| Carlos Becker Era un teniente de policía de 42 años que se había involucrado en el mundo criminal de Nueva York. Un propietario de un local de juegos de azar afirmó que nombraría a un agente de policía en relación con la corrupción, por lo que Becker hizo que le dispararan. Herman Rosenthal era dueño de un garito de juego en Nueva York. El 15 de julio de 1912 fue asesinado a tiros frente al Hotel Metropole de Nueva York por un automóvil en el que viajaban varios hombres armados. Sin su testigo clave, el fiscal de distrito, Charles Whitman ofreció inmunidad a cualquiera que testificara. Un hombre llamado Jack Rose se presentó e implicó a Becker junto con otras seis personas por el asesinato de Herman Rosenthal. Becker y otras cuatro personas fueron declarados culpables. Los cuatro fueron ejecutados pero Becker apeló. Se le concedió un segundo juicio pero nuevamente fue declarado culpable. Fue electrocutado el 30 de julio de 1915, poco más de tres años después del asesinato. El fiscal de distrito había sido elegido gobernador del estado y podría haber perdonado a Becker, pero decidió no hacerlo.
Carlos Becker (26 de julio de 1870 - 30 de julio de 1915) fue un oficial de policía de Nueva York ejecutado por supuestamente ordenar el asesinato de un jugador de Manhattan, Herman Rosenthal. Becker fue el primer policía estadounidense ejecutado por asesinato y el escándalo que rodeó su arresto, condena y ejecución fue uno de los más importantes de la Era Progresista de Nueva York. Charles Becker nació en el pueblo de Callicoon Center, condado de Sullivan, Nueva York. Llegó a Nueva York en 1890 y se unió al Departamento de Policía (NYPD) en noviembre de 1893. Becker se hizo público por primera vez en el otoño de 1896 cuando arrestó a una prostituta llamada Ruby Young en Broadway. Young estaba en compañía del novelista Stephen Crane, quien compareció ante el tribunal al día siguiente para refutar las acusaciones de Becker contra ella. En 1902 y 1903, Becker fue uno de los líderes de un movimiento de reforma de patrulleros que luchaba por la introducción del sistema de tres pelotones, que habría reducido significativamente el número de horas que se esperaba que trabajara el policía de turno. En 1906 fue adscrito a una unidad especial que trabajaba en la sede de la policía para investigar la presunta corrupción del inspector de policía Max Schmittberger, quien había sido ampliamente odiado dentro de la policía de Nueva York desde que dio un testimonio detallado ante el Comité Lexow de 1894 que investigaba la corrupción policial en Nueva York. En parte como resultado del trabajo de Becker, Schmittberger fue juzgado posteriormente, y el subcomisario de policía Rhinelander Waldo estaba tan satisfecho con su trabajo que cuando Waldo se convirtió en comisario de policía en 1911 designó a Becker, entonces teniente, como jefe de uno de los tres escuadrones antivicio de brazo fuerte. Becker utilizó su posición para extorsionar sumas sustanciales, que luego se demostró que superaban los 100.000 dólares, de los burdeles y casas de juego de Manhattan a cambio de inmunidad ante la acción policial. En julio de 1912 fue nombrado en el New York World como uno de los tres policías corruptos involucrados en el caso de Herman Rosenthal, un jugador fallido que alegaba que sus negocios ilegales habían sido gravemente dañados por la rapacidad de la policía corrupta de la ciudad. Rosenthal fue asesinado dos días después de que su historia apareciera en la prensa y el fiscal de distrito, Charles S. Whitman, no ocultó su creencia de que los gánsteres que lo mataron habían cometido el asesinato a instancias de Becker. Becker fue arrestado el 29 de julio de 1912 y ese otoño fue juzgado y declarado culpable de asesinato. El veredicto fue revocado en apelación alegando que el juez de primera instancia, John Goff, había sido parcial en contra del acusado, pero un nuevo juicio en 1914 reafirmó la condena original. Aunque los periódicos contemporáneos afirmaron unánimemente su culpabilidad, Becker fue a la silla eléctrica en Sing Sing protestando por su inocencia, y varios autores posteriores, entre ellos Henry Klein, que escribió en 1927, y Andy Logan, que escribió en 1970, han sugerido que fue condenado erróneamente. . Charles Becker fue enterrado en el cementerio Woodlawn, en el Bronx, el 2 de agosto de 1915. Aunque es innegable que era un hombre brutal y extremadamente corrupto, los contemporáneos testificaron que Charles Becker también era marcadamente inteligente, particularmente según los estándares prevalecientes dentro de la policía de Nueva York en ese momento. Mostró poco interés en las actividades de bebida de sus colegas policías fuera del horario laboral, prefiriendo regresar a casa para ayudar a su esposa, una maestra de escuela con necesidades especiales, a corregir las tareas de sus alumnos. En el corredor de la muerte, se ganó el respeto de sus compañeros de prisión leyéndoles en voz alta durante horas periódicos y libros de vaqueros. El único hijo de Becker, Howard P. Becker, más tarde se convirtió en profesor de Sociología en la Universidad de Wisconsin. Una hija, Charlotte Becker, concebida poco antes de su arresto, murió en 1913, menos de un día después de su nacimiento y está enterrada junto a él en el cementerio Woodlawn. El asesinato de Becker-Rosenthal es el tema de Michael Bookman La rata de Dios: la mafia judía en el Lower East Side . Libros -
Klein, Henry (1927). Sacrificado: La historia del teniente de policía. Carlos Becker . Nueva York: Publicación privada. -
