El secuestro en 1994 de un informante vinculado a una redada de drogas relativamente pequeña en Nueva York abrió las compuertas a los secuestros y asesinatos de dos hombres de California.
Reproduciendo ahora 1:05 ¿Quién mató a Peter Kovach y Ted Gould? 
1:11AvanceNuevo sospechoso revelado en el caso de Peter Kovach y Ted Gould 
1:06Vista previa El amigo de Ted Gould recuerda su vida
Los agentes de la ATF que realizaban una operación de vigilancia grabada en video en Queens, Nueva York, interceptaron un secuestro el 18 de enero de 1995. Preparados para una redada de drogas relativamente menor, uno de sus informantes confidenciales fue obligado a subir a un automóvil a punta de pistola.
Pero fue solo después del secuestro frustrado que el informante les dijo a los agentes que tal vez quisieran investigar el asesinato de Peter Kovach, un nombre desconocido para los agentes.
Tres meses antes, agentes de patrulla en Torrance, California, persiguieron un Buick por actividad sospechosa en Galleria Telecom, una tienda minorista de teléfonos celulares, alrededor de las 9:00 p.m. El conductor trató de huir de la escena, pero la policía los detuvo y encontró a Rubén Hernández, Kenneth Friedman y Juan Galindo. También se encontraron cinta adhesiva y dos pistolas cargadas con los hombres, lo que llevó a su arresto.
“Hicimos sondear el área para ver si se cometió algún delito esa noche, nada”, dijo el detective de la policía de Torrance, James Cook. Dinero de sangre , que se transmite los sábados a las 9/8c en Iogeneration. “Pensé que habían evitado que ocurriera un robo esa noche”.
Los hombres, los tres de los cuales eran de Nueva York, pagaron la fianza al día siguiente, gracias al abogado de Nueva York Gary Friedman, el hermano de Kenneth Friedman.
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Dos semanas después, el 26 de octubre de 1994, llamaron a la policía a Galleria Telecom y encontraron al copropietario Peter Kovach, de 26 años, y al nuevo empleado Ted Gould, de 29, desaparecidos de la tienda. Los investigadores no encontraron signos externos de robo o lo que haría que los dos hombres desaparecieran repentinamente.
El detective Cook llamó a uno de los investigadores del caso de los hombres desaparecidos, el detective de la policía de Torrance, Jeff Lancaster, y lo alertó sobre el arresto de los tres hombres sospechosos solo unas semanas antes.
“Podría haber sido una coincidencia, pero no lo creo”, dijo Lancaster.
Los investigadores investigaron a los sospechosos, observando más de cerca al hermano del abogado defensor de Kenneth Friedman, Gary, un hombre rico en el centro de una investigación de lavado de dinero por parte del IRS. Pero nada parecía conectar definitivamente a los hermanos Friedman, Hernández o Galindo con los dos hombres desaparecidos.
Luego, el 31 de octubre de 1994, los cuerpos en descomposición de Kovach y Gould fueron encontrados en un callejón del condado de San Diego. Ambos habían sido estrangulados hasta la muerte.
Los detectives no pudieron localizar a los tres sospechosos, Friedman, Hernández y Galindo, y el hermano abogado de Friedman, Gary, se negó a cooperar. Se desarrollarían pocas pistas hasta enero de 1995, cuando los agentes de la ATF en la ciudad de Nueva York frustraron el secuestro de su informante confidencial, Bruce Wolofsky.
El secuestro frustrado de Wolofsky fue ordenado por Gary, quien también apareció en la vigilancia grabada en video.
“Fue secuestrado ese día por Gary Friedman porque había pedido prestados ,000 y no le devolvía el dinero”, dijo el agente especial de la ATF, Robert Schmitt. “Anteriormente, había tratado de salir de la deuda. Bruce [Wolofsky], al estar en el negocio de los automóviles, tenía acceso a los controles de la oficina de crédito de las personas para tratar de determinar su paradero. Gary le había pedido que hiciera algunas comprobaciones en la oficina de crédito de Peter Kovach.
Una de las víctimas de asesinato en California ahora estaba conectada con los sospechosos en Nueva York.
Los investigadores pronto conectaron a Gary con un socio comercial de Florida llamado Howard Bloomgarden, ambos operando un puñado de clubes nocturnos de la costa este que no estaban 'exactamente en alza', según Det. Cocinar. Bloomgarden fue descrito como un hombre extravagante de unos 20 años que se crió en Florida y asistió a la Universidad de Miami.
