El colosal acuerdo sacará a la familia Sackler de la propiedad del fabricante de OxyContin Purdue Pharma y dedicará potencialmente mil millones a la crisis que mató a medio millón de estadounidenses.
Las píldoras de OxyContin se arreglan para una foto en una farmacia en Montpelier, Vt. Foto: AP Un juez federal de bancarrotas dio su aprobación condicional el miércoles a un amplio acuerdo que sacará a la familia Sackler de la propiedad del fabricante de OxyContin Purdue Pharma y dedicará potencialmente mil millones a combatir la crisis de opioides que ha matado a medio millón de estadounidenses en las últimas dos décadas.
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Si resiste las apelaciones, el acuerdo resolverá una montaña de 3.000 demandas de gobiernos estatales y locales, tribus nativas americanas, sindicatos y otros que acusan a la compañía de ayudar a desencadenar la epidemia de sobredosis al comercializar agresivamente el analgésico recetado.
Según el acuerdo, los Sacklers tendrán que abandonar por completo el negocio de los opiáceos y contribuir con 4500 millones de dólares. Pero estarán protegidos de futuras demandas por opioides.
El propio fabricante de medicamentos se reorganizará en una nueva empresa orientada a la caridad con una junta designada por funcionarios públicos y canalizará sus ganancias hacia los esfuerzos dirigidos por el gobierno para prevenir y tratar la adicción.
Además, el acuerdo establece un fondo de compensación que pagará a algunas víctimas de las drogas entre ,500 y ,000 a cada una.
Después de una audiencia de todo el día en la que analizó los pros y los contras del plan durante seis horas y media seguidas, el juez federal de quiebras Robert Drain dijo que lo aprobaría siempre que se hicieran dos cambios relativamente pequeños. Si es así, dijo, tomará la decisión formalmente el jueves.
Dijo que si bien no siente cariño por los Sacklers ni simpatía por ellos, cobrarles dinero a través de demandas en lugar de un acuerdo sería complicado.
El acuerdo se produce casi dos años después de que la compañía con sede en Stamford, Connecticut, se declarara en bancarrota bajo el peso de las demandas.
Según el acuerdo, los Sacklers no recibieron inmunidad frente a cargos penales, aunque no ha habido indicios de que enfrenten ninguno.
Los gobiernos estatales y locales llegaron a apoyar el plan de manera abrumadora, aunque a regañadientes en muchos casos. Pero nueve estados y otros se opusieron, en gran parte debido a las protecciones otorgadas a la familia.
Los fiscales generales de Connecticut, el Distrito de Columbia y el estado de Washington anunciaron de inmediato que apelarán el fallo o explorarán la posibilidad de hacerlo.
No se debe permitir que los Sacklers manipulen las leyes de bancarrota para evadir la justicia y proteger su dinero manchado de sangre, dijo William Tong de Connecticut.
Algunas familias que perdieron seres queridos a causa de las drogas también se pronunciaron en contra del acuerdo, incluido Ed Bisch, de Westampton, Nueva Jersey, cuyo hijo de 18 años murió de una sobredosis hace casi 20 años. Los Sacklers están comprando su inmunidad”, dijo.
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Pero otras familias dijeron que no querían arriesgarse a perder el dinero que se destinará al tratamiento y la prevención.
Si me dieran un millón de dólares, ¿ayudaría a traer de vuelta a mi hijo? dijo Lynn Wencus, de Wrentham, Massachusetts. Ayudemos a las personas que realmente están luchando contra esta enfermedad.
En un comunicado, los miembros de la familia Sackler dijeron: 'Si bien cuestionamos las acusaciones que se han hecho sobre nuestra familia, hemos adoptado este camino para ayudar a combatir una crisis de salud pública grave y compleja'.
El presidente de Purdue, Steve Miller, dijo que el acuerdo evita años de litigios que destruyen el valor y 'garantiza que se dedicarán miles de millones de dólares a ayudar a las personas y comunidades que se han visto afectadas por la crisis de los opiáceos'.
El juez de quiebras, con sede en White Plains, Nueva York, había instado a los holdouts a llegar a un acuerdo por la misma razón.