Logan, Andy (1970). Contra la evidencia: el caso Becker-Rosenthal . Londres: Weidenfeld y Nicholson. -
Pietrusza, David (2003) Rothstein: La vida, la época y el asesinato del genio criminal que arregló la Serie Mundial de 1919 . Nueva York: Carroll & Graf. (contiene un capítulo detallado sobre el caso Becker-Rosenthal)
Carlos Becker (26 de julio de 1870 – 30 de julio de 1915) fue un oficial de policía de la ciudad de Nueva York en las décadas de 1890 y 1910 y que fue juzgado, condenado y ejecutado por ordenar el asesinato de un jugador de Manhattan, Herman Rosenthal. Becker fue el primer policía estadounidense condenado a muerte por asesinato. El escándalo que rodeó su arresto, condena y ejecución fue uno de los más importantes de la Era Progresista de Nueva York en las décadas de 1890 y 1910. Primeros años de vida Charles Becker nació en una familia germano-estadounidense en el pueblo de Calicoon Center, condado de Sullivan, Nueva York. Llegó a la ciudad de Nueva York en 1890 y comenzó a trabajar como portero en una cervecería alemana justo al lado del Bowery antes de unirse al Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York en noviembre de 1893. Becker se hizo público por primera vez en el otoño de 1896 cuando arrestó. una prostituta llamada Ruby Young (alias Dora Clark) en Broadway. Young estaba en compañía de dos coristas y el escritor Stephen Crane, quien compareció ante el tribunal al día siguiente para refutar las acusaciones de Becker contra ella. El incidente condujo a una situación bastante extraña; Becker recibió el apoyo en el cumplimiento de su deber del comisionado de policía de la ciudad de Nueva York, Theodore Roosevelt, y este último consideró que Crane (ya conocido por La insignia roja del coraje ) se comportó de manera despreciable al defender a una prostituta. Crane sostuvo que Young no estaba actuando de manera profesional cuando Becker la abordó. Becker no resultó perjudicado por el caso, debido al apoyo de Roosevelt. Movimiento Reformista En 1902 y 1903, Becker fue uno de los líderes de un movimiento reformista de patrulleros que luchaba por la introducción del sistema de tres pelotones, que habría reducido significativamente el número de horas que se esperaba que trabajara el oficial de policía. En 1906 fue adscrito a una unidad especial que trabajaba en la sede de la policía para investigar la presunta corrupción del inspector de policía Max Schmittberger, quien había sido ampliamente odiado dentro de la policía de Nueva York desde que dio un testimonio detallado ante el Comité Lexow de 1894 que investigaba la corrupción policial en Nueva York. En parte como resultado del trabajo de Becker, Schmittberger fue juzgado posteriormente, y el subcomisionado de policía Rhinelander Waldo estaba tan satisfecho con su trabajo que cuando Waldo se convirtió en comisario de policía de la ciudad de Nueva York en 1911, designó a Becker, para entonces teniente, como jefe de policía. uno de los tres escuadrones antivicio de la ciudad. Actividades criminales Becker utilizó su posición para extorsionar sumas sustanciales, que luego se demostró que superaban los 100.000 dólares, de burdeles de Manhattan y casinos de juego ilegales a cambio de inmunidad ante la interferencia policial. Periódicamente se entregaban porcentajes de lo recaudado a políticos y otros policías. En julio de 1912, fue nombrado en el Mundo de Nueva York como uno de los tres altos funcionarios de policía involucrados en el caso de Herman Rosenthal. Rosenthal, un corredor de apuestas de poca monta, se había quejado ante la prensa de que sus casinos ilegales habían sido gravemente dañados por la codicia de Becker y sus asociados. Dos días después de que apareciera la historia, Rosenthal salió del Hotel Metropole en 147 West 43rd Street, justo al lado de Times Square. Fue asesinado a tiros por un grupo de gánsteres judíos del Lower East Side, Manhattan. Posteriormente, el fiscal de distrito de Manhattan, Charles S. Whitman, que había concertado una cita con Rosenthal antes de su muerte, no ocultó su creencia de que los gánsteres habían cometido el asesinato a instancias de Becker. En medio de una gran protesta pública, el teniente Becker fue transferido al Bronx y asignado a tareas administrativas. Arresto, juicio y ejecución quien compró la casa de terror de Amityville
El 29 de julio de 1912, detectives especiales de la Fiscalía de Distrito se acercaron a Becker a la hora de cierre de la comisaría y lo arrestaron. Ese otoño fue juzgado y condenado por asesinato en primer grado. El veredicto fue anulado en apelación basándose en que el juez que lo presidía, John Goff, había sido parcial en contra del acusado. Sin embargo, un nuevo juicio en 1914 confirmó su condena. Aunque los periódicos contemporáneos afirmaron unánimemente su culpabilidad, Becker fue a la silla eléctrica en Sing Sing el 30 de julio de 1915, profesando su inocencia. Después de una misa de réquiem católica romana, Charles Becker fue enterrado en el cementerio Woodlawn, en el Bronx, el 2 de agosto de 1915. Personalidad Aunque innegablemente corrupto, los contemporáneos testificaron que Charles Becker también era marcadamente inteligente, particularmente según los estándares prevalecientes dentro de la policía de Nueva York en ese momento. Mostró poco interés en las actividades de bebida de sus colegas policías fuera del horario laboral, prefiriendo regresar a casa para ayudar a su esposa, una maestra de escuela con necesidades especiales, a corregir las tareas de sus alumnos. En el corredor de la muerte, se ganó el respeto