Kathleen Peterson fue encontrada al pie de la escalera de su lujosa casa de Carolina del Norte en 2001, pero el misterio en torno a su muerte continúa.
Han pasado más de dos décadas desde que Kathleen Peterson fue encontrada desmoronada al pie de una escalera en su casa de Carolina del Norte, cubierta de sangre.
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¿Fue un trágico accidente o algo más siniestro? Ese misterio ha seguido perdurando durante décadas, dividiendo permanentemente a una familia que alguna vez estuvo muy unida, revelando secretos oscuros y dando lugar a una batalla legal larga y dramática con giros inesperados que dejaron a quienes estaban cerca del caso tambaleándose.
En el centro del drama está el marido del autor de best sellers de Kathleen. Michael Peterson , quien ha seguido manteniendo, desde las primeras horas de la mañana del 9 de diciembre de 2001, cuando se descubrió el cuerpo de Kathleen, que nunca hizo daño a su esposa.
“La obsesión por lo que pasó en esa escalera trasera ha sido tema de un documental de Netflix, un serie dramática de hbo , y una gran cantidad de libros y podcasts, todos con la misma pregunta: ¿lo hizo? Dennis Murphy dijo en Fecha límite: inolvidable . 'Creo que la historia me resuena a mí y a muchos otros porque simplemente no lo sabemos'.
El matrimonio de Michael y Kathleen Peterson
Desde fuera, Kathleen y Michael parecían tener un matrimonio ideal. Mientras Michael, un ex marine, se quedaba en casa trabajando en sus últimas novelas, Kathleen era una exitosa ejecutiva de negocios en una empresa de telecomunicaciones.
Su hogar mixto estaba lleno de vida y risas mientras criaban juntos a los cuatro hijos de Michael y a la hija de Kathleen, Caitlin, en una extensa casa de Durham.
Cuando los niños se dirigieron a la universidad, Michael y Kathleen se mantuvieron ocupados organizando cenas animadas, asistiendo a eventos de caridad y disfrutando juntos de la vida doméstica.
“No sólo crió a estos niños y tuvo una exitosa carrera corporativa, oh, ¿una cena para 50? Ella lo haría”, recordó su hermana Candace Zamperini.
¿Qué pasó con Kathleen Peterson?
La noche del 8 de diciembre de 2001, Michael diría más tarde que Kathleen les preparó la cena, vieron una película y luego tomaron una copa de vino junto a la piscina. En algún momento alrededor de las 11 p. m. Alrededor de la medianoche, Kathleen se dirigió a dormir un poco antes de una conferencia telefónica a primera hora de la mañana del día siguiente. Michael dijo que permaneció afuera durante unas horas y regresó a la casa alrededor de las 2 a. m. Fue entonces cuando dijo que descubrió a su esposa sangrando al pie de una escalera trasera.
“Mi esposa tuvo un accidente. Ella todavía respira”, le dijo frenéticamente a un operador del 911. 'Se cayó por las escaleras.'
Los socorristas llegaron y encontraron a Michael, sollozando y acunando a su esposa.
“Eso fue lo peor”, diría más tarde el veterano de Vietnam. 'Quiero decir que eso fue peor que cualquier cosa en la guerra'.
Kathleen murió a causa de sus heridas, iniciando un misterio de dos décadas sobre su muerte. Michael insistió en que su esposa debió haberse caído por las escaleras y golpearse la cabeza. El médico forense en el lugar también creyó que podría ser una posibilidad realista después de examinar el cuerpo y encontrar cortes en la parte posterior de su cabeza.
Pero las autoridades también quedaron impresionadas por la gran cantidad de sangre que había en el lugar.
“He visto caídas. Se han caído miembros de mi familia y, para mí, no se parecía en nada a una caída”, dijo el detective de la policía de Durham, Art Holland. También cuestionó la posición del cuerpo.
Cuando finalmente a Zamperini se le permitió entrar a la casa, quedó impactada por la cantidad de sangre en el piso y las paredes.
