“Es abrumador, pero al mismo tiempo, es el sentimiento más maravilloso del mundo”, dijo Melissa Highsmith, que vivía bajo el nombre de Melanie Walden, al conocer su impactante pasado.
Una mujer que fue secuestrada cuando era pequeña hace 51 años se ha reunido con su familia gracias a la ayuda del ADN.
Melissa Highsmith desapareció el 23 de agosto de 1971 después de que se la entregaran a una mujer que decía ser niñera. Durante décadas, la familia buscó desesperadamente a Highsmith, que tenía solo 21 meses cuando desapareció, pero este mes, una coincidencia de ADN familiar en 23 & Me resultó en el final feliz que habían estado esperando durante mucho tiempo.
“ Estamos más que encantados de anunciar que ¡¡¡ENCONTRAMOS A MELISSA!!!” Sharon Rose Highsmith escribió en una página de Facebook administrado por la familia, junto con fotos de un emotivo reencuentro con Melissa. “Hay tantos detalles que nos gustaría compartir, pero por ahora, solo nos gustaría decir que seguimos una coincidencia de ADN de la familia 23 & Me que nos llevó a ella. Nuestro hallazgo de Melissa se debió únicamente al ADN, no a la participación de la policía / FBI, la participación de podcasts o incluso las investigaciones o especulaciones privadas de nuestra propia familia”.
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Melissa, que había estado viviendo en Fort Worth, Texas con el nombre de Melanie Walden, se reunió con su familia durante el fin de semana y ahora está considerando cambiar su nombre a Melissa.
“Es abrumador, pero al mismo tiempo, es el sentimiento más maravilloso del mundo”, le dijo a la afiliada de CBS. KTVT de enterarse de su impactante pasado y reunirse con su familia biológica.
Melissa desapareció en agosto de 1971 después de que su madre, Alta Apantenco, de 22 años, pusiera un anuncio en el periódico local buscando cuidado de niños. Apantenco se separó recientemente de su esposo y necesitaba a alguien que cuidara a su hija mientras ella trabajaba como camarera en un restaurante local, según un comunicado anterior a Iogeneration.com del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados.
Una mujer respondió al anuncio y acordó encontrarse con Apantenco en el restaurante donde trabajaba, pero nunca se presentó. La misma mujer volvió a llamar más tarde y dijo que realmente quería el trabajo y que tenía otros niños a los que cuidar durante el día.
Apantenco accedió a contratar a la mujer y la niñera luego recogió a Melissa del compañero de habitación de Apantenco en su apartamento. El compañero de cuarto describió a la niñera como 'vestida para impresionar' y con guantes blancos. Fueron algunas de las únicas pistas que tuvieron los investigadores durante décadas.
El caso resurgió de la atención de los medios en septiembre, cuando el NCMEC recibió un aviso anónimo de que había habido un 'posible avistamiento' de Melissa en el área de Charleston, Carolina del Sur. La pista nunca daría resultado, pero provocó un renovado esfuerzo por encontrar a Melissa.
El padre de Melissa, Jeffrie Highsmith, envió su ADN al popular sitio web 23 & Me y se sorprendió a principios de este mes al recibir un correo electrónico que lo vinculaba con los tres hijos de Melissa, Fox News informes.
“Una de nuestras hermanas llamó a su hija, la más joven, y su hija nos llevó a su madre”, dijo el hermano menor de Melissa, Jeff Highsmith, al medio.
Melissa, que ha estado viviendo en Fort Worth, no lejos de donde fue secuestrada, se hizo una prueba de ADN oficial para confirmar la creencia de la familia de que ella es la niña desaparecida, pero aún están esperando los resultados.
Melissa dijo que inicialmente no creía que ella fuera la niña desaparecida.
'A la persona que me crió, le pregunté: '¿Hay algo que debas decirme?' y se confirmó que ella sabía que yo era la bebé Melissa, así que eso lo hizo real', dijo a KTVT.
El sábado, Melissa se reunió con su padre y su madre biológicos en un emotivo reencuentro.
“Ese fue el mejor día que tuve en toda mi vida cuando volví a ver a Melissa”, dijo Apantenco entre lágrimas al poder volver a abrazar a su hija.
Melissa le dijo a la afiliada de ABC WFAA que tuvo una vida difícil después de ser secuestrada y luchó por conectarse con la mujer que creía que era su madre.
“De niña no me sentía querida”, dijo. “Fue abusivo, y me escapé a los 15 años. Salí a la calle. Hice lo que tenía que hacer para salir adelante... Trabajé las calles.'
Melissa dijo que ahora planea cambiar oficialmente su nombre a Melissa e incluso espera volver a casarse con su esposo en una ceremonia para que su padre pueda acompañarla oficialmente al altar.
“Mi corazón en este momento está lleno y rebosante de tanta emoción. Estoy muy, muy feliz”, dijo.
Hasta la fecha, no se han realizado arrestos en el caso.
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