de sus compañeros de prisión leyéndoles en voz alta durante horas periódicos y novelas occidentales. El único hijo de Becker, Howard P. Becker, más tarde se convirtió en profesor de Sociología en la Universidad de Wisconsin-Madison. Una hija, Charlotte Becker, concebida poco antes de su arresto, murió en 1913, menos de un día después de su nacimiento, y está enterrada junto a él en el cementerio Woodlawn. Controversia Varios autores posteriores, empezando por Henry Klein en 1927, han sugerido que Becker fue condenado erróneamente. Según esta teoría, Becker y sus compañeros oficiales simplemente se habían mantenido apartados y permitido que 'la calle' se 'cuidara' de Rosenthal, sabiendo que su cooperación le pondría un gran objetivo en la espalda. Supuestamente, el fiscal de distrito Whitman manipuló las pruebas para implicar al teniente corrupto, sabiendo que un veredicto de culpabilidad para Becker ayudaría a sus propias aspiraciones políticas. El asesinato de Becker-Rosenthal es el tema de Michael Bookman La rata de Dios: la mafia judía en el Lower East Side . Una versión ligeramente ficticia del asesinato también es descrita por el jefe de la mafia Meyer Wolfsheim en El gran Gatsby por F. Scott Fitzgerald. Libros -
Cohen, Stanley, (2006) 'La ejecución del oficial Becker; El asesinato de un jugador, el juicio de un policía y el nacimiento del crimen organizado. -
Guión, Mike (2007). 'El circo de Satanás: asesinato, vicio, corrupción policial y el juicio del siglo en Nueva York' -
Klein, Henry (1927). Sacrificado: La historia del teniente de policía. Carlos Becker . Nueva York: Publicación privada. -
Logan, Andy (1970). Contra la evidencia: el caso Becker-Rosenthal . Londres: Weidenfeld y Nicolson. -
Pietrusza, David (2003) Rothstein: La vida, la época y el asesinato del genio criminal que arregló la Serie Mundial de 1919 . Nueva York: Carroll & Graf. (contiene un capítulo detallado sobre el caso Becker-Rosenthal) Artículos -
'Toda la fuerza de patrulleros en rebelión.' 6 de abril de 1902. New York Times . -
'Sistema de tres pelotones instado por la policía'. 21 de agosto de 1902. New York Times . -
'El Strong Arm Squad es un terror para las pandillas'. 13 de agosto de 1911. New York Times . -
'Mi historia, por la señora Charles Becker.' Diciembre de 1914. Revista de McClure . -
'El caso Becker: visión de 'El Sistema'. 11 de noviembre de 1951. Revista del New York Times . Wikipedia.org
Policía asesino: Charles Becker por Mark S. Gado Introducción En la historia de Estados Unidos, muy rara vez un oficial de policía ha sido juzgado, condenado y ejecutado por asesinato. Uno de esos oficiales fue Charles Becker, un teniente de alto perfil del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York durante los días de heno de Tammany Hall. Su ejecución no puso fin a esa histórica era de corrupción, pero la marcó marcadamente al darle carne y huesos. Su juicio y su nuevo juicio fueron los más grandes que jamás hayan tenido lugar en Nueva York. Antes de que este caso se cerrara, dejaría al Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York en ruinas y crearía sensación en todo el mundo. Durante tres años dominaría los titulares de una prensa frenética. Atrapado en el torbellino de reformas que llevaba décadas gestándose, Becker fue una víctima de su época más que cualquier otra cosa. Si fue realmente culpable o no, sigue siendo una cuestión abierta. Sin embargo, no se pueden negar sus siniestros vínculos con el inframundo de The Tenderloin. Si hubiera intentado defenderse en el estrado quizás el resultado hubiera sido diferente, pero es dudoso. Becker tenía mucho en su contra: un fiscal de distrito ciegamente ambicioso que astutamente vio la sentencia de muerte para Becker como un pase libre a la mansión del gobernador, una prensa hostil dedicada a la ruina de un teniente de policía corrupto y un pacto con el diablo tramado en el lugar más vil de Nueva York. prisión por tres asesinos desesperados deseosos de cambiar la vida de Becker para salvarse de la silla eléctrica. Parte uno En 1912, cuando Becker fue juzgado, la ciudad de Nueva York se vio sumergida por la gran marea de inmigrantes que había arrasado las costas orientales de Estados Unidos. Desde tierras lejanas y oprimidas llegaron a este sueño de un país donde se susurraba que los hombres podían vivir libres y las calles estaban pavimentadas de oro. Cientos de miles de refugiados se hacinaron en viviendas de Manhattan, trayendo su propio idioma, costumbres y tradiciones. En el proceso cambiaron para siempre la sociedad a la que anhelaban unirse. Pero ni siquiera una ciudad tan grande como Nueva York podría absorber esta marea de gente en su fuerza laboral. Muchos inmigrantes se vieron obligados a aceptar los trabajos más humildes por los salarios más bajos. Al hacerlo, dieron origen a dos nuevas clases socioeconómicas: los trabajadores pobres y los desempleados. Las pandillas callejeras comenzaron a aparecer entre las grandes viviendas del Lower East Side de Manhattan. Estaban formados por matones locales y matones callejeros que llegaron a ejercer su influencia mucho más allá de sus propios barrios. Fueron los precursores de las familias del crimen organizado que dominarían la ciudad en las décadas siguientes. La delincuencia en las calles era sólo una cara de la moneda. La famosa era de Tammany Hall era la otra, y estaba en pleno apogeo. La corrupción política no sólo era tolerada, sino que se había convertido en parte del tejido de la vida de Nueva York, especialmente en el distrito Tenderloin. Al