¿Quién es Gary Hilton, el asesino en serie del Bosque Nacional?

A fines de 2007, un asesino en serie asesinó y robó a John e Irene Bryant, Meredith Emerson y Cheryl Dunlap antes de dejarlos en los Parques Nacionales.

No es raro que las personas se pierdan al hacer caminatas en los parques nacionales. Como indica el Servicio de Parques Nacionales en su sitio web, los excursionistas a veces se desorientan o se lastiman mientras están en los parques.

Pero cuando al menos cuatro personas fueron encontradas brutalmente asesinadas y desmembradas en parques del sureste de los Estados Unidos, los investigadores se dieron cuenta de que la madre naturaleza no tenía la culpa. Eventualmente se enterarían de que el perpetrador de tales crímenes violentos era Gary Hilton, un hombre de unos 50 años que atacó a los amantes de la naturaleza desprevenidos.

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Aunque ha sido nombrado sospechoso de los asesinatos de varias personas: Judy Smith, de 51 años; Kason Knapp, 20; Rossana Miliani, 26; y Michael Scot Lewis, 27: Hilton solo ha confesado cuatro.

¿Quiénes fueron las víctimas del asesino en serie del Bosque Nacional Gary Hilton?

Los investigadores tuvieron el primer indicio de que algo siniestro estaba en marcha cuando los ávidos excursionistas John, de 80 años, e Irene Bryant, de 84, no regresaron después de caminar por el Bosque Nacional Pisgah en Carolina del Norte el 21 de octubre de 2007. Su hijo, Bob Bryant, los denunció. desaparecido a la policía alrededor del 2 de noviembre, después de lo cual se organizaron esfuerzos de búsqueda, según el Asheville Citizen-Times . 

Inicialmente, se creía que la pareja podría haber resultado herida. El Escuadrón de Rescate de Brevard, Brian Kreigsman, le dijo al Asheville Citizen-Times el 7 de noviembre que Irene incluso intentó llamar al 911 desde su teléfono celular alrededor de las 4 p.m. el 21 de octubre, pero nunca pasó.

Luego, en el proceso de búsqueda de la pareja, los investigadores se enteraron de que la tarjeta de crédito de la pareja había sido utilizada en Ducktown, Tennessee, a más de 100 millas de distancia.

Los peores temores del investigador se hicieron realidad el 10 de noviembre de 2007, cuando los voluntarios de búsqueda y rescate descubrieron el cuerpo de una mujer cubierto de hojas a solo 25 metros de donde los Bryant habían estacionado su SUV, informó el Asheville Citizen-Times. Se necesitarían tres días para confirmar que era Irene, ya que el cuerpo no pudo identificarse físicamente. Una autopsia mostraría que la habían matado a golpes.

El FBI se unió a la investigación luego de que se encontrara el cuerpo de Irene porque el asesinato ocurrió en terrenos federales. Como parte de sus esfuerzos, ofrecieron un premio de ,000 por información sobre la persona que había robado la tarjeta de crédito. Y dado que John no había sido encontrado, se asumió que todavía estaba vivo, posiblemente secuestrado por el individuo buscado.

Finalmente, el 3 de febrero de 2008, el cazador Mark Waldrop encontró un cráneo humano en el Bosque Nacional Nantahala en Georgia. Más tarde se determinó que era el de John Bryant.

Cuando se encontraron los restos de John, las autoridades habían recuperado el cuerpo en descomposición de Cheryl Hodges Dunlap, de 46 años y madre de dos hijos, que trabajaba como enfermera en el centro de salud estudiantil de la Universidad Estatal de Florida. Había sido reportada como desaparecida el 2 de diciembre, después de que no se presentó a dar una clase de escuela dominical, según ABC Noticias . Al igual que los Bryant, la tarjeta de crédito de Dunlap había sido utilizada por un hombre blanco no identificado después de su último avistamiento conocido.

Su cuerpo fue encontrado en el Bosque Nacional Apalachicola, ubicado en el Panhandle de Florida, por un grupo de cazadores dos semanas después, el 17 de diciembre de 2007.

En el juicio final, los fiscales declararon que Hilton había secuestrado a Dunlap mientras ella estaba leyendo en el Área Geológica de Leon Sinks y la mantuvo cautiva durante dos días, antes de asesinarla y desmembrarla, según el tribunal. Demócrata de Tallahassee . 

Un mes después de asesinar a Dunlap, Hilton se concentró en su próxima víctima: Meredith Emerson.

La joven de 24 años le había dejado una nota a su compañera de cuarto en la que decía que iría de excursión con su perra, Ella, al Parque Estatal Vogel en Georgia el día de Año Nuevo, según el Constitución del Diario de Atlanta . Cuando no pudo regresar, comenzaron los esfuerzos de búsqueda y rescate, aunque fue Hilton quien llevó a las autoridades a sus restos.

¿Cómo atraparon a Gary Hilton?

Las autoridades ya habían emitido llamamientos al público pidiendo información sobre un hombre que coincidía con la apariencia de Hilton en relación con los asesinatos de Dunlap y los Bryant. Entonces, cuando varias personas vieron a un hombre que coincidía con la apariencia del sospechoso en un Chevron cerca del Parque Estatal Vogel, llamaron a la línea de información, según el Atlanta Journal Constitution. Cuando las autoridades llegaron a la gasolinera el 5 de enero de 2008, encontraron a Hilton y lo detuvieron.

Mientras estaba bajo custodia, Hilton finalmente confesó haber matado a Emerson y le dijo a las autoridades de la Oficina de Investigación de Georgia que la atacó mientras caminaba y ella se defendió, según noticias de la nbc .

'Ella no se detendría', dijo Hilton. 'Ella no dejaba de pelear. Y de gritar al mismo tiempo. Así que necesitaba controlarla y silenciarla'.

Después de golpear a la joven, la sujetó a ella y a la perra Ella (más tarde se encontró a salvo a la labrador) en su camioneta y le exigió que le diera el número PIN de su tarjeta de crédito, informó el medio. Sin embargo, Emerson le dio repetidamente el PIN incorrecto, por lo que después de tres días, la ató a un árbol y la mató con una barra de hierro, aunque lo describió como 'difícil' porque habían 'pasado varios días buenos juntos'.

Los investigadores también encontraron un techo ensangrentado y un cinturón de seguridad manchado de sangre en una gasolinera donde Hilton había intentado usar la tarjeta de crédito de Emerson, según el informe. Associated Press . Aparentemente, Hilton había tratado de limpiar su automóvil después de los asesinatos.

Hilton finalmente llevó a los investigadores al cuerpo de Emerson a cambio de que los fiscales retiraran la sentencia de muerte, según el Boletín Baxter .

¿Dónde está Gary Hilton ahora?

Luego pasó a ser juzgado por el asesinato de Dunlap en 2011, y un jurado emitió un veredicto de culpabilidad y recomendó la pena de muerte. Un año después, se declaró culpable de cinco cargos por robo, secuestro y asesinato de John e Irene Bryant. Fue condenado a cinco cadenas perpetuas consecutivas, según el Departamento de Justicia . 

Hilton se encuentra actualmente en el corredor de la muerte en Florida, donde está recluido en el Instituto Correccional de la Unión. Él tiene 76 años.