“Espera un segundo”, se dio cuenta Schmitt. “Peter [Kovach] en realidad fue a la universidad en Miami”.
El informante federal, Wolofsky, afirmó que Peter Kovach, nativo de Nueva Jersey, y Howard Bloomgarden tenían un largo historial de venta de drogas juntos después de conocerse en Miami. Es posible que hayan comenzado de a poco, pero no pasó mucho tiempo antes de que los dos jóvenes vendieran cientos de libras de marihuana y se organizaran más, según Det. Lancaster. Posteriormente, los investigadores descubrieron una operación internacional de drogas con drogas del cartel mexicano que viajaban al norte de la frontera hacia California, Florida y Nueva York.
Bloomgarden y Kovach comenzaron a recaudar millones de dólares, lo que los llevó a lavar su dinero a través de los clubes de Gary Friedman.
Kenneth Friedman era el hombre fuerte de su hermano, Gary Friedman, y 'tenía la reputación de ser un tipo malo, alguien a quien evitar', según el agente Schmitt.
Pero, ¿cuál pudo haber sido el motivo detrás de los asesinatos de Kovach y su compañero de trabajo, Ted Gould?
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Según el agente Schmitt, el equipo de Bloomgarden previamente equipó un vehículo recreativo para que Kovach transportara 800 libras de marihuana desde la costa oeste hasta la costa este, carga con un valor de entre 0,000 y 0,000.
“Sin embargo, cuando están en Illinois, los detienen y la Policía Estatal de Illinois encuentra las drogas y confisca todo”, dijo Schmitt. “Eso fue lo que llevó al riff entre Peter [Kovach] y Howard [Bloomgarden]”.
Bloomgarden creía que Kovach tenía algo que ver con la convulsión, y pronto, Kovach regresó a California para tratar de encarrilar su vida. Esperaba dejar atrás el negocio de las drogas y hacer un camino recto y angosto para su vida. Bloomgarden, sin embargo, todavía guardaba rencor.
En cuanto al compañero de trabajo de Kovach, Ted Gould, los investigadores no creían que tuviera ninguna participación en el negocio de las drogas, sino que simplemente era alguien que estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado cuando mataron a Kovach por venganza.
De vuelta en Nueva York, el 12 de marzo de 1995, las autoridades arrestaron a los hermanos Friedman, Galindo y Hernández por cargos federales de secuestro relacionados con la redada de drogas de Nueva York. Optaron por esperar para arrestar a Bloomgarden para poder construir un caso más sólido contra él.
“Estábamos empezando a centrarnos en Howard Bloomgarden”, dijo Schmitt. “Pero no queríamos arrestarlo y que lo soltaran porque sabíamos que vendría con abogados costosos que lo sacarían si el caso no era bueno, o incluso si el caso era bueno”.
De vuelta en California, los investigadores buscaban a los hombres por el doble homicidio, pero tendrían que esperar hasta que los procedimientos federales concluyeran en Nueva York.
Mientras tanto, los investigadores de California pusieron su mirada en un hombre de San Diego llamado Gus Malave, quien admitió haber ayudado con la operación de drogas transfiriendo dinero de la costa oeste a la costa este. Los oficiales lo trajeron para una prueba de polígrafo.
“Constantemente minimizó su propia participación”, según Schmitt. “Fue engañoso, pero nos dijo muchas cosas”.
Malave afirmó que Kenneth Friedman, Galindo y Hernández secuestraron a Kovach y Gould y los llevaron a la habitación de un motel local, donde los hombres se habían alojado. Friedman, a quien Det. Lancaster se refirió como 'un comodín', estranguló a ambos hombres hasta la muerte antes de que los hermanos Friedman le dieran dinero a Malave para deshacerse de sus cuerpos.
Pero, ¿serían suficientes las declaraciones de Malave para que los fiscales del condado de Los Ángeles, Geoff Lewin y Dayan Mathai, presentaran cargos de asesinato?
'¿Cómo vamos a probar que Howard [Bloomgarden] estaba en la costa este ordenando a Kenneth Friedman que matara a estos tipos en la costa oeste?' dijo Mathai.
“Según Gus Malave, Howard Bloomgarden se había puesto al teléfono y había dicho, 'mátalos'”, dijo Lewin.
Bloomgarden, todavía en Nueva York, fue llevado para ser interrogado y luego admitió haber dirigido una operación de drogas de $ 7 millones al mes cuando estaba en su apogeo, según Mathai. Pero luego de la incautación de drogas en Illinois, Bloomgarden comenzó a perder más y más dinero hasta que se encontró endeudado.