igual que el corte de carne, se suponía que The Tenderloin era la mejor parte de Manhattan. Tenía luces brillantes, teatros, salones, salones de baile, restaurantes famosos, hoteles, rascacielos recién construidos y casinos de juego. Sus calles estrechas estaban obstruidas por una extraña mezcla de carros tirados por caballos y carruajes a motor llenos de humo. The Tenderloin, el área ahora conocida como Times Square, cuyo centro está en la calle 42 y Broadway, tenía cientos de casinos de juego y estaba sitiada por un ejército virtual de prostitutas. Algunas estimaciones sitúan el número de prostitutas en la calle hasta 30.000. Dado que la prostitución y el juego eran ilegales, era una práctica común que los proxenetas y los propietarios de casinos buscaran protección contra el procesamiento pagando al Departamento de Policía. La policía, a su vez, se confabuló abiertamente con los políticos del Ayuntamiento. Los propietarios de casinos que se negaron a pagar fueron rápidamente allanados y cerrados. La corrupción pública no era nada nuevo para Nueva York. Había estado sucediendo durante décadas, interrumpida de vez en cuando cuando una ciudadanía indignada pedía reformas. Sin embargo, bajo Tammany Hall la corrupción alcanzó su punto máximo. Desde el humilde policía de la calle hasta los niveles más altos del propio Ayuntamiento, el dinero hablaba. No se podía obtener ningún permiso de la ciudad, no se podía iniciar ningún edificio y no se podía abrir ningún negocio a menos que la persona adecuada recibiera su pago. La corrupción impregnó todos los niveles de la estructura burocrática. Y en sus cimientos estaba el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, podrido hasta la médula. En esta jungla de corrupción, Charles Becker entró en el centro del escenario. Originario del condado de Sullivan, en el norte del estado de Nueva York, se cansó de la vida en el campo y se mudó a la gran ciudad en 1888. Alto y apuesto, Becker era un hombre de constitución poderosa y hombros enormes. Consiguió su primer trabajo como barman en el Bowery, pero pronto se graduó como portero, ganándose la reputación de un luchador temible. Allí Becker hizo su primer contacto con el inframundo cuando conoció a Monk Eastman, un asesino trastornado que gobernaba una despiadada banda de asesinos y forajidos. La marca registrada de Monk era un bate de béisbol recortado que usaba en los cráneos de sus adversarios. A través de esta amistad, Becker conoció a otros criminales, entre ellos varios políticos. Uno de ellos fue Big Tim Sullivan, un senador estatal, considerado el Rey del Lomo y el supervisor de todos los sobornos y sobornos en Manhattan. A Sullivan le gustó Becker y, en 1893, dispuso su ingreso al Departamento de Policía. Como oficial de policía, Becker tuvo una carrera accidentada; varias veces fue investigado y llevado a juicios departamentales por cargos de brutalidad y arresto falso. En 1896, disparó y mató por error a un transeúnte inocente mientras perseguía a un ladrón. Para empeorar las cosas, Becker intentó encubrir el error haciendo pasar al hombre muerto por un conocido ladrón. Fue suspendido por 30 días. En 1898, Becker saltó al río Hudson para rescatar a un hombre que se estaba ahogando. Los periódicos lo declararon héroe y durante una semana disfrutó de la gloria. Pero entonces, de repente, el hombre se adelantó y dijo que Becker había prometido pagarle por saltar al río para que Becker pudiera jugar al héroe. Nuevamente fue objeto de controversia. El Departamento de Policía lo transfirió al Distrito 16, The Tenderloin, hundiéndolo en las profundidades del pozo negro de corrupción. El día 16 de enero de 1907, el comisionado Theodore Bingham ascendió a Becker a sargento, una recompensa por ayudar al comisionado en una investigación anterior. Becker agradeció la oportunidad. Poco después se convirtió en el encargado de la bolsa del capitán del distrito. La tajada de Becker fue del 10 por ciento de la recaudación. En el primer año ganó .000. Cuando tenía 16 años también conoció a Helen Lynch, una maestra de escuela de Manhattan con la que pronto se casaría. Luego, en 1910, el comisionado de policía Rhinelander Waldo, un ex militar de 35 años, formó escuadrones especiales para disolver las pandillas callejeras que gobernaban el Bajo Manhattan. Becker fue nombrado comandante de uno de esos equipos. Satisfecho con su desempeño, Waldo amplió sus funciones para incluir la represión de los garitos de juego del West Side. En cambio, Becker utilizó a su escuadrón como una fuerza de ataque ruda para extorsionar a los propietarios de los casinos. El poder de Becker creció rápidamente; Los propietarios de casinos se estremecían ante la mera mención de su nombre. Para quienes lo desafiaron, la venganza fue rápida y, a menudo, definitiva. Pronto la operación se volvió demasiado grande para que Becker pudiera manejarla solo. Contrató a Big Jack Zelig, un conocido asesino que se hizo cargo de parte de la pandilla Monk Eastman después de que asesinos desconocidos mataran a tiros a Eastman afuera de un bar de Manhattan. Zelig utilizó a sus muchachos para hacer las rondas de recolección. Uno de ellos fue Harry 'Gyp the Blood' Horowitz. Su especialidad era colocar al recalcitrante en su regazo y romperle la espalda, una lección que a menudo exhibía en las tabernas del East Side. Gyp the Blood frecuentaba estos clubes con sus compañeros, Lefty Louie, Dago Frank y Whitey Lewis. Juntos no tuvieron problemas para hacer cumplir las reglas de Becker en los garitos de juego de Broadway. La