La Corte Suprema dictaminó que el estado de Texas debe permitir que el pastor del condenado a muerte John Henry Ramírez ore en voz alta y lo toque durante su ejecución.
La Corte Suprema detiene la ejecución de un recluso en el corredor de la muerte original digital
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Regístrese gratis para verLa Corte Suprema dijo el jueves que los estados deben acomodar los deseos de los condenados a muerte que quieren que sus pastores oren en voz alta e incluso que los toquen durante sus ejecuciones.
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El tribunal falló en el caso de un recluso de Texas, John Henry Ramírez, quien desafió las reglas estatales que habrían obligado a su pastor a permanecer en silencio y apartado de él mientras lo ejecutaban.
El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribió en una opinión de 8 a 1 a la que se sumaron jueces conservadores y liberales que 'es posible adaptarse a las sinceras creencias religiosas de Ramírez sin retrasar ni impedir su ejecución'. Algunos otros estados y el gobierno federal han llevado a cabo recientemente ejecuciones en las que se permitía la oración audible y cierto contacto físico en la cámara de ejecución.
Solo el juez Clarence Thomas disintió. Thomas dijo que Ramírez ha intentado en repetidas ocasiones retrasar su ejecución y su demanda actual 'no es más que la última iteración en un patrón de evasión de 18 años'.
Roberts señaló que Texas 'parece haber permitido durante mucho tiempo que los capellanes de las prisiones oraran con los reclusos en la cámara de ejecución, y decidió prohibir tales oraciones solo en los últimos años'. También rechazó las preocupaciones de que permitir que un pastor toque a un recluso podría interferir con las líneas intravenosas que transportan las drogas utilizadas para llevar a cabo la ejecución. Un recluso podría ser tocado 'en una parte del cuerpo alejada de las vías intravenosas, como la parte inferior de la pierna de un recluso', escribió, señalando que el abogado de Ramírez había dicho que sería suficiente si su pastor pudiera tocar su pie.
Bajo una ley federal que protege los derechos religiosos de los presos, Texas necesitaba mostrar tanto una necesidad apremiante de su política como demostrar que sus restricciones eran las menos necesarias para lograr la seguridad de los funcionarios y otros objetivos. Los jueces dijeron que Texas no lo había hecho.
La opinión de Roberts también instó a los estados a pensar en las necesidades religiosas de los reclusos en el contexto de las ejecuciones y adoptar políticas de manera proactiva. 'Si los estados adoptan reglas claras por adelantado, debería ser el caso excepcional que requiera un recurso de última hora a los tribunales federales', escribió. Cinco estados y el gobierno federal llevaron a cabo un total de 11 ejecuciones el año pasado.
Ramírez está en el corredor de la muerte por matar a un trabajador de una tienda de conveniencia de Corpus Christi durante un robo en 2004. Ramírez apuñaló al hombre, Pablo Castro, 29 veces y le robó .25.
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El abogado de Ramírez, Seth Kretzer, dijo en una entrevista telefónica que estaba 'extasiado' con el fallo. Dijo que espera que Texas reescriba su política como resultado de la decisión, pero dijo que no estaba claro cuánto tiempo podría tomar o qué restricciones el estado aún podría tratar de imponer.
En su opinión, Roberts sugirió que una política menos restrictiva podría haber requerido 'silencio durante los puntos críticos del proceso de ejecución' o limitado 'el volumen de cualquier oración'. De manera similar, el estado podría haber restringido 'el período de tiempo durante el cual se permite tocar' o haber requerido que el pastor se sometiera a capacitación.
Los funcionarios de Texas no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los tribunales inferiores se habían puesto del lado de Texas al permitir su política, pero la Corte Suprema detuvo la ejecución de Ramírez programada para el 8 de septiembre para poder considerar su caso. Las ejecuciones en Texas, el estado con más penas de muerte del país, se habían retrasado mientras el tribunal consideraba el caso.
La política de Texas sobre asesores espirituales en la cámara de ejecución ha cambiado en los últimos años en parte debido a las decisiones de los jueces. Dado que la Corte Suprema se ha vuelto más conservadora en los últimos años, se ha mostrado menos abierta en general a las impugnaciones de última hora de las sentencias de muerte. Pero los asuntos que rodean a los ministros en la cámara de ejecución han sido un área en la que los jueces se han mostrado abiertos a detener una ejecución.
En 2019, los jueces bloquearon la ejecución del recluso de Texas Patrick Murphy por el tema de su asesor espiritual. En el momento de la ejecución programada de Murphy, Texas permitió que asesores religiosos empleados por el estado estuvieran presentes en la cámara de ejecución, pero solo empleó a asesores cristianos y musulmanes, no a nadie que fuera budista, la fe de Murphy. Eso significaba que el asesor espiritual budista de Murphy solo podía estar presente en la sala de observación y no en la sala de ejecución en sí, un resultado que, según él, era inaceptable.
Texas respondió prohibiendo la entrada de todos los clérigos a la cámara de ejecución, pero los reclusos presentaron demandas adicionales. Texas finalmente cambió su política en 2021 para permitir que tanto los capellanes empleados por el estado como los asesores espirituales externos que cumplan con ciertos requisitos de selección ingresen a la cámara de ejecución. Pero había dicho que no podían hablar ni tocar al recluso.
La administración de Biden intervino en el caso de Ramírez, argumentando que la política de Texas era demasiado restrictiva. Durante la administración anterior del expresidente Donald Trump, el gobierno federal había reanudado las ejecuciones por primera vez en 17 años, y llevó a cabo 13 de ellas en la cámara de ejecución federal de Terre Haute, Indiana. En al menos seis de esas ejecuciones, los asesores religiosos hablaron en voz alta en la cámara de ejecución y en al menos un caso hubo breve contacto físico.
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La administración Biden ha detenido las ejecuciones federales mientras el Departamento de Justicia realiza una revisión de sus políticas y procedimientos.
