Cuando Aaron Smith ganó la custodia total de sus hijos, su ex esposa, Denice, recurrió al asesinato para salirse con la suya.
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Denice y Deborah Graham son hermanas gemelas, pero eso no significa que siempre se hayan llevado bien. Aun así, cuando Denice quiso que su exmarido muriera, Deborah estuvo allí para ayudar.
Los gemelos Graham nacieron en 1962 y se mudaron con su familia a Cleveland, Tennessee, a principios de la década de 1970.
“Tuvieron una buena educación. A las chicas nunca les faltó nada”, dijo Brittany Smith, la hija de Denice. 'Rompió', ventilación Domingos a las 6/5c en Iogeneration.
Denice y 'Debi' eran 'polos opuestos', según Brittany. Denice era una buena estudiante, mientras que Deborah corría 'con la gente equivocada'.
“Las chicas se peleaban a puñetazos en la escuela secundaria y los maestros tenían que separarlas. Se odiaban absolutamente”, dijo Brittany.
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En 1981, Denice trabajaba en una tienda de alquiler de videos cuando conoció a su futuro esposo. Jonathan Aaron Smith nació en 1960 y era nativo de Cleveland.
“Era muy divertido y muy aventurero y era el payaso de la clase. Simplemente tenía esa personalidad alegre y burbujeante. Nunca conoció a un extraño”, dijo Brittany.
Aaron y Denice se casaron después de salir durante un año. Poco después, la madre de Denice murió inesperadamente de un infarto. El incidente separó aún más a las hermanas Graham, y Debi se mudó a Nueva York.
Durante los siguientes años, Aaron y Denice tuvieron dos hijos. luego en 1991, los padres de Aaron, Harry y Cleta Smith, compraron un campamento comercial en Gatlinburg, Tennessee. Aaron y su familia vivían en la propiedad del cuidador y sus padres construyeron su propia casa. Aaron se convirtió en ministro ordenado y dirigió una pequeña iglesia en el campamento. Mientras tanto, Denice trabajaba como asistente dental a 30 millas de distancia en Sevierville.
Pero en 1995, el matrimonio de los Smith estaba en crisis. Aaron solicitó el divorcio y se mudó con sus padres mientras Denice y los niños se quedaron en su casa.
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Luego, a las 6:05 p. m. el 23 de julio de 1997, Harry Smith se puso en contacto con el 911. Dijo que acababa de encontrar a Aaron muerto por una herida de bala fuera de su casa.
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Un médico forense determinó que Smith había recibido tres disparos; en la oreja, en la parte inferior del torso posterior y fatalmente en la parte posterior de la cabeza, según documentos judiciales .
“Pensamos que esto sucedió entre las 4 y las 5 en punto porque su padre lo encontró a las 6 en punto”, dijo el ex agente especial de la Oficina de Investigación de Tennessee, David Davenport, a “Snapped”.
Las heridas de Aaron y el lugar donde lo encontraron llevaron a los investigadores a creer que había comenzado una confrontación dentro de la casa. Aaron recibió un disparo en la espalda mientras corría para ponerse a salvo.
El interior de la casa había sido saqueado y se habían sustraído artículos, incluidos relojes y joyas. Sobre una silla había un par de esposas.
Los testigos vieron un sedán blanco circulando por el campamento alrededor de las 5 p.m. con dos pasajeros adentro. El campamento estaba protegido por una puerta principal a la que solo se podía acceder con un código de acceso. Quienquiera que estuviera en el coche sabía cómo entrar.
Los investigadores se enteraron de los problemas matrimoniales de Aaron y Denice. Denice no estaba contenta viviendo en el campamento y su trabajo exacerbó el problema.
“Ese trabajo en Sevierville no fue algo bueno para ella. Había varias mujeres que trabajaban allí que tenían relaciones con pacientes y Denice estaba ahí con ellas”, dijo Brittany.
Cuando Aaron se enteró de que Denice estaba teniendo una aventura, solicitó el divorcio. Denice contrademandó, alegando que Aaron abusaba físicamente de ella y de los niños. Después de presentar la demanda, llamó a la policía por Aaron e hizo que lo escoltaran fuera de la casa.
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Aunque a Aaron se le permitía visitar a sus hijos cada dos fines de semana, Denice a menudo se negaba a entregar a los niños. En la corte, Denice presentó dibujos que, según ella, probaban su abuso.
“Hubo algunos dibujos presentados en el juicio de divorcio. Denice dijo que yo los dibujé. Supuestamente representaba abuso... El juez determinó que fueron dibujados por Denice, no por mí”, dijo Brittany.
Una semana antes de su asesinato, Aaron obtuvo la custodia total de sus hijos. Pero cuando fue a recogerlos, vio a Denice llevándoselos a toda velocidad en un automóvil.
“Su esposa se había ido del estado con sus hijos. No sabía dónde estaban. Se sugirió que sacaran una orden de arresto por interferencia en la custodia”, dijo el fiscal de distrito adjunto Brownlow Marsh a “Snapped”.