ruina de Becker se puso en marcha en el verano de 1912 cuando el senador estatal Big Tim Sullivan le dio permiso a un jugador de bajo nivel llamado Hertman 'Beansie' Rosenthal para abrir un nuevo casino en 104 W. 45th St llamado Hesper Club. La noche del estreno, Becker pidió a Rosenthal que sentara las bases para futuras recompensas. Rosenthal se resistió y le dijo a Becker que este era territorio de Big Tim Sullivan y que no se harían pagos a los hombres de Zelig. Becker cedió por un tiempo. Pero cuando Sullivan enfermó gravemente y no pudo seguir dirigiendo el espectáculo, Becker rápidamente se reafirmó. Rosenthal todavía se negó a pagar. Luego, Becker envió a Bald Jack Rose, un conocido gángster que ya había matado a varios hombres, a estacionarse dentro del club y quedarse con el 20 por ciento de las ganancias del casino. En lugar de acobardarse ante Bald Jack Rose, como Becker había supuesto, Rosenthal comenzó a quejarse en voz alta ante los políticos de Tammany Hall, diciendo que no toleraría un trato tan chapucero por parte de un policía renegado. Carlos Whitman Mientras tanto, Becker recibía presiones del comisario de policía Waldo para asaltar The Hesper. Waldo había recibido muchas quejas sobre el club y se preguntaba cómo podía seguir funcionando sin que Becker se diera cuenta. Finalmente, Becker atacó. Asaltó el club y lo cerró. Para colmo de males, asignó un policía uniformado dentro del Hesper día y noche para asegurarse de que permaneciera cerrado. Rosenthal estaba loco de rabia. Visitó al fiscal de distrito Charles Whitman, un abogado ambicioso que tenía aspiraciones políticas más allá de su cargo actual. De Whitman, el juez de la Corte Suprema Felix Frankfurter escribiría más tarde: 'Era un fiscal de distrito con mentalidad política, una de las grandes maldiciones de Estados Unidos'. La noche del 15 de julio de 1912, Rosenthal fue a la oficina del fiscal de distrito para reunirse con Whitman. Whitman estaba eufórico porque por fin había aparecido una figura del inframundo. Sabía que lo que Rosenthal le estaba diciendo sobre Becker era dinamita política. Whitman le dijo a Rosenthal que convocaría un gran jurado para conocer el caso. Después de reunirse con Whitman, Rosenthal abandonó el edificio de los Tribunales Penales a las 11 p.m. y se dirigió al Café Metropole en W. 43rd St, un lugar frecuentado por jugadores locales. Noticias de la reunión de Rosenthal con el fiscal del distrito. ya se había extendido por todo el Tenderloin. Con el periódico en la mano, Rosenthal entró en el Metropole, se sentó solo al fondo de la sala y empezó a leer. Hubo un silencio inquietante; Nadie hablaría con Rosenthal. Unos minutos antes de las 2 de la madrugada, un camarero se le acercó. 'Hay alguien delante para verte, Beansie', dijo. Rosenthal dobló el periódico, se levantó de su asiento y caminó hacia la puerta principal. En la calle poco iluminada, vio a varios hombres acechando en las sombras a su izquierda. '¡Por aquí Beansie!' dijo uno de ellos. Mientras se acercaba, sonaron cuatro disparos rápidos. Rosenthal se desplomó en la acera. Uno de los asesinos se acercó al cuerpo, apuntó con una pistola a la cabeza de Rosenthal y le disparó un tiro. Luego, los hombres armados cruzaron la calle corriendo hacia el auto de fuga, se subieron a él y se alejaron rugiendo por la calle 43. Varios policías que caminaban cerca escucharon los disparos y comenzaron a correr hacia el lugar desde Broadway. El Metropole se vació y una gran multitud comenzó a formarse alrededor del cuerpo. En cuestión de minutos, la noticia del tiroteo se extendió por The Tenderloin. Miles de personas convergieron en el lugar. Se enviaron reporteros de todos los periódicos. Mientras tanto, los asesinos escaparon por la Sexta Avenida a pesar de que la policía se había apoderado de un automóvil que pasaba y los había perseguido. Al día siguiente, Whitman se quejó de que la policía había 'fingido' perseguir a los asesinos, acusación que el New York Times dio a conocer a la mañana siguiente con titulares en negrita en su portada: '¡Whitman señala a la policía!'. e '¡Insiste en que no es trabajo de un jugador!' Dos semanas después, The Nation dijo: 'La policía, con todos sus recursos de detectives, no pudo o no quiso perseguir a los criminales involucrados en este asombroso asesinato'. Como era de conocimiento común que Rosenthal estaba delatando al teniente Becker ante el fiscal del distrito. apenas unas horas antes de ser asesinado, se suponía en general y ampliamente que Becker era el asesino. Sin embargo, para beneficio de Becker estaba en la cama en casa en el momento del tiroteo, una coartada que fue corroborada más tarde por un periodista que dijo que había llamado por teléfono a la casa de Becker poco después del asesinato y había hablado con Becker sobre el asesinato. Durante su propia investigación, Whitman descubrió que varios testigos habían notado el número de matrícula del coche de la fuga. Se rastreó hasta Boulevard Taxi Service en 2nd Avenue y 10th Street. Los registros allí mostraban que el coche había sido alquilado a Bald Jack Rose, el cobrador de Becker. El conductor real era William Shapiro, un matón de poca monta con conexiones menores con el inframundo de The Tenderloin. Whitman también descubrió que Bridgey Webber y Harry Vallon, ex traficantes de opio de Chinatown, fueron vistos dando vueltas por el Metropole unos minutos antes del tiroteo y que fue Vallon quien envió el mensaje dentro del bar a Rosenthal. Basándose en esta información, Webber y Vallon fueron arrestados. Dos