A lo largo de la década de 1980, Estados Unidos quedó cautivado por los informes de abuso sexual, pornografía infantil y satanismo durante los juicios de McMartin Preschool en Los Ángeles, California. En el transcurso de una década, siete maestros fueron arrestados por más de 300 cargos de abuso sexual de menores y conspiración, lo que llevó al juicio penal más largo y costoso en la historia de Estados Unidos, según Los New York Times . Al final, se retiraron los cargos contra cinco y los dos restantes fueron a juicio, pero finalmente fueron absueltos.
Virginia McMartin abrió su primer preescolar en 1956 a los 49 años, después de separarse del padre de sus dos hijos, según UPI . El preescolar McMartin estaba ubicado en Manhattan Beach del condado de Los Ángeles, y creció tanto que McMartin abrió una segunda instalación por un tiempo. Los padres inscribieron a sus hijos o pusieron sus nombres en listas de espera con la esperanza de ser admitidos en lo que se consideraba uno de los mejores centros preescolares del área. McMartin empleó a su hija, Peggy McMartin Buckey, y a los dos hijos de Peggy, Peggy Ann y Raymond 'Ray' Buckey.
En el verano de 1983, la policía de Manhattan Beach recibió una llamada telefónica de Judy Johnson, cuyo hijo menor era estudiante en McMartin Preschool. Ella había notado una irritación en el trasero de su hijo de dos años y medio, y afirmó que era el resultado del abuso sexual por parte de Ray Buckey, según el periódico local. El reportero de la playa . La policía arrestó a Buckey el 7 de septiembre de 1983, pero lo liberó el mismo día, debido a la falta de pruebas, según El Washington Post .
Después de la liberación de Buckey, Johnson escribió al fiscal de distrito, alegando que su hijo había sido parte de un ritual satánico con los empleados de McMartin Preschool. Durante el ritual, afirmó, 'Peggy taladró a un niño debajo de los brazos' y 'Ray voló en el aire', según Los New York Times . Más tarde afirmaría que su perro había sido sodomizado y que su ex marido abusó sexualmente de uno de sus hijos, según El Washington Post .
Tras el arresto de Buckey en 1983, la policía se puso en contacto con 200 padres cuyos hijos asistían al preescolar McMartin. En una forma letra , la policía preguntó si sus hijos habían presenciado o experimentado abuso sexual en la escuela.
“Nuestra investigación indica que los posibles actos delictivos incluyen: sexo oral, manoseo de genitales, glúteos o pecho y sodomía, posiblemente cometidos bajo el pretexto de 'tomarle la temperatura al niño'”, se lee en la carta. 'Además, es posible que se hayan tomado fotos de niños sin ropa'.
La carta mencionaba al sospechoso por su nombre, diciendo: “Cualquier información de su hijo sobre haber observado a Ray Buckey salir de un salón de clases solo con un niño durante cualquier período de siesta, o si alguna vez ha observado a Ray Buckey atar a un niño, es importante . '
Los padres de los niños de McMartin Preschool entraron en pánico.
A medida que avanzaba la investigación, la oficina del fiscal de distrito de Los Ángeles remitió a los padres al Children’s Institute International, una organización local sin fines de lucro que brinda servicios sociales a niños necesitados. La organización brindó asesoramiento y terapia a 400 exalumnos de McMartin y ayudó a determinar si había ocurrido abuso. La trabajadora social Kee MacFarlane realizó y supervisó entrevistas, utilizando títeres de calcetines y muñecos anatómicamente correctos para hacer que los niños se abran, informó Revista People . La mayoría inicialmente negó el abuso sexual, pero se les dijo que otros niños habían revelado 'secretos asquerosos' sobre lo que sucedió en la escuela, y se les animó a hacer lo mismo, según Los New York Times . Al final, más de 350 niños describieron horribles relatos de abuso, que encendieron la especulación pública y convirtieron el caso en una sensación nacional.
Los niños describieron haber sido abusados sexualmente por grupos de hombres y mujeres, incluidos maestros del preescolar McMartin, en baños públicos, la trastienda de un mercado de carne o en túneles debajo de la escuela, según Personas . Un niño afirmó que Ray Buckey le cortó las orejas a un conejo para asustarlos y guardarlos en silencio, mientras que otro dijo que lo habían obligado a beber sangre de conejo, según El Washington Post . Un niño afirmó haber visto a Buckey matar a golpes a un caballo con un bate de béisbol. Más tarde, una niña testificó que los niños fueron obligados a jugar un juego llamado 'estrella de cine desnuda', durante el cual se quitaron la ropa y fueron fotografiados, según el Los Angeles Times . A pesar de las acusaciones, nunca se encontró pornografía infantil (películas o fotografías) que pudiera estar relacionada con el caso McMartin.