Lewin dijo que Bloomgarden admitió haber secuestrado, pero negó haberle dicho a nadie que matara a Kovach y su compañero de trabajo, como Malave le había dicho a las autoridades. Bloomgarden afirmó que Kenneth Friedman tomó la decisión por su cuenta de matar a los dos hombres.
Los funcionarios arrestaron a Bloomgarden en Nueva York por cargos federales de crimen organizado y secuestro. Al igual que los otros sospechosos, tendría que ver su caso federal antes de que los funcionarios de la costa oeste pudieran acusarlo en relación con su doble homicidio.
En julio de 1996, Bloomgarden llegó a un acuerdo federal de culpabilidad, no relacionado con los cargos de homicidio pendientes en California, admitiendo en audiencia pública que aprobó y financió los asesinatos de Kovach y Gould. Como parte de un acuerdo de culpabilidad, fue abofeteado con una pena de prisión de 34 años.
Los hermanos Friedman también fueron declarados culpables de los cargos federales en Nueva York y condenados a cadena perpetua. Galindo, Hernández y Malavé se declararon culpables de cargos menores.
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En 2005, nueve años después de la condena federal, los fiscales de California, insatisfechos con la sentencia de 34 años, llevaron a Bloomgarden a la costa oeste para enfrentar cargos de asesinato. Y aunque admitió en Nueva York que hizo asesinar a Kovach y Gould, un juez no permitió la confesión como un medio para acusar a Bloomgarden de asesinato a nivel estatal, alegando que ningún abogado habría permitido la declaración federal si conociera a un un posible caso capital lo esperaba en otro estado.
“Eso fue muy aterrador en un caso como este en el que el titiritero que lo juntaba todo podía caminar sobre el caso”, dijo Lewin. “Fue devastador para el caso. Es posible que no obtenga una condena”.
Mientras planeaban la mejor manera de acusar a Bloomgarden de homicidio, los hermanos Friedman también fueron llevados a California para enfrentar cargos de asesinato. Ambos hombres fueron condenados, con Kenneth Friedman condenado a muerte y Gary Friedman condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Kenneth Friedman se quitó la vida mientras estaba sentado en el corredor de la muerte.
Después de años de demoras, Lewin descubrió cartas de mitigación relacionadas con los cargos federales de 1996 de Bloomgarden, cada una de cinco familiares dispersos por todo el país que suplicaban un mejor trato en Nueva York. En 2014, se creó un grupo de trabajo llamado 'Operación Familia Bloomgarden', con funcionarios asignados para acercarse a cada uno de los cinco familiares simultáneamente en diferentes estados para disuadir a los miembros de la familia de alertarse unos a otros.
Parecía ser un callejón sin salida, sin que nadie hablara sobre lo que sabían, hasta que un miembro del grupo de trabajo se puso en contacto con Lewin. El agente de la ley declaró que cuando visitaba a la hermana de Bloomgarden, su novio, George Kuney, no dejaba de hablar de fondo.
Lewin escuchó una grabación de Kuney diciendo: 'Él [Bloomgarden] estaba enfermo por lo que había sucedido... era culpable'.
“Estaba un poco en estado de shock porque, de repente, tenía todo lo que esperaba obtener”, dijo Lewin.
Fue suficiente para finalmente acusar a Bloomgarden de asesinato.
Rubén Hernández, uno de los hombres presentes en los asesinatos de Kovach y Gould, sería un testigo clave.
Hernández testificó que él, Kenneth Friedman y Juan Galindo secuestraron a las víctimas y las llevaron al motel, donde Friedman procedió a golpear a Kovach, exigiendo el dinero de la droga incautado de Bloomgarden. Hernández admitió haberse sentado en la espalda de Kovach mientras Friedman lo estrangulaba con un cable telefónico.
Gould, con una funda de almohada alrededor de su cabeza, escuchó el asesinato de Kovach antes de que él también fuera estrangulado. En línea con la confesión anterior de Bloomgarden en Nueva York, Hernández dijo que Bloomgarden ordenó la muerte de los hombres por teléfono.
Bloomgarden fue declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
El amigo cercano de Gould, Paul Poduska, habló con los productores sobre la gravedad de leer su carta de impacto en la víctima a la corte.
“Prácticamente rompí a llorar en el estrado por lo mucho que extraño a mi amigo”, dijo Poduska. “Es difícil pensar en alguien tan vibrante, tan despreocupado, siendo asesinado. Merece ser recordado con cariño”.
Bloomgarden permanece en prisión y sigue intentando que se anule su condena.