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“La sangre de mi hermana se acumula en charcos contra la pared”, dijo. “Quiero decir que su sangre estaba por todas partes”.
Zamperini quería creer que la muerte de su hermana fue un accidente e inicialmente apoyó a su cuñado.
“Pensé que estaban felizmente casados. Estaba muy enamorada de él”, dijo.
Investigación sobre Michael Peterson
Sin embargo, cuando los investigadores comenzaron a investigar el matrimonio, descubrieron algunas grietas en la unión. La pareja se encontraba bajo una importante tensión financiera y tenía grandes deudas de tarjetas de crédito.
'Vivían por encima de sus posibilidades', dijo Holland.
La pareja también se vio bajo el escrutinio público durante la fallida candidatura de Michael a la alcaldía. Aunque afirmó haber ganado un Corazón Púrpura en la batalla, durante la campaña se supo que nunca había recibido el honor y que resultó herido en un accidente automovilístico en Japón, no en una batalla en Vietnam como afirmó.
También se enteraron de que Michael había estado concertando una reunión con un acompañante masculino poco antes de la muerte de Kathleen.
Pero fueron los resultados de la autopsia, publicados por el forense varios meses después, los que dividirían permanentemente a la familia. El forense descubrió siete laceraciones largas y graves en su cabeza, lo que sugiere a los investigadores que pudo haber sido asesinada a golpes.
Para la hija de Kathleen, Caitlin, que inicialmente había apoyado a su padrastro, el informe sugería que su madre había sido asesinada. Se acercó a Margaret, la hija de Michael, para discutir el informe.
“Le dije: 'Tienes que leer esto, tienes que entender que mamá no murió al caerse por las escaleras'. La mataron a golpes’”, recordó Caitlin.
Pero Margaret y su hermana Martha permanecieron firmemente del lado de su padre, rompiendo para siempre con la familia que alguna vez fue un caballero unido.
Los investigadores también descubrieron otra muerte espeluznante en el pasado de Michael. Años antes, mientras él y su primera esposa vivían en Alemania, su amiga íntima Elizabeth Ratliff fue encontrada muerta al pie de las escaleras el 25 de noviembre de 1985.
Michael había sido el último en ver a la madre viuda de dos hijos. Les dijo a las autoridades que la había llevado a casa la noche anterior después de que Ratliff cenara en su casa. Después de dejarla, dijo que regresó a casa. El médico forense determinó que Ratliff murió de una hemorragia intracraneal y nunca se inició ninguna investigación criminal.
Su cuerpo fue devuelto a los Estados Unidos y fue enterrada en Texas. Michael adoptó a sus dos hijas pequeñas, Margaret y Martha.
Sin embargo, las inquietantes similitudes entre las dos muertes preocuparon a los investigadores. Con la aprobación de Margaret y Martha, exhumaron el cuerpo de Ratliff y realizaron una nueva autopsia.
El médico forense descubrió que, al igual que Kathleen, Ratliff tenía siete laceraciones profundas en el cuero cabelludo.
'Las laceraciones fueron muy similares a las que le habían perpetrado a Kathleen Peterson y, en sus conclusiones, ella tomó la decisión de que la señora Ratliff había sido asesinada', dijo el ex fiscal de distrito. freda negra dijo Fecha límite: inolvidable .
Armado con lo que consideraban una montaña de pruebas, Michael fue arrestado por el asesinato de Kathleen y fue juzgado en 2003.
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Los fiscales expusieron las pruebas, incluido el testimonio convincente de Duane Deaver, experto en salpicaduras de sangre , quien testificó que la sangre que quedó sugería que Kathleen había sido asesinada a golpes por su marido.
La defensa llamó a su propio experto en patrones sanguíneos y científico forense, el Dr. Henry Lee, para refutar las afirmaciones de Deaver y destacó el feliz matrimonio de la pareja.
