Zachary Horwitz convenció a sus desprevenidos amigos e inversores de que dirigía una exitosa empresa de adquisición y distribución de derechos de películas que vendió los derechos a Netflix y HBO, pero los fiscales dicen que todo era mentira.
Zachary Horwitz soñaba con triunfar en Hollywood, pero su papel más convincente sería el de un hombre de negocios de la vida real que estafaba a sus amigos más cercanos.
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Horwitz ejecutó el esquema Ponzi más grande de Hollywood, recaudando al menos $ 650 millones con afirmaciones falsas de que los inversores estaban comprando derechos de licencia de películas que luego se venderían a gigantes de transmisión como Netflix y HBO.
En realidad, su empresa nunca adquirió ningún derecho cinematográfico y no tenía acuerdos de distribución con ninguna de las dos empresas. En cambio, los fiscales dicen que Horwitz usó el dinero para financiar su propio estilo de vida lujoso y pagar rendimientos a otros inversionistas para mantener el espejismo.
“Este es trágico, porque comenzó siendo imaginario, continuó siendo imaginario y luego creció tanto”, dijo Alexander Loftus, abogado civil de Loftus & Eisenberg, LTD. 'Avaricia americana' de CNBC en un episodio que se transmite el martes, de las numerosas víctimas del plan.
Horwitz fue sentenciado a 20 años tras las rejas en febrero y se le ordenó pagar más de 0 millones en restitución a sus víctimas luego de declararse culpable en octubre de 2021 de un cargo de fraude de valores, según una declaración del Departamento de Justicia.
“El acusado Zachary Horwitz se retrató a sí mismo como una historia de éxito de Hollywood”, escribieron los fiscales en un memorando de sentencia. “Se calificó a sí mismo como un jugador de la industria que, a través de su empresa... aprovechó sus relaciones con plataformas de transmisión en línea como HBO y Netflix para venderles derechos de distribución de películas en el extranjero a un precio constante. … Pero, como se enteraron sus víctimas, [Horwitz] no era un hombre de negocios exitoso ni un miembro de Hollywood. Acaba de jugar uno en la vida real”.
Antes de llegar a Hollywood, Horwitz creció viviendo una vida cómoda en Fort Wayne, Indiana.
“Ciertamente no estaban luchando”, dijo Chris Krebs, amigo de la escuela secundaria, a “American Greed”. “Tenían una casa en el lago muy bonita además de su residencia principal”.
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Horwitz era carismático incluso entonces, como un popular atleta de secundaria.
“Era un tipo divertido con quien estar”, recordó Krebs.
Después de la escuela secundaria, mientras muchos de sus amigos obtenían títulos en negocios, Horwitz obtuvo un título en psicología de la Universidad de Indiana y abrió un restaurante de corta duración en Chicago antes de viajar a Hollywood para convertirse en actor.
“Fue increíblemente sorprendente”, dijo Krebs. “Él nunca había hablado de actuar antes y, de repente, estar involucrado y tratar de convertirse en un actor fue simplemente, fue un poco extraño”.
Horwitz consiguió algunos papeles menores, incluso en películas de suspenso como ' Last Moment of Clarity', utilizando el nombre artístico de Zach Avery. Empezó la empresa 1inMM Capital , que presentó a sus amigos como una compañía de adquisición y distribución de películas que capitalizaría la necesidad constante que tienen los servicios de transmisión de brindar a los espectadores material nuevo.
Como explicó el agente especial del FBI John Verrastro, Horwitz les dijo a sus inversores que su dinero se usaría para comprar los derechos cinematográficos de un proveedor de contenido o su agente de ventas y luego usaría sus conexiones para vender los derechos a Netflix o HBO.
Afirmó que las películas, que los fiscales dijeron que a menudo eran películas de bajo presupuesto de la lista B o C, se mostraban exclusivamente en América Latina, una mentira cuidadosamente elaborada que, según los fiscales, probablemente mantuvo el esquema durante años.
“Sería más difícil de alguna manera para una víctima verificar, por ejemplo, si en un país en particular de América Latina, Netflix está transmitiendo esta película en la que invirtieron”, dijo el fiscal federal adjunto. dijo David Chao.
