El manejo de serpientes, un rito religioso que involucra el envenenamiento de serpientes practicado en un pequeño número de comunidades cristianas en los Estados Unidos, está en el corazón del nuevo documental sobre crímenes reales. 'Serpiente de Alabama'.
La película de HBO, que debuta el miércoles, narra el controvertido caso de 1991 deEl ministro pentecostal Glenn Summerford, quien fue acusado de intentar asesinar a su esposa con una serpiente de cascabel en Scottsboro, Alabama en 1991.
Summerford era conocido en la zona por hAndling serpientes venenosas como pastor de la Iglesia de Jesús con Signos Siguiente cerca de Scottsboro y dijo en entrevistas, incluidas en el documental, que la religión lo había cambiado de una vida anterior delictiva. Sin embargo, esa nueva imagen fue sacudida luego de que su esposa Darlene lo acusó de obligarla a punta de pistola a meter la mano en una caja de serpientes de cascabel. Ella afirmó que quería matarla para poder salir con otro predicador.
El juicio y el frenesí de los medios de comunicación que rodearon el caso de los Apalaches del Sur a menudo se centraron en el manejo de serpientes de Summerford, una curiosidad para la nación. Fue declarado culpable de intento de asesinato en 1992 y sentenciado a 99 años tras las rejas. Todavía está preso.
Glenn, en las imágenes de la entrevista de archivo incluidas en el documental, afirma que fue condenado, en parte, debido al ritual en el que participó.
Entonces, ¿cómo comenzó el manejo de serpientes, también conocido comúnmente como manejo de serpientes?
Michael Toomey, profesor de historia en la Universidad Lincoln Memorial, dijo Oxygen.com ese manejo de serpientescomenzó a ganar seguidores a principios del siglo XX gracias a los esfuerzos de George Hensley, un pastor de Tennessee.Hensley dijo que Dios le ordenó 'tomar serpientes', citando un verso del Evangelio de Marcos , de acuerdo a una 2014 USA Today pieza .
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“Y estas señales seguirán a los que creen: En mi nombre echarán fuera demonios, hablarán nuevas lenguas. Tomarán serpientes y si beben algo mortal, no les hará daño, pondrán las manos sobre los enfermos y sanarán ”, dice el pasaje.
'Aunque puede haber sido practicado antes de eso', dijo Toomey. Oxygen.com . “Se dice que Hensley fue notablemente carismático, un predicador que viajó por los Apalaches compartiendo sus convicciones. A principios de los años 30, el manejo de serpientes estaba muy extendido en toda la región, y los esfuerzos de Hensley y su personalidad habían sido una parte fundamental de ese crecimiento '.
Los servicios de adoración pentecostal, típicamente en estados rurales y de los Apalaches como Alabama, Kentucky, Tennessee y West Virginia, a menudo incluían miembros que supuestamente hablaban en lenguas además del manejo de serpientes venenosas. Los miembros de la iglesia pueden acercarse a las serpientes, a menudo serpientes de cascabel, cabezas de cobre y bocas de algodón, durante los servicios y recogerlas.
El historiador y folclorista local Dr. Thomas Burton, que pasó su vida estudiando a los manipuladores de serpientes pentecostales, explica en 'Alabama Snake' que muchos manipuladores de serpientes creen que tienen que ser ungidos con el Espíritu Santo para poder manipularlas.
Cody Coots, hijo del fallecido Kentuckypastor Jamie Coots—que murió después de que una serpiente lo mordió durante un servicio de adoración en 2014, poco después de que fuera documentado en el programa de National Geographic de 2013 'Snake Salvation'- dijo Oxygen.com así es como ve el manejo de serpientes. Dijo que es una traducción literal de la Biblia ydijo que no tocará las serpientes a menos que sienta la unción de Dios. Cody dijo que siente que el manejo de serpientes podría haber comenzado ya en los tiempos bíblicos basándose en los versículos de la Biblia que él y sus compañeros han estudiado.
Un hombre sostiene una serpiente de cascabel de madera durante un servicio de manipuladores de serpientes pentecostales en la iglesia Casa del Señor Jesús en Squire, Virginia Occidental, el 26 de mayo de 2018. Foto: Getty Images Toomey dijoOxygen.comque si una persona es mordida, normalmente no busca atención médica.
“El objetivo de levantar serpientes es en parte verificar la verdad de la Biblia e ilustrar la devoción del individuo”, dijo. “Si alguien es mordido, no necesariamente afecta ninguna de esas cosas. La Biblia sigue siendo veraz y no puede haber duda de que la persona fue devota. Incluso si una persona muere a causa de la mordedura, se entiende que simplemente era hora de que esa persona muriera. Pase lo que pase es la voluntad de Dios, un individuo puede no ser mordido en absoluto, o puede ser mordido y sobrevivir. Pero incluso si son mordidos y mueren, pase lo que pase es la voluntad de Dios '.
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Como resultado, 92 personas han muerto a causa del rito, según USA Today. Jamie Coots fue uno de esos manipuladores de serpientes que se negó a recibir tratamiento médico y luego murió. Cody dijo Oxygen.com que su padre anunció un mesantes de morir, prefería morir en esta iglesia por una mordedura de serpiente que de cualquier otra forma.
Cody dijo Oxygen.com que una mordedura de serpiente es 'solo una prueba del destino para ver si irás al médico o te darán un medicamento'.
Algunos estados han adoptado leyes para prohibir la práctica del manejo de serpientes o, al menos, para limitarlo a personas capacitadas para limitar las muertes. Un tribunal de Kentucky confirmó la Ley del Estado en 1942 y un Tribunal de Alabama confirmado tal ley en 1956. Sin embargo, la práctica aún continúa en un pequeño número de comunidades, como es evidente en el caso Summerford de la década de 1990.
Incluso hasta el día de hoy, la práctica sigue prevaleciendo. Cody—quien fue un pastor de manejo de serpientes durante un tiempo antes de volverse a casar, lo que le impidió hacerlo- dijo que todavía maneja serpientes y planea comprar más. Dijo que en su área de Kentucky, el manejo de serpientes es unadelito menor, punible con una multa de $ 50 a $ 100 o tiempo en la cárcel. Sin embargo, señaló que, por lo general, las autoridades no se involucran a menos que haya un mordisco.Su padre se declaró culpable en 2013 de violar la ley de animales exóticos de Tennessee. Informes de Buzzfeed News después de su muerte.
'Creen que están obligados individualmente a hacer esto', dijo Toomey a USA Today en 2014. 'Las leyes no importan. Si recibe instrucciones como esa, los estatutos estatales simplemente no importan '.
Cody dijo que dentro de un radio de 150 millas de su casa, actualmente hay entre 15 y 20 iglesias que involucran el manejo de serpientes. Dijo que era el doble en la década de 1980.
Dijo para aquellos que no entienden la práctica: 'Si Diosno te lo abras, no hay nada que pueda decirte para que abras tu mente para que tú también lo hagas '.