días después de ser implicado en el asesinato, Bald Jack Rose se entregó al fiscal del distrito. A través de Rose, Whitman descubrió dónde se escondía Shapiro. Cuando fue encarcelado, Shapiro negó cualquier complicidad en el asesinato. Whitman tuvo que actuar rápido. Sabía que el Departamento de Policía sabotearía la investigación para proteger a uno de los suyos, en particular a un teniente poderoso como Becker. A cambio de información, dio inmunidad a Rose, Webber, Vallon y Shapiro. Shapiro luego confesó. Admitió que condujo el Packard que llevó a los asesinos al Metropole. Identificó a los hombres que iban en el coche con él como Louis 'Lefty' Rosenberg, Frank 'Dago Frank' Cirofici, Jacob 'Whitey Lewis' Seidenschmer y Harry 'Gyp the Blood' Horowitz. Todos fueron detenidos por la policía y arrojados a The Tombs, la prisión más espantosa de Manhattan. Vallon, Webber y Rose fueron encerrados juntos en una parte separada de The Tombs, una circunstancia que les permitió a los tres desarrollar una historia sólida como una roca. Cualquier esperanza que Whitman tuviera, si es que tenía alguna, de descubrir la verdad fue destruida por esta única decisión. Dibujo de las tumbas A raíz de estos arrestos, The Tenderloin se estremeció hasta sus cimientos. Algunos propietarios de casinos ya cerraron sus puertas. Incluso los políticos, que durante mucho tiempo estuvieron bajo el paraguas protector de Tammany Hall, temblaban de miedo. Todo el complejo policía/juego/sobornos estaba amenazado. Los hombres implicados en el caso Becker sabían muchas cosas. Ante la pena de muerte, entonces una posibilidad muy real, ¿quién podría decir hasta dónde llegarían para salvar el pellejo? Una cosa había quedado ahora muy clara: el caso estaba fuera de control y las consecuencias serían enormes. La segunda parte El Gran Jurado que Whitman reunió en el asesinato de Rosenthal no perdió el tiempo en hacer su trabajo. El 29 de julio de 1912, basándose en gran parte en una declaración escrita de Bald Jack Rose, el teniente Charles Becker fue acusado. Más tarde ese día, Becker fue recogido en la estación Bathgate Avenue en el Bronx, donde estaba de servicio. Llevado ante el tribunal para ser procesado, pronunció dos palabras: '¡No culpable!' y se fue rápidamente antes de que hordas de periodistas pudieran interrogarlo. Al día siguiente, los titulares del New York Times decían: '¡Los secretos del asesinato de Rosenthal han salido a la luz! ¡Becker acusado, arrestado y encarcelado! Impulsado por una prensa histérica, el caso se convirtió en una sensación internacional. En su edición del 1 de agosto de 1912, The Nation dijo: 'Teniente. La acusación de Becker por el asesinato de Rosenthal arroja inmediatamente un torrente de luz sobre el crimen y es un golpe terrible para el alcalde, el comisario de policía y toda la administración policial de la ciudad de Nueva York. Whitman no estaba solo en su dedicación para atrapar a Becker. Prácticamente todos los periódicos de Nueva York se aliaron con la cruzada del fiscal del distrito, que estaba asumiendo el estatus de héroe mítico. El poder de la prensa en aquella época era formidable. Apenas quince años antes, William Randolph Hearst, que dirigía The New York Journal, y Joseph Pulitzer, propietario de The New York World, prácticamente obligaron a Estados Unidos a participar en la Guerra Hispanoamericana mediante editoriales apasionados y reportajes sensacionalistas para avivar el fervor público por la guerra. Fuera del propio gobierno, ninguna institución podría reclamar tal poder. A lo largo de todo el asunto Becker, la prensa jugaría un papel fundamental en la evolución del caso. Juez John Goff Mientras la prensa de Nueva York clamaba por la acción, el caso de Becker tomó el camino más rápido. Poco más de dos meses después de su lectura de cargos, comenzó el juicio de Becker. En el estrado estaba sentado el juez John W. Goff, un enemigo declarado del hampa y veterano de la investigación de 1894 sobre la corrupción en la ciudad de Nueva York. El abogado de Becker era John F. McIntyre, un destacado abogado penalista y ex fiscal del distrito. él mismo. Por muy experimentado que fuera McIntyre, no pudo traspasar el muro de ladrillos que el juez Goff erigió contra Becker. Con Goff fallando casi exclusivamente a favor de la fiscalía, el juicio sería una burla de la justicia. El 12 de octubre de 1912, Bald Jack Rose se sentó en la silla de los testigos. Impecablemente vestido y con la cabeza afeitada hasta dejarla suave como la cerámica, Rose cautivó a la sala del tribunal con un relato detallado de los vínculos pecaminosos de Becker con el inframundo del West Side. Declaró que Becker le había dicho: 'Él (Rosenthal) debería ser expulsado de esta tierra. ¡Hay un tipo al que me hubiera gustado croar! ¡Que lo maten! ¡Córtale el cuello, dinamítalo o lo que sea! y más adelante: 'No hay peligro para nadie que tenga algo que ver con el asesinato de Rosenthal. No puede pasarle nada a nadie... ¡y sabes que el sentimiento en el cuartel general de la policía es tan fuerte que al hombre o a los hombres que lo detengan les pondrían una medalla!' Rose testificó que inicialmente reclutó a Big Jack Zelig, el cobrador de Becker, que estaba encarcelado en The Tombs en ese momento. Rose testificó que Becker se encargaría de su liberación si Zelig organizaba el asesinato de Rosenthal. Inesperadamente, Zelig se negó y Rose tuvo que buscar en otra parte. Desafortunadamente, Zelig no pudo corroborar el testimonio de Rose porque el día que comenzó el juicio contra Becker, lo