'Nadie pensó que Michael podría haberle hecho daño a Kathleen y, de hecho, nunca hubo la más mínima evidencia de que alguna vez hubieran tenido siquiera una fuerte discusión'. abogado defensor david rudolf le dijo a Murphy.
También cuestionaron la afirmación de la fiscalía de que Kathleen había sido asesinada a golpes, señalando que no había sufrido fracturas de cráneo ni de huesos ni lesiones en el cerebro.
“Eso es casi imposible si lo que estás haciendo es golpear a alguien con un objeto metálico”, dijo Rudolf.
Sostuvieron que Kathleen se había caído trágicamente en las estrechas y oscuras escaleras después de tomar Valium por una lesión y beber alcohol esa noche.
Aunque Michael nunca subió al estrado, admitió haber Fecha límite que tuvo relaciones sexuales extramatrimoniales durante la relación con otros hombres, describiéndose como bisexual.
“Para mí, era estrictamente sexo. No tuvo nada que ver con el amor o una relación”, dijo.
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Un jurado no creería que la muerte de Kathleen hubiera sido simplemente un accidente y condenó a Michael por asesinato en primer grado. Fue condenado a cadena perpetua.
Teoría del búho, explicada
Mientras sus abogados intentaban infructuosamente apelación tras apelación, surgió otra teoría convincente en torno a la muerte de Kathleen, conocida como la “teoría del búho”.
La teoría, planteada por primera vez por el vecino de Peterson, era que Kathleen pudo haber salido al frente de su casa para revisar algunas decoraciones navideñas que había colocado ese mismo día. Mientras estaba debajo de un árbol en el patio delantero, el vecino sugirió que Kathleen pudo haber sido atacada por un búho, lo que explica los grandes cortes en su cabeza.
La teoría también explicaría las gotas de sangre encontradas en el camino de entrada y una mancha de sangre en la puerta de entrada. Gravemente herida, el vecino creía que Kathleen podría haber regresado corriendo a la casa, luego se había desmayado cerca de las escaleras, recuperó el conocimiento y se agitó tratando de conseguir ayuda, antes de desmayarse por última vez.
Un ataque similar había sido captado en video en un negocio a unas 20 millas de distancia y el vecino, que también era abogado, encontró una mención de una pluma en las notas del expediente del caso.
Armado con esta información, el vecino solicitó la ayuda de Tim Thompson, el propietario de Associated Microscope, para examinar un portaobjetos de la pluma. Thompson encontró una segunda pluma de pájaro mezclada en el cabello de Kathleen junto con una pequeña astilla de madera que hacía juego con el tipo de árbol del jardín delantero.
Utilizando la nueva información, el equipo legal de Michael intentó conseguir un nuevo juicio, pero fue rechazado.
Parecía que el autor estaría destinado a pasar el resto de su vida en prisión hasta que una investigación sobre el experto en salpicaduras de sangre de la fiscalía demostró que había mentido en el estrado sobre su experiencia y que pudo haber manipulado experimentos para tratar de obtener los resultados que necesitaba.
A Michael se le concedió un nuevo juicio en 2011 y fue liberado con una fianza de 300.000 dólares. Los fiscales estaban listos para volver a juzgar el caso cuando Michael decidió iniciar un proceso. súplica de Alford a homicidio voluntario como parte de un acuerdo de culpabilidad. A cambio, fue condenado a tiempo cumplido.
Una declaración de Alford no requiere una admisión de culpabilidad, pero reconoce que los fiscales tienen pruebas suficientes para que un jurado pueda condenarlo.
Ahora un hombre libre, Michael continúa manteniendo su inocencia y dijo que solo decidió aceptar la declaración para no tener que perder más tiempo con su familia.
'Fue la decisión más difícil que he tomado en mi vida', dijo.
Para la familia de Kathleen, la petición era “no justicia perfecta sino justicia”, pero lo que sucedió exactamente esa noche de diciembre de 2001 sigue siendo un misterio.