Muchos de sus primeros inversionistas fueron sus propios amigos de la universidad, muchos de los cuales se habían desarrollado carreras en finanzas. En lugar de vender acciones en la compañía, Horwitz estaba recaudando dinero a través de pagarés que les dijo a los inversionistas que usó para comprar los derechos de la película. Después de que supuestamente se hizo un trato con Netflix, Horwitz les dijo a sus inversionistas que la nota fue pagada y que los inversionistas se beneficiarían de cualquier ganancia adicional del trato, que insistió puede incluir retornos de hasta el 45%.
Para mantener el esquema en marcha, Horwitz usó dinero de nuevos inversionistas para pagar rendimientos a inversionistas más antiguos, haciendo que pareciera un negocio legítimo y rentable.
“Francamente, muchos de ellos se mostraron escépticos al principio, pero cuando le dieron el dinero, no solo obtuvieron un retorno en un papel, sino que en realidad estaban recibiendo pagos en sus cuentas bancarias”, dijo el fiscal federal adjunto Alexander Schwab. .
Cuatro amigos de la universidad de Horwitz estaban tan entusiasmados con la empresa que dejaron sus propios trabajos en finanzas para crear JJMT, una empresa diseñada para reclutar nuevos inversores. JJMT más tarde se convertiría en uno de los cinco 'grupos principales de inversionistas privados' que los fiscales dicen que Horwitz estafó con el esquema.
“Zach Horwitz estaba perfectamente situado para que esto funcionara”, dijo Schwab. “Sus amigos sabían que tenía alguna participación en Hollywood, aunque pequeña, y esos mismos amigos tenían un papel en las finanzas de su propio sector y, como resultado, pudo aprovechar su inversión, su dinero”.
A medida que el esquema creció, Horwitz convenció a los padres, abuelos y otras personas de sus amigos para que invirtieran. Durante un período de seis años, Chao dijo que Horwitz recaudó más de 0 millones.
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Si bien una parte se destinó a pagar a los inversionistas, Horwitz también usó el dinero para financiar su propio estilo de vida lujoso, que incluía una casa de $ 6.5 millones, viajes en aviones privados, fiestas y eventos, y arrendamientos de autos de alta gama.
“Fue genial”, recordó Krebs sobre visitar a su amigo. “Siempre fue un buen momento con él, similar a la universidad. Como, sales, él está comprando todas las bebidas, tiene buenos lugares para ir”.
Si bien Krebs nunca invirtió con su amigo, hubo muchos otros que lo hicieron. El profesor de economía Terry Crandall estima que perdió más de 0 000 al invertir con JJMT, pero podría haber sido peor. Justo antes del arresto de Horwitz en abril de 2021, había estado considerando retirar 0,000 en capital de su propia casa, pero nunca apretó el gatillo.
“Tuvimos al menos suficiente sentido común para no hacer eso”, dijo Crandall.
El esquema finalmente salió a la luz después de que Horwitz se quedó sin dinero para pagar los pagarés y sus inversores.
“No importa qué tan exitoso sea en la operación de un esquema Ponzi, eventualmente hay un límite para la cantidad de dinero nuevo que puede reclutar, la cantidad de dinero nuevo que puede aportar al esquema, y eso es lo que le sucedió a Zach Horwitz”, dijo Schwab.
Fue detenido en su casa en abril de 2021. Los fiscales federales dijeron que Horwitz aún debe aproximadamente 0 millones.
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“Desafortunadamente, en este caso, gran parte del dinero se ha guardado o ya se ha gastado, pero es difícil decir exactamente dónde está ese dinero ahora”, dijo Chao.
Actualmente cumple su condena de 20 años en el instituto correccional federal de baja seguridad de California, Terminal Island, según los registros penitenciarios.
“Me encantaría saber cuál fue su juego final con esto y ¿siente algún remordimiento?” amigo de la universidad Derek McKerr le dijo a 'American Greed'. Ahora se pregunta: '¿Hay algún remordimiento por esto?'
Para saber más sobre este caso, mire 'Codicia americana', Martes a las 22 hs. hora del este en CNBC.
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