Mientras los investigadores hablaban con Harry Smith, Denice llamó a la casa y dijo que estaba en Florida. Le dijeron que regresara a Tennessee de inmediato.
“Cuando el investigador le dijo que [Aaron] estaba muerto, dijo que no obtuvo respuesta de ella, ella solo escuchó”, dijo Brittany.
Varios días después, Denice Smith se entregó para enfrentar cargos de interferencia en la custodia. Afirmó que no tenía nada que ver con el asesinato de Aaron, estar en Florida era su coartada, pero se negó a divulgar la ubicación de sus hijos.
“Resistió durante un par de días, pero no le permitieron pagar la fianza hasta que nos entregó. Llamó a su tía y a su tío, donde nos estábamos quedando, y le dijo que nos trajera de regreso”, dijo Brittany.
Las autoridades se enteraron de que una semana antes del asesinato de Aaron, el Servicio Postal de EE. UU. recibió un aviso de que estaba recibiendo drogas por correo. El paquete fue localizado y mostraba una dirección de remitente ficticia en Atlanta, pero tenía matasellos de Miami, Florida.
Los inspectores postales le entregaron el paquete a Aaron y le pidieron que lo abriera. Dentro había una pequeña cantidad de cocaína y una nota que decía: 'Para Aaron Smith, la próxima vez que suba el precio', según documentos judiciales.
“Aaron Smith dijo de inmediato: ‘Me han tendido una trampa’, lo que parecía razonable en ese momento. Fue muy cooperativo”, dijo el exinspector postal de EE. UU. Russell Fallis a “Snapped”.
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No se presentaron cargos contra Aaron. Creyendo que el remitente estaba relacionado con el asesinato de Aaron, se examinó el paquete y se encontraron huellas dactilares en él.
“Las huellas dactilares pertenecían a Deborah Graham”, dijo Fallis.
Posteriormente, los padres de Aaron se pusieron en contacto con los investigadores, quienes tenían la custodia temporal de los dos hijos de los Smith. Dijeron que Brittany les había hecho declaraciones relacionadas con el asesinato.
Brittany dijo a los investigadores que dos días después de que a su padre se le otorgara la custodia, su madre y su abuelo, Don Graham, se los llevaron a ella y a su hermano. Después de conducir toda la noche, llegaron a Miami. En Miami se encontraron con Debi y un novio, Alejandro “Alex” Rivera, que vivía en Miami.
Después de un par de días, la pareja tomó prestado el auto alquilado de Denice para un viaje nocturno. La noche siguiente, Debi y Rivera regresaron al hotel donde se hospedaban Denice y los niños. Brittany estaba dormida, pero Rivera la despertó accidentalmente y escuchó la conversación con su madre y su abuelo.
“Alex parecía como si hubiera estado en una pelea. Se acercaron a la mesita en la que estaban sentados Don y Denice y Debi dijo: 'Bueno, ya está. Lo lastimamos bastante’, y Alex dijo: ‘Lo matamos'”, dijo Brittany.
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Antes de irse, Brittany había visto a Rivera con un par de esposas. Cuando regresó, llevaba puesto uno de los relojes de Harry Smith y Debi llevaba un anillo que pertenecía a Cleta Smith, según documentos judiciales.
Los investigadores se enteraron de que Denice había alquilado un sedán blanco para su viaje a Florida. Rivera conducía el automóvil en Gatlinburg después del asesinato cuando recibió una multa por exceso de velocidad.
En agosto de 1997, los investigadores obtuvieron órdenes de arresto para Denice Smith, Deborah Graham y Alejandro Rivera. Denice fue detenida en Cosby, Tennessee, y Deborah fue arrestada en su departamento en Nueva York.
“Mucha de nuestra información provino de su nuevo novio que vivía con ella… Nos dijo que ella había discutido el robo y que Aaron había muerto. Ella le mostró joyas que provenían del robo”, dijo Marsh a “Snapped”.
Alex Rivera fue arrestado un año después en la ciudad de Nueva York. Cuando se enfrentó a la evidencia en su contra, incluida la multa que lo ubicaba en el área en el momento del asesinato, afirmó que solo fue a asustar a Aaron y que estaba vivo cuando salió del campamento.
Denice Smith y Deborah Graham fueron juzgadas juntas en junio de 1999. Brittany Smith, de 12 años, aceptó testificar contra su madre y su tía. Los gemelos fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y condenados a cadena perpetua, según documentos judiciales .
Las hermanas serán elegibles para libertad condicional en 2048 cuando tengan 84 años.
Brittany también testificaría en el juicio de Alejandro Rivera. Fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua, según documentos judiciales . Será elegible para libertad condicional en 2049 cuando tenga 86 años.
Para obtener más información sobre este caso y otros similares, vea 'Rompió', ventilación Domingos a las 6/5c en Iogeneration , o transmitir episodios aquí.
