En enero de 2001, Pat Withers recibió un diagnóstico que para muchos pacientes se siente como una sentencia de muerte: cáncer.
Para Pat, sin embargo, fue más un control de las entrañas. La mujer de 70 años había estado sana y activa toda su vida, y atacó la enfermedad 'de una manera muy positiva', según su hijo, Clayton Withers.
'Soy un pastor local, por lo que teníamos mucha confianza en el poder de Dios tanto para sanar como para dar consuelo', dijo Clayton ' Licencia para matar , 'Transmitiendo sábados a 6 / 5c en Oxígeno .
Pat confió su vida a su oncóloga, la Dra. Verda Hunter, y después de someterse a una cirugía para extirpar un tumor maligno en su útero, comenzó los tratamientos de quimioterapia en el consultorio del Dr. Hunter dentro del Research Medical Center en Kansas City, Missouri.
La Dra. Hunter había creado su propio centro de infusión y los medicamentos se preparaban justo antes de que se administraran a sus pacientes en la Research Medical Tower Pharmacy, propiedad del respetado farmacéutico Robert Courtney.
“[Courtney] mezclaba físicamente los compuestos necesarios para cada uno de los tratamientos para los pacientes del Dr. Hunter ... Ella confiaba en el farmacéutico porque son una de las profesiones más confiables del mundo”, dijo Judy Lewis-Arnold, agente especial supervisora del FBI dijo a los productores.
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Cuando Pat comenzó su quimioterapia, se sorprendió de lo fuerte que se sentía y, a las tres semanas de tratamiento, no había perdido ni un cabello en la cabeza y no experimentaba otros efectos secundarios. Fue entonces cuando Pat y su familia se enteraron de que el cáncer no respondía a los medicamentos y que se había extendido significativamente por todo su cuerpo, afectando su colon e hígado.
'Ella literalmente se consumió hasta convertirse en casi nada', dijo Clayton.
En ese momento, el especialista en ventas ejecutivo senior de Eli Lilly Pharmaceutical Company, Darryl Ashley, estaba visitando la oficina del Dr. Hunter, cuyos regímenes de quimioterapia incluían los medicamentos Paclitaxel (Taxol) y Gemcitabina (Gemzar).
'Cuando hablé con el personal del Dr. Hunter, me dijeron que no estaban viendo la pérdida de cabello con el regimiento Taxol y las náuseas y vómitos con el regimiento Gemzar ... eso me preocupaba', dijo Ashley a los productores. 'Y eso me hizo pensar, 'Me pregunto si estos pacientes estaban recibiendo la dosis completa de su quimioterapia''.
Cuando Ashley le preguntó al personal de dónde había obtenido los medicamentos la oficina, indicaron que era de la farmacia de Courtney. Ashley luego examinó un informe de utilización y descubrió que Courtney estaba comprando muchos menos medicamentos que la cantidad que estaba vendiendo a los médicos.
También descubrió que Courtney estaba vendiendo viales de Gemzar por $ 20 menos que el precio de Eli Lilly.
'Eso no tenía ningún sentido porque eso significaba que estaba perdiendo entre $ 200 y $ 300 por paciente al proporcionarles [un] medicamento', dijo Ashley a 'License to Kill'.
Teniendo en cuenta la falta de toxicidad de los medicamentos, la falta de volumen y el precio de los medicamentos, Ashley sospechaba que Courtney estaba diluyendo los tratamientos de quimioterapia. Cuando compartió estas inquietudes con el Dr. Hunter, ella tomó una muestra de una receta proporcionada por la farmacia de Courtney y la envió para su análisis.
El 12 de junio de 2001, la Dra. Hunter recibió los resultados, que mostraban que la muestra tenía solo el 30 por ciento de la potencia que había pedido para la prescripción del paciente. Después de la confirmación, la Dra. Hunter dejó de hacer negocios con Courtney, hizo que le surtieran las recetas de quimioterapia en otra farmacia y capacitó a su personal para preparar la preparación de medicamentos en la empresa.
También se puso en contacto con el FBI para informar sobre sus hallazgos y, en julio, la agencia abrió una investigación sobre Courtney junto con la FDA. Los agentes pronto se reunieron con el Dr. Hunter, quien les proporcionó muestras adicionales de prescripciones de quimioterapia preparadas por Courtney.