mataron de un disparo en la cabeza en un tranvía de la calle 13. Su asesino, Red Phil Davidson, fue atrapado en el lugar y le dijo a la policía que lo había hecho debido a una antigua deuda de juego. Después de que Zelig rechazó el trabajo, Rose dijo que llamó a Gyp the Blood y Whitey Lewis. Rose dijo que ellos, a su vez, reclutaron a Lefty Louie y Dago Frank. Rose testificó que todos aceptaron el contrato por 1.000 dólares. Con Shapiro al volante del Packard, Rose dijo que los cinco fueron al Metropole la noche del 15 de julio y mataron a Rosenthal. Rose, tranquila, deliberada, siempre en control, causó una fuerte impresión en el jurado. Su estilo práctico recordaba a un corredor de Wall Street recitando las últimas cotizaciones del mercado de valores. En los días siguientes, decenas de implicados subieron al estrado. Un mar de testimonios contradictorios inundó el tribunal, pues cada testigo quería salvarse. Era imposible llegar a la verdad. Sólo Becker lo sabía. Pero su versión de los hechos nunca sería contada. McIntyre aconsejó a Becker que no subiera al estrado en su propia defensa para evitar que Whitman lo interrogara. McIntyre no quería que Whitman presentara ante el jurado a un policía brutal y rico irremediablemente enredado en un laberinto de sobornos y corrupción. McIntyre basó su defensa en destruir la credibilidad de los tres principales testigos de la acusación: Bald Jack Rose, Webber y Vallon, instando al jurado a no creer a tres criminales que se habían pasado la vida haciendo negocios en las calles de Tenderloin. 'Se puede reconocer lo que harán los asesinos y perjuros confesos cuando se den cuenta de que sus cuellos están a punto de volarse los cabestros', argumentó McIntyre, destacando el hecho de que estos tres fueron encerrados juntos en The Tombs antes del juicio. Allí, dijo, sostuvieron varias reuniones para coordinar su relato. McIntyre dijo que los verdaderos asesinos fueron Webber y Vallon, a quienes Whitman les había concedido inmunidad con la condición de que convirtieran a Becker en el chivo expiatorio. McIntyre dijo que todo lo que Webber y Vallon tenían que hacer para salvarse el pellejo era atenerse a su historia, porque Whitman no tenía pruebas contra Becker excepto las declaraciones de estos hombres. quien quiere ser millonario gran fraude
El asistente de Whitman, Frank Moss, hizo el resumen del fiscal: 'No eludan el deber de emitir un veredicto tal como lo encuentren, sino adopten una postura varonil'. Si crees que es apropiado responsabilizarlo por este terrible crimen, en nombre de Dios, en nombre del país, ¡cumple con tu deber!' Después de casi cuatro días de instrucción por parte del juez Goff, el caso fue entregado al jurado. Becker dijo a los periodistas cercanos: 'No tengo miedo del resultado'. A medianoche el jurado llegó a un veredicto. La sala del tribunal estaba abarrotada. Becker fue llevado al banquillo. Goff se volvió hacia el jurado. —¿Y cómo encuentra al acusado? él dijo. ¡Culpable, señoría! respondió el presidente del jurado. Los periodistas se empujaron para llegar a las puertas de salida. La sala del tribunal estalló en confusión. El titular del New York Times a la mañana siguiente era: '¡Un golpe los aplasta a él y a su esposa!'. Cinco días después, Becker compareció ante Goff para recibir sentencia. '...por la presente se le condena a la pena de muerte...' leyó el juez. Becker no se inmutó. 'El condenado nunca perdió los nervios ni un instante a lo largo del día', escribió el Times. Becker fue enviado a la prisión de Sing Sing, a orillas del Hudson, a la espera de su ejecución el 12 de diciembre de 1912, apenas seis semanas después de la sentencia. Pero el caso estaba lejos de terminar, porque si Becker era algo, era un luchador. Tras el juicio de Becker, la fiscalía enjuició a Gyp the Blood, Lefty Rosenberg, Dago Frank y Whitey Lewis por la muerte de Rosenthal. El juicio duró siete días y estuvo presidido por el juez Goff, quien mostró el mismo prejuicio y mano de hierro que en el juicio de Becker. Los cuatro fueron condenados a muerte. La prensa respondió con un coro de aprobación. Dijeron que era el principio del fin del imperio The Tenderloin. La prensa aclamó a Whitman como un defensor de la justicia, otorgándole una prominencia que dejaba pocas dudas de que sería el próximo gobernador de Nueva York. El caso de Becker fue llevado ante el Tribunal de Apelaciones del Estado. El 24 de febrero de 1914 se revocó la condena y se ordenó un nuevo juicio. Citando la impactante parcialidad del juez Goff, el tribunal lanzó un ataque feroz contra el comportamiento del juez en el juicio original. El Tribunal de Apelaciones dijo que Goff no sólo era culpable de mala conducta sino que también cometió errores en el derecho procesal penal. El próximo juicio comenzaría el 6 de mayo de 1914. Becker y su esposa estaban entusiasmados. Una nueva prueba significaba una nueva esperanza. Pero había una nube en el horizonte. La misma Corte de Apelaciones rechazó otro juicio para los cuatro pistoleros. Su condena se mantendría. Fue un problema grave para la defensa. Gracias a las vergonzosas informaciones de la prensa, Becker y los otros cuatro asesinos convictos se habían convertido en parte del mismo molde inseparable. La madrugada del 13 de abril de 1914, Dago Frank, Whitey Lewis, Lefty Louie y Gyp the Blood tuvieron un último encuentro con sus seres queridos. El New York Times lo describió así: 'Escenas histéricas durante la visita de familiares: esposas jóvenes que se despiden condenadas'. Desde su celda, Dago Frank emitió