El 25 de enero de 2017, la estudiante de posgrado de la Universidad de Duquesne, Dakota James, desapareció de Pittsburgh, Pensilvania. El joven 'inteligente y extrovertido' de 23 años había estado caminando de regreso a su apartamento después de una noche bebiendo con amigos, y su último avistamiento conocido fue captado por una cámara de vigilancia en el centro de la ciudad. La grabación capturó a Dakota entrando en un callejón mientras miraba su teléfono, y esa fue la última vez que lo vieron con vida.
Cuarenta días después de su desaparición, el cuerpo de Dakota fue encontrado flotando en el río Ohio, a unas 10 millas de donde fue visto por última vez. La policía creía que Dakota se había caído al río mientras cruzaba un puente cerca del centro de la ciudad, y el médico forense dictaminó su muerte. un ahogamiento accidental . Pero los padres de Dakota, Jeff y Pamela James, no creían que Dakota, un atleta y capitán del equipo de natación, pudiera haberse ahogado. Le dijeron al Pittsburgh Post-Gazette en 2017 que Dakota no era un bebedor inexperto, y no había forma de que hubiera estado tan intoxicado como para caer accidentalmente al río.
Casi dos años después de su desaparición, Jeff y Pamela todavía están convencidos de que el juego sucio tuvo algo que ver con la muerte de su hijo.
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'[No] tiene ningún sentido para mí, nunca lo ha hecho ... ”, dijo Pamela' Asesinos de caras sonrientes: La búsqueda de la justicia . ' “Una vez que supimos que el caso estaba cerrado, fue muy decepcionante. No creo que alguna vez quisieran profundizar en la posibilidad de que pudiera haber un juego sucio. Sabía al cien por cien en mi corazón que alguien le había hecho algo a Dakota '.
Los ex detectives de NYPD y presentadores de “The Hunt for Justice” Kevin Gannon y Anthony Duarte estuvieron de acuerdo. Junto con el detective retirado de la policía de Nueva York Michael Donovan y el profesor de justicia penal Dr. Lee Gilbertson, el equipo ha concluido que Dakota podría ser una víctima potencial de los Smiley Face Killers, una posible pandilla interestatal de asesinos en serie que secuestra y asesina a hombres en edad universitaria antes. arrojar sus restos en las vías fluviales locales y pintar grafitis con caritas sonrientes cerca de los sitios de recuperación de cadáveres.
Con la esperanza de cambiar la causa de muerte de Dakota de ahogamiento accidental a homicidio, el equipo de “Hunt for Justice” presionó a la policía del condado de Allegheny para que publicara una copia del informe de la autopsia de Dakota, que nunca antes había sido visto por la familia James. Si bien la policía local inicialmente les negó el acceso a los archivos del caso, el fiscal de distrito Stephen Zappala luego acordó tener una reunión fuera de cámara con Pamela para discutir el caso de Dakota y proporcionarle los documentos.
Gannon y el equipo pudieron revisar los informes oficiales de la policía junto con la autopsia de Dakota y las fotografías de recuperación. En una de las fotografías del cuello de Dakota, Gannon notó 'marcas sospechosas', que no se habían observado en ninguna parte del informe escrito de la autopsia.
Gannon y el Dr. Gilbertson llevaron los documentos al patólogo forense consultor Dr. Cyril Wecht para ver si podía discernir qué causó las lesiones en el cuello de Dakota. El Dr. Wecht concluyó que las marcas eran 'fuertemente sugerentes y totalmente consistentes con una ligadura que se había aplicado alrededor del cuello. Es posible que esta muerte se deba a un estrangulamiento por ligadura. El Dr. Wetch también notó una 'diferencia clara en la coloración de los lechos de las uñas del cuarto y quinto dedo en la mano derecha e izquierda', lo que 'ciertamente sería consistente con alguien que estira la mano y trata de liberar la presión de una ligadura que se aplica alrededor de su cuello '.
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Después de revisar los archivos y examinar los hallazgos con el Dr. Wetch, Gannon y Pamela solicitaron una reunión con la oficina del fiscal de distrito para discutir más a fondo el caso de Dakota.
Gannon le dijo a Pamela: 'La buena noticia es que, cuando hablamos con el fiscal del distrito ... tenemos algunos datos realmente buenos sobre el caso de Dakota. Hay intervención humana. Así que no hizo eso cayendo al agua. Ya sabes, ya sea una persona, dos personas o ... una pandilla ... eso es insignificante en este momento. Creemos que está relacionado con los asesinos de Smiley Face, pero no importa. Lo principal es que alguien lo asesinó y tienen que volver a investigar.
El 3 de octubre de 2018, Gannon y Pamela tuvieron otra reunión fuera de cámara con Zappala, así como con un agente del FBI no identificado y un agente del Servicio Secreto. Gannon y Pamela presentaron sus hallazgos a Zappala y los dos agentes, quienes, según los informes, coincidieron en que las lesiones en el cuello y las uñas de Dakota podrían ser el resultado de un estrangulamiento.
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Pamela luego le dijo a Duarte, '[Zappala] dijo específicamente:' Quiero que sepas que no voy a ir a la policía para que hagan esta investigación. Estoy usando a mis investigadores de homicidios ''.
En este momento, la oficina del fiscal de distrito no puede hacer avanzar su investigación sin que el médico forense 'esté de acuerdo con nuestra evaluación', dijo Gannon. La oficina del médico forense del condado de Allegheny no ha reabierto el caso de Dakota, pero ha acordado revisar pruebas adicionales relacionadas con la muerte de Dakota.
'La mayor [pieza de evidencia] que necesita explicación son las marcas de ligadura que tiene en el cuello que hemos encontrado en las fotos', dijo Pamela en una entrevista con Oxygen.com . 'Tenemos muchas preguntas sobre eso'.
Para obtener más información sobre otros posibles casos de asesinato de Smiley Face, vea ' Asesinos de caras sonrientes: La búsqueda de la justicia 'los sábados de oxígeno a las 7 / 6c.
[Foto: Cortesía de Pamela James]
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