Las siete muestras se enviaron al laboratorio forense nacional de la FDA en Cincinnati, Ohio para su análisis, y cuando la oficina del FBI en Kansas City recibió los resultados, se descubrió que las recetas contenían solo del 17 al 39 por ciento de la medicación requerida.
“Esta no era solo una receta típica que un farmacéutico estaba acortando para obtener ganancias. En realidad, esto estaba afectando la vida de las personas ', dijo el investigador de la FDA Stephen Holt a' License to Kill '.
Brian Courtney Las autoridades también se enteraron de que Courtney había acumulado alrededor de $ 19 millones por diluir las recetas, arrojando luz sobre el motivo del farmacéutico.
Para demostrar que Courtney era responsable de la dilución, las autoridades llevaron a cabo una operación encubierta con la ayuda del Dr. Hunter, quien ordenó bolsas de infusión de quimioterapia a la farmacia Research Medical Tower. Courtney luego preparó y puso sus iniciales en las recetas, llevándolas él mismo a su oficina.
Cuando Courtney entregó las bolsas intravenosas a una enfermera, se las entregó directamente a un agente del FBI y un agente de la FDA que estaban esperando dentro de la oficina. Luego, los agentes enviaron las recetas a Ohio para las pruebas de la FDA y los resultados estuvieron listos al día siguiente.
Una muestra de Taxol detectó el 28 por ciento de la droga, una bolsa de Gemzar detectó el 24 por ciento y otra muestra de Gemzar detectó el 0 por ciento.
“Bien podrían haber sido tratados con una solución salina. El paciente no estaba obteniendo ningún beneficio terapéutico ”, dijo Holt.
El 13 de agosto de 2001, se emitió una orden de registro para la farmacia de Courtney. Mientras hablaba con los investigadores, admitió haber proporcionado los medicamentos solicitados por el Dr. Hunter antes de pedir hablar con un abogado.
La farmacia Research Medical Tower se cerró rápidamente y, cuando las autoridades reunieron las pruebas para el juicio, presentaron una denuncia de un cargo contra Courtney por adulteración y etiquetado incorrecto del medicamento diluido. Más tarde se entregó al FBI.
2 años muerto congelado
Cuando los medios locales recogieron la historia, las llamadas de pacientes con cáncer y sus familias llegaron al FBI, preocupados de que las acciones de Courtney pudieran haber afectado sus tratamientos. Cuando Clayton llevó a su madre para su última ronda de quimioterapia, encontraron que la farmacia estaba cerrada y se les indicó que recibieran tratamiento en el hospital.
“Desde el momento en que mi madre recibió sus tratamientos en un lugar diferente en el hospital, todo cambió físicamente para ella. A los pocos días, comenzó a perder su cabello. Sintió náuseas y nunca antes había sentido nada de eso ”, dijo Clayton a los productores.
El 23 de agosto de 2001, Courtney fue acusada por el gran jurado federal por la manipulación de medicamentos de quimioterapia. Como parte de un acuerdo con los fiscales, finalmente se declaró culpable y admitió haber diluido casi 160 dosis que fueron a 34 pacientes separados, informó. Noticias CBS .
Courtney también acordó interrogar a los investigadores sobre el alcance de sus delitos, y las autoridades se enteraron de que sus acciones habían afectado al menos a 4.000 pacientes y 98.000 recetas.
'Una de las declaraciones que hizo Courtney en las entrevistas fue, todo lo que pude diluir, lo diluí durante el tiempo que fui farmacéutico, que fue en 1975', dijo Lewis-Arnold a los productores.
El 5 de diciembre de 2002, Courtney fue sentenciada a 30 años de prisión. Los $ 19 millones que ganó por diluir los medicamentos de los pacientes fueron incautados y distribuidos entre sus víctimas y sus familias.
Pat falleció de cáncer en noviembre de 2001.
'El final de la vida de mi madre fue increíblemente pacífico', dijo Clayton. 'Mi madre en realidad modeló cómo se ve el perdón cuando eres la víctima, incluso frente a una terrible injusticia que se le ha cometido'.
Para obtener más información sobre el caso, vea 'License to Kill' ahora en Oxygen.com .