una última declaración inquietante: “Hasta donde yo sé, Becker no tuvo nada que ver con el caso. Fue una pelea de jugadores. Dije algunas mentiras en el estrado para servir de coartada al resto de los chicos. Luego, uno por uno, en una sombría procesión de la muerte, los cuatro jóvenes fueron llevados a la cámara de ejecución. A pesar de un sabotaje de última hora de la silla eléctrica por parte de un desconocido, la sentencia se ejecutó. El nuevo juicio de Becker comenzó según lo previsto. El calvo Jack Rose, ahora un cristiano renacido y muy solicitado en el circuito de conferencias, resucitó para repetir su testimonio condenatorio. Bourke Cockran, un criminal famoso, se encargó de la defensa. El fiscal fue una vez más Whitman, cuyo futuro dependía aún más del resultado de este juicio que del primero. En el estrado estaba el juez Samuel Seabury, que tenía fama de ser justo tanto con la defensa como con la acusación. La importancia del caso no había disminuido a los ojos del público. El juicio atrajo a multitudes aún mayores que el primero. Todos los días, el palacio de justicia estaba rodeado por miles de espectadores que esperaban poder conseguir un asiento dentro de la sala del tribunal. El 22 de mayo de 1914, en la primera nueva condena en la historia de la ciudad, Becker fue declarado nuevamente culpable de asesinato. Como antes, aceptó el veredicto sin reaccionar. Al día siguiente, el New York Times dijo de Becker: '¡Escucha el veredicto de culpabilidad por segunda vez con férrea compostura!'. Fue sentenciado a muerte el 16 de julio de 1914 y llevado de regreso a Sing Sing. Pero nuevamente la muerte tendría que esperar. Se presentaron más apelaciones y se pospuso la ejecución. En noviembre de ese mismo año, Whitman fue elegido Gobernador del Estado de Nueva York. Cuando llegó el Año Nuevo, el caso avanzaba cojeando hacia su amargo final. El calvo Jack Rose arrasaba por todo el país interpretando al conferenciante criminal. Shapiro estaba en Nueva Jersey y había iniciado una granja. Gyp the Blood y los demás estaban todos muertos. Zelig había sido asesinado. Whitman se sentó en la silla del gobernador y Becker, abandonado en las mazmorras de Sing Sing, aguardaba su destino. El escenario estaba ahora preparado para el golpe más cruel de todos. Becker había agotado todos los recursos posibles y su muerte parecía inminente. Pero todavía había una salida. Según la ley estatal, una pena de muerte puede ser conmutada por cadena perpetua con un plumazo del Gobernador. Irónicamente, el gobernador en este caso también era el ex fiscal. Nunca antes en la historia de Estados Unidos había ocurrido un giro de acontecimientos tan extraño. ¿Cómo pudo Whitman decidir sobre el tema cuando fue él quien en primer lugar puso a Becker en el corredor de la muerte? Parte de la prensa se hizo eco de este sentimiento. The New Republic el 24 de julio de 1915 escribió: '... parece un destino trágico que su última esperanza de misericordia sea considerada por un hombre que tiene los motivos personales más profundos para mostrarle ninguna... No queremos quitar una vida con el tipo de pruebas presentadas contra Becker. No nos gusta pensar que el futuro de Whitman dependa de la muerte de Becker. Se sugirió que la solicitud de indulto se entregara al Vicegobernador para su revisión. Pero Whitman no quiso ni oír hablar de eso. La ejecución se había programado para el 30 de julio de 1915. Cuando sólo quedaban unos días, los partidarios de Becker se pusieron frenéticos. Varias organizaciones estaban ahora en marcha para persuadir al Gobernador de que conmutara la sentencia. El abogado defensor de Becker, Cockran, hizo un último esfuerzo para llevar el caso ante la (supongo) Corte Suprema del Estado. También fracasó. Miles de cartas y telegramas llegaron al despacho de Whitman pidiendo clemencia. En una declaración final de inocencia, Becker le escribió una carta a Whitman. En él decía: 'Soy inocente como usted de haber asesinado a Herman Rosenthal o de haber aconsejado, procurado o ayudado a su asesinato o de tener conocimiento alguno de ese terrible crimen'. Por fin, el día antes de la ejecución prevista de Becker, la propia Helen Becker visitó la oficina del gobernador para suplicar por la vida de su marido. El titular del New York Times del 30 de julio decía: '¡Pide en vano al gobernador que le devuelva la vida y abraza a un hombre condenado a medianoche!' Aún así Whitman no cambiaría de opinión. A las 5:30 de la mañana del 30 de julio de 1915, Becker, vestido de negro y con los pantalones abiertos a los lados, caminaba hacia el corredor de la muerte. Mientras decenas de periodistas observaban, lo ataron apresuradamente a la silla eléctrica. Sus últimas palabras fueron: '¡En tus manos, oh Señor, encomiendo mi espíritu!' A la señal, se accionó el interruptor y se enviaron casi 2.000 voltios a su cuerpo. Pero Becker era fuerte, hasta el punto de que se había calculado mal el voltaje necesario para matarlo. Él todavía estaba vivo. Otra sacudida lo desgarró. Nuevamente no fue suficiente. Se llamó a los trabajadores para que ajustaran las correas. Los testigos casi entraron en pánico. Algunos se desmayaron. La ejecución se estaba convirtiendo en una pesadilla. El voltaje aumentó y, afortunadamente, la tercera sacudida finalmente lo mató. Habían sido necesarios ocho minutos, cada uno de ellos fielmente grabado por los periodistas asignados para presenciar la ejecución. El teniente Charles Becker del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York estaba muerto. CrimeLibrary.com |
