Aunque seis mujeres encarceladas acusaron al capellán de la Institución Correccional Federal de Dublín, James Theodore Highhouse, de abuso sexual, él se declaró culpable de cinco cargos de abuso de una sola mujer.
James Theodore Highhouse pasa por seguridad cuando llega a su audiencia de sentencia en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Oakland, California, el miércoles 31 de agosto de 2022. Foto: AP Un capellán de una prisión federal fue sentenciado por agredir sexualmente a una reclusa y mentir a los agentes investigadores.
James Theodore Highhouse, de 50 años, pasará los próximos siete años encarcelado en una prisión federal por agredir sexualmente repetidamente a una mujer encarcelada entre 2018 y 2019, según un comunicado de la Departamento de Justicia .
Como parte de su sentencia, Highhouse también estará sujeto a cinco años de libertad supervisada y deberá registrarse como delincuente sexual, según el Associated Press .
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Los crímenes de Highhouse se denunciaron durante una ola de acusaciones de agresión sexual contra empleados dentro de la Oficina Federal de Prisiones (BOP) en los últimos años.
Highhouse comenzó su empleo como capellán en 2016 y fue asignado a la Institución Correccional Federal (FCI) de Dublín en el norte de California, a unas 30 millas al este de San Francisco. Según el sitio web de BOP, es un baja seguridad cárcel para mujeres.
En su papel como capellán de la prisión, dirigió servicios religiosos y ofreció orientación espiritual a mujeres encarceladas, según el Departamento de Justicia. También impartió clases basadas en la religión sobre los límites y la autoestima, con el entendimiento de que muchas de las mujeres con las que interactuaba provenían de un contexto de trauma, abuso y adicción a sustancias.
Las responsabilidades de Highhouse también incluían las de un oficial correccional, incluida su capacidad para documentar informes de incidentes y esposar a los reclusos, si fuera necesario.
Los documentos judiciales muestran que la víctima buscó a Highhouse en busca de apoyo espiritual y orientación a partir de noviembre de 2017.
En febrero de 2019, la mujer se presentó y acusó a Highhouse de abuso sexual repetido que comenzó en mayo de 2018 y que el abuso aumentó en frecuencia y gravedad con el tiempo, según los federales. Los documentos judiciales indican que Highhouse también se aprovechó de las creencias religiosas de la víctima al usar pasajes bíblicos para manipularla y obligarla a someterse a él.
Los ataques ocurrieron en la privacidad de la oficina de la capilla de Highhouse, según el comunicado.
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Me sentí tan perdido, sin esperanza, sin valor y traicionado y realmente no sé qué hacer o con quién hablar sobre mis problemas, escribió la víctima de Highhouse en la declaración de impacto de la víctima obtenida por Associated Press.
Los federales dicen que Highhouse cometió estos delitos a pesar de su capacitación para mantener límites en el trabajo y actualizaciones anuales sobre el abuso sexual y la prevención.
El FBI y la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia abrieron una investigación sobre Highhouse y descubrieron que mintió sobre la supuesta mala conducta en dos ocasiones: una vez durante una entrevista voluntaria con los federales el 21 de febrero de 2019; y luego nuevamente durante una entrevista de seguimiento del 3 de febrero de 2020. En ambos casos, Highhouse negó haber actuado mal.
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Otras mujeres también se presentaron y acusaron a Highhouse de conducta sexual inapropiada, aunque solo fue acusado de abusar de una víctima. Highhouse fue finalmente acusado de agredir a al menos seis mujeres entre 2014 y 2019.
Highhouse fue arrestado en enero y se declaró culpable de cinco cargos por delitos graves en relación con la única víctima en 23 de febrero .
Sin embargo, las declaraciones de sus otras presuntas víctimas se tomaron en consideración cuando el juez federal de distrito Haywood S. Gilliam Jr. impuso la sentencia de Highhouse, y señaló el comportamiento depredador sostenido del acusado contra mujeres traumatizadas e indefensas en prisión.
Es difícil encontrar las palabras adecuadas para describir cuán atroz fue el abuso de estas víctimas, dijo Gilliam, según Associated Press.
Los fiscales dijeron que Highhouse le dijo al menos a algunas de sus víctimas que Dios quería que tuvieran intimidad con él citando relaciones sexuales escritas en la Santa Biblia, según Associated Press.
En una ocasión, Highhouse supuestamente obligó a una víctima a tener un acto sexual en el Día de los Veteranos, y se lo describió como su deber patriótico. En un Día de Acción de Gracias, Highhouse le dijo a otra víctima que las relaciones sexuales serían una forma de mostrarle la gratitud de la víctima.
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Algunas presuntas víctimas afirmaron que Highhouse se ofreció como terapeuta sexual, haciendo preguntas invasivas sobre la vida sexual de las mujeres e invitándolas regularmente a usar su oficina para tener relaciones sexuales.
Otro afirmó que la violó varias veces, afirmando que Highhouse tomó su capacidad para dormir por la noche y su capacidad para confiar en la iglesia.
Highhouse arruinó mi vida. Realmente lo hizo, dijo ella. Ya ni siquiera voy a la iglesia por su culpa. No tengo confianza en la Iglesia, y realmente, no confío en nadie por lo que hizo.
Los federales se refirieron a ello como abuso sistemático.
La División de Derechos Civiles está agradecida de que cada una de estas mujeres estuviera dispuesta a presentarse y contarles a las autoridades federales lo que les sucedió, declaró la Fiscal General Auxiliar Kristen Clarke de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. Como capellán, este acusado explotó un abuso de confianza adicional para facilitar sus crímenes.
El subdirector del FBI, Paul Abbate, también agradeció a las valientes mujeres que se pronunciaron contra su abusador.
Highhouse es uno de los cinco empleados de FCI-Dublín acusados recientemente de abusar sexualmente de reclusos tras una avalancha de acusaciones dentro de la BOP en general, según el Associated Press . Se espera que uno se declare culpable a fines de este mes, otro enfrenta un juicio el próximo año y otro se declaró culpable en febrero, pero aún no ha sido sentenciado.
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Además de esos cuatro hombres, el exdirector de FCI-Dublin, Ray J. Garcia , fue procesado el miércoles por siete cargos penales de abuso sexual contra tres mujeres. García se declaró inocente y se espera que enfrente un juicio a finales de este año.
En noviembre, Associated Press reportado más de 100 empleados de prisiones federales habían sido acusados de delitos desde 2019.
La sentencia de hoy envía un mensaje claro a los empleados de la BOP de que abusar de su posición de confianza tendrá consecuencias graves, dijo el inspector general del Departamento de Justicia, Michael E. Horowitz. La Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia se compromete a erradicar las irregularidades y los abusos de los empleados de la BOP y llevar a los perpetradores ante la justicia.
The Associated Press continúa investigando las continuas fallas de la BOP, que no se limitan a las numerosas acusaciones sexuales: incluyen fugas de prisiones, escasez de personal e infraestructura en ruinas.
La investigación fue impulsada por el suicidio en 2019 del recluso federal Jeffrey Epstein.