El 22 de marzo de 1984, siete empleados del preescolar McMartin fueron acusados, incluidos Virginia McMartin, entonces de 76 años, Peggy McMartin Buckey, Peggy Ann Buckey, Ray Buckey y los empleados Mary Ann Jackson, Babette Spitler y Betty Raidor. Primero enfrentaron 115, luego 321 cargos que involucraban a 48 niños, según Los New York Times . Ray Buckey y su madre fueron detenidos inicialmente sin derecho a fianza, según El Washington Post .
Raymond 'Ray' Buckey compareciendo ante el tribunal. Foto: Kevin Cody / Easy Reader La audiencia preliminar duró casi dos años y costó aproximadamente $ 4 millones. En elEn conclusión, se retiraron los cargos contra Virginia McMartin, Peggy Ann Buckey, Jackson, Spitler y Raidor. De acuerdo con la Los Angeles Times , los fiscales determinaron que no había pruebas suficientes para probar su culpabilidad más allá de toda duda razonable.
Johnson no pudo testificar en la audiencia. El 19 de diciembre de 1986, fue encontrada muerta en su casa, y la oficina del forense enumeró su causa de muerte como 'metamorfosis grasa del hígado' asociada con el alcoholismo, según Los New York Times . Según el informe del Times, Johnson'sLa estabilidad mental fue un tema importante de la audiencia preliminar.
Peggy McMartin Buckey finalmente fue liberada de la custodia con una fianza de casi $ 300,000, mientras que Ray pasaría cinco años en la cárcel antes de ser liberado en 1989 con una fianza de $ 1.5 millones, informó. El Washington Post .
Cuando comenzó el juicio de los Buckeys en la primavera de 1987, el caso en su contra se había reducido a 99 cargos de abuso sexual y uno de conspiración que involucraba a 14 niños.El abogado defensor Daniel Davis afirmó discrepancias en los testimonios de las presuntas víctimas pondrían en duda el caso, informó Los Angeles Times .
Al revisar las entrevistas originales, el fiscal Glenn Stevens se sintió incómodo con las 'preguntas principales' de Kee MacFarlane, como las llamó en una entrevista con El Washington Post y tenía dudas sobre la evidencia médica de abuso. Finalmente renunció a la oficina del fiscal de distrito. Para 1989, el número de cargos se había reducido a 64, y el juicio se prolongó, según el Los Angeles Times .
Peggy McMartin Buckey. Foto: Kevin Cody / Easy Reader En noviembre de 1989, después de dos años y medio y el testimonio de 124 testigos, un jurado cansado comenzó a deliberar sobre el destino de Ray Buckey y Peggy McMartin Buckey. El procesamiento del caso había costado $ 15 millones, según el Los Angeles Times . Dos meses después, en enero de 1990, dictaron sentencia. El jurado encontró a la madre y al hijo no culpables de 52 cargos de abuso sexual infantil, pero permaneció estancado en 12 cargos de abuso sexual contra Ray Buckey.y un solo cargo de conspiración contra Ray y Peggy, segúnla Associated Press . Los miembros del jurado dijeron que los videos de los trabajadores sociales del Children's Institute International entrevistando a las presuntas víctimas dañaron particularmente el caso de la fiscalía, ya que parecían mostrar a los consejeros sugiriendo la posibilidad de abuso sexual antes que los niños, según El Washington Post .
Después de años de cobertura de prensa sensacionalista sobre el caso McMartin, muchos se sintieron indignados por la absolución casi completa de los Buckeys. De acuerdo a El Washington Post , esta protesta pública llevó a los fiscales a volver a juzgar a Ray por 13 cargos de abuso sexual y conspiración en marzo de 1990. Tras un juicio comparativamente enérgico de tres meses, el jurado dijo que estaba 'desesperada e irreversiblemente' en un punto muerto, según Los New York Times , dando lugar a un juicio nulo. El 1 de agosto de 1990, el Los Angeles Times informó que el caso había llegado a su fin definitivo, ya queEl juez de la Corte Superior Stanley Weisberg declaró: 'Por la presente se desestima el caso del pueblo contra Raymond Buckey y se libera al acusado'.
Virginia McMartin murió en 1995 a los 88 años, y su hija Peggy murió en 2000, a los 74. El preescolar que construyeron había sido objeto de vandalismo repetidamente y finalmente se vendió para pagar sus facturas legales. Ray Buckey fue a la escuela de leyes, según el Los Angeles Times , y desde el juicio se ha negado a hablar del caso.
Si bien algunos de los que testificaron en los juicios de McMartin Preschool sostienen que fueron víctimas de abuso, un hombre llamado Kyle Zirpolo se presentó en 2005 y le dijo a la Los Angeles Times había fabricado sus relatos de abuso sexual.
“Recuerdo haber pensado para mí mismo: 'No voy a salir de aquí a menos que les diga lo que quieren escuchar'”, dijo, recordando su entrevista en el Children's Institute International. “… Recuerdo haberles dicho que no me pasó nada. Los recuerdo casi riéndose y riendo, diciendo: 'Oh, sabemos que estas cosas te sucedieron. ¿Por qué no sigue adelante y nos lo cuenta? Usa estas muñecas si tienes miedo '.
