Lo que le sucedió a Walter McMillian en una pequeña ciudad de Alabama en 1987 se ha señalado durante mucho tiempo como un ejemplo clásico de un error judicial.
A pesar de la falta de evidencia física que vincule a McMillian con el asesinato de una empleada blanca llamada Ronda Morrison, fue arrestado por el crimen más de seis meses después de que tuvo lugar. Luego, a pesar de la falta de evidencia física que lo vincule con el asesinato o incluso con un motivo, fue declarado culpable, y un jurado casi totalmente blanco lo sentenció a cadena perpetua. En un movimiento aún más extravagante y horroroso, el juez asignado al caso implementó una regla poco conocida que le permitía anular la recomendación del jurado e imponer una sentencia propia.
El juez Robert E. Lee Key, Jr., quien ya había usado su poder para asegurarse de que McMillian no fuera juzgado en su condado natal de Monroe, que era 40 por ciento negro, sino en Baldwin, un condado que solo tenía 13 por ciento. negro - ordenó que McMillian fuera ejecutado, según Los New York Times . McMillian regresó al corredor de la muerte, donde ya había sido colocado, prematuramente, después de su arresto, donde pasó los siguientes seis años antes, después de varios intentos de apelación, finalmente fue exonerado en 1993.
La historia de McMillian es uno de los casos más conocidos de condena injusta, uno que se vuelve a contar en el próximo drama, 'Just Mercy', protagonizada por Jamie Foxx y Michael B. Jordan. Si bien McMillian falleció en 2013, su historia continúa cautivando y enfureciendo al público, y quedan preguntas.
Esto es lo que sucedió con algunos de los actores clave en el caso, desde el alguacil que arrestó por primera vez a McMillian hasta el fiscal que juzgó el caso.
Sheriff Thomas 'Tom' Tate
El alguacil Tom Tate fue el primero en detener a McMillian en junio de 1987, más de seis meses después de la muerte de Ronda Morrison. McMillian, quien mantuvo repetidamente su inocencia, trató de informar a Tate de su coartada poco después de ser detenido, y le dijo al sheriff que estaba en una pescadería la mañana en que Morrison fue asesinado. El Washington Post informes en un artículo que no menciona al alguacil por su nombre.
Tate, sin embargo, le dijo a McMillian: “No me importa un carajo lo que dices o lo que haces. Me importa un carajo lo que diga tu gente. Voy a poner a doce personas en un jurado que van a encontrar culpable a tu maldito culo negro '.
En 1998, años después de que McMillian fuera liberado, Tate todavía era el alguacil en el condado de Monroe, según el Associated Press . También se mantuvo firme en sus decisiones con respecto al caso de McMillian.
McMillian presentó una demanda contra Tate (y otros funcionarios estatales), demandándolo por $ 7.2 millones por presuntas violaciones de derechos civiles, y el abogado de Tate, en respuesta, le dijo al medio: 'El sheriff Tate no cometió ningún acto ilícito de ningún tipo y debe ser elogiado por la forma en que condujo el caso '.
La Corte Suprema finalmente falló en contra de McMillian, pero antes de su muerte en 2013, llegó a acuerdos extrajudiciales con varios funcionarios, según El Registro Nacional de Exoneraciones.
El alguacil Tate llegó a ser noticia en 2018 como uno de los numerosos alguaciles de Alabama que se beneficiaron de una ley estatal poco conocida que permite a los alguaciles embolsarse el llamado dinero sobrante de los fondos asignados que reciben para comprar alimentos para los presos. AL.com informes. Tate, en particular, se llevó a casa 110.459,77 dólares en fondos 'excedentes' durante un período de tres años, según documentos judiciales obtenidos por el medio.
Cuando fue contactado por el sitio web, Tate defendió sus acciones, remarcando, en parte, “Lo hago tal como nos dice la ley. Eso es todo lo que tengo que decir al respecto '.
A partir de 2019, el alguacil Tom Boatwright ha prestado servicios en el condado de Monroe, según datos locales. registros . Otro registros en línea muestran que Tate no se postuló para la reelección en 2019. Eligió retirarse después de 30 años, sin haber perdido nunca una oferta para la reelección, según una historia publicada por El sureño amargo .
Fiscal de distrito William Thomas “Tommy” Chapman
Chapman asumió el cargo en 1990, dos años después de que McMillian ya fuera declarado culpable, según Associated Press. Hablando con el medio en 1998, admitió que el caso se había manejado mal, y que los investigadores habían hecho 'muchas cosas que son realmente estúpidas', como mover el cuerpo y contaminar la escena del crimen.
No procesó el caso de McMillian y, aunque se unió al esfuerzo para que se desestimaran los cargos de McMillian, negó que alguien hubiera incriminado a McMillian a propósito, según un informe de 1993 de Los New York Times , publicado después de que McMillian fuera liberado.
'Simplemente se convirtió en un error horrible', dijo al medio. 'No quiero llamarlo así. Un incidente horrible '.
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Continuó diciendo que la liberación de McMillian demostró que el sistema funciona, una afirmación con la que los abogados de McMillian no estaban de acuerdo.
Chapman continuó sirviendo como Fiscal de Distrito del 35 ° Circuito Judicial hasta 2012, cuando renunció después de ganar con éxito cuatro campañas de reelección anteriores. AL.com informes. El gobernador Robert Bentley luego nombró a Chapman fiscal de distrito supernumerario, un tipo de cuasi retiro en el que los funcionarios electos retirados continúan cobrando un salario, pero pueden ser llamados a ejercer si es necesario, o realizar otras tareas, según el medio.
Él falleció en 2017.
Fiscal de distrito Theodore 'Ted' Pearson
Un mes antes de que McMillian fuera exonerado en marzo de 1993, Theodore Pearson, quien era fiscal de distrito en el momento de enjuiciar el caso de McMillian, fue encontró por el Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Alabama para haber suprimido las pruebas que el equipo legal del acusado había solicitado, violando así su derecho al debido proceso.
Aún así, en 1993, defendió su papel en el caso y puso la mayor parte de la responsabilidad del resultado a los pies del jurado, según Revista ABA . En declaraciones a la revista, dijo que incriminar a McMillian por un crimen que no cometió era la 'última cosa' que haría, y comentó: 'Todo lo que hice fue presentar las pruebas que tenía frente a un jurado. Fue su decisión condenarlo, no la mía '.
Pearson sostuvo un punto de vista similar cuando habló con Associated Press en 1998 cuando era asistente del fiscal de distrito en Mobile, Alabama en ese momento, según el medio.
'Pensé que era culpable', dijo sobre el caso. “Hice lo que se suponía que debía hacer. El gran jurado pensó que era culpable. Y el jurado lo condenó '.
Pearson parece haber estado trabajando como abogado en 2018, según una historia publicada por un medio local, La persectiva , donde Pearson citaba como uno de los representantes legales de una familia que entablaba una demanda multimillonaria por los derechos civiles.
Hoy el sitio web La Asociación de Abogados de Alabama enumera a Pearson como 'inactivo' desde octubre de 2019, lo que significa que ya no ejerce la abogacía.