La amargura por el resultado de este caso es completamente comprensible, dijo Drain. Pero uno también tiene que mirar el proceso y los problemas y riesgos y recompensas y alternativas de continuar con el litigio versus el acuerdo establecido en el plan.
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Algunas de las muertes por opioides en las últimas dos décadas se han atribuido a OxyContin y otros analgésicos recetados, pero la mayoría se deben a formas ilícitas de opioides como la heroína y el fentanilo producido ilegalmente. Las muertes relacionadas con los opioides en los EE. UU. continuaron a un ritmo récord el año pasado, llegando a 70,000.
La crisis devastó la reputación de la familia Sackler, importantes filántropos cuyo nombre alguna vez estuvo grabado en las paredes de museos y universidades de todo el mundo. Con el acuerdo, los miembros de la familia que han sido dueños de la empresa seguirán valiendo miles de millones. Otra rama de la familia Sackler no ha estado involucrada con Purdue durante décadas.
Si el acuerdo responsabiliza suficientemente a los Sacklers fue la cuestión más polémica durante el proceso. Quienes demandaron lograron aumentar la cantidad que los Sacklers pagarían de unos probables mil millones.
David Sackler, ex miembro de la junta de Purdue, había testificado que los miembros de la familia no aceptarían el acuerdo a menos que los protegiera de demandas. De lo contrario, dijo, la familia se defendería en un litigio que podría prolongarse durante años y consumir los activos de la empresa y la familia en honorarios de abogados.
Su padre, Richard Sackler, ex presidente y presidente de la junta de Purdue, dijo al ser interrogado que él, su familia y la compañía no asumió la responsabilidad por la crisis de los opiáceos.
Drain notó que ninguno de los cuatro Sacklers que testificaron ofreció una disculpa explícita. Una disculpa forzada no es realmente una disculpa, así que tendremos que vivir sin una, dijo.
El juez solicitó dos cambios algo técnicos al plan: uno que aclara que los miembros de la familia Sackler estarían protegidos solo de demandas relacionadas con opioides, y otro sobre el procedimiento para presentar demandas no relacionadas con opioides en su contra.
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Una proyección encargada por un grupo de fiscales generales encontró que la riqueza de la familia podría aumentar de la estimación actual de ,700 millones a más de ,000 millones para 2030 a pesar de los pagos requeridos. Eso se debe a que la familia podría continuar beneficiándose de los rendimientos de la inversión y los intereses a medida que realizan sus contribuciones graduales durante una década en virtud del acuerdo.
Los abogados de Purdue y las ramas de la familia Sackler cuestionaron las suposiciones utilizadas en la proyección.
El acuerdo también requiere que los miembros de la familia Sackler, que se encuentran dispersos en los EE. UU., Gran Bretaña y otras partes de Europa, abandonen el negocio de los opiáceos en todo el mundo.
Varios fiscales generales ganaron otra disposición que creará un depósito público masivo de documentos de la empresa, incluidos los que normalmente estarían protegidos por el privilegio abogado-cliente.
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Purdue ha dicho que el acuerdo en general tendrá un valor de alrededor de $ 10 mil millones, que incluye el valor del tratamiento de adicción y los antídotos de sobredosis que está desarrollando.
El caso de bancarrota no es la primera vez que Purdue enfrenta problemas legales por la comercialización de sus analgésicos.
La compañía se declaró culpable en 2007 de los cargos federales de que engañó a los reguladores y otros sobre los peligros de adicción de OxyContin y acordó pagar más de $ 600 millones en multas.
En noviembre pasado, como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia de los EE. UU., Purdue se declaró culpable de conspirar para defraudar a los Estados Unidos y violar las leyes antisobornos.
La quiebra de Purdue ha sido el caso de más alto perfil en un universo complicado de litigios por opioides.
El fabricante de medicamentos Johnson & Johnson y las tres compañías de distribución de medicamentos más grandes de EE. UU. anunciaron recientemente un acuerdo que podría tener un valor de hasta $ 26 mil millones si los gobiernos estatales y locales están de acuerdo.
También quedan ensayos individuales, incluido uno programado para comenzar en octubre en Cleveland sobre el papel que desempeñaron las farmacias en la crisis. Este año se han llevado a cabo otros juicios en California, Nueva York y Virginia Occidental, aunque aún no se ha llegado a un veredicto.
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