Denise Leuthold tenía sólo 39 años cuando fue asesinada a tiros en la entrada de su casa en Peoria, Illinois, el 14 de febrero de 2013.
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El Día de San Valentín es un día para celebrar el amor, pero para una madre de Illinois, la festividad sirvió de telón de fondo para la traición definitiva.
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Denise Leuthold, de 39 años, fue asesinada a tiros el 14 de febrero de 2013 cuando entraba a la casa de Peoria que su familia compartía con sus padres. La madre de tres hijos, que acababa de regresar a casa después de dejar a su hijo menor en la guardería de la tarde, apenas logró cruzar la puerta cuando recibió un disparo en la cabeza.
'Ni siquiera tuvo tiempo de quitarse el abrigo, los guantes ni nada', dijo el detective Shawn Curry. Fecha límite: inolvidable . “Entonces, cuando ella entró por esa puerta, ese disparo fue inmediato”.
El impactante asesinato sacudió el tranquilo vecindario de Peoria, Illinois, donde vivía la familia Leuthold. Es un caso que se ha quedado Fecha límite La reportera Andrea Canning. durante más de una década.
“Muchas de las historias que he cubierto me persiguen. A menudo es la pérdida sin sentido de la que no puedo deshacerme, pero esta se queda conmigo no sólo por lo que sucedió, sino también cuando sucedió”, explicó Canning. “Quizás sea un romántico, pero veo el Día de San Valentín como una festividad muy caprichosa. Un día dedicado al amor y al afecto, pero para aquellos involucrados en esta historia, el Día de San Valentín siempre estará asociado con el asesinato a sangre fría”.
El matrimonio de Nathan y Denise Leuthold
Nathan y Denise Leuthold alguna vez fueron novios desde la infancia. Aunque sus estrictos antecedentes religiosos les impidieron salir en la escuela, Nathan le dijo a Canning que estaba enamorado de su futura esposa desde la escuela primaria en Faith Baptist Christian School.
“Yo estaba en tercer grado y ella en cuarto grado en ese momento, y dudo que ella siquiera supiera que yo existía, pero incluso entonces, pensé que era la niña más linda de la escuela”, recordó. 'Fueron los rizos saltarines y simplemente la sonrisa despreocupada'.
Cuando llegaron a la escuela secundaria, la pareja era buena amiga y les encantaba pasar tiempo juntos.
“Prácticamente vivía en nuestra casa”, recordó su madre, Diane Newton.
Cuando Denise se graduó de la escuela secundaria y se dirigió a la universidad en Minnesota, Nathan pronto la siguió y la pareja rápidamente se comprometió.
En julio de 1995, la pareja se casó y volvió a establecerse en su ciudad natal. Pero Nathan sintió un llamado más elevado y pronto convenció a su nueva esposa de dejar atrás su vida en Illinois para convertirse en misionera en Lituania durante un año.
Regresaron a casa y dieron la bienvenida a dos niños, pero el trabajo de la pareja en el extranjero no había terminado. Pronto regresaron al país del noreste de Europa.
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“Creo que fue muy difícil para Denise dejar a su familia, dejar todo lo que había conocido e irse a un país extraño, ya sabes, con un niño pequeño y un bebé. Fue... fue una experiencia traumática para ella”, recordó Newton. “Ella lo estaba apoyando. En realidad no era su vocación, quiero decir, básicamente era ser esposa y madre”.
Aunque pudo haber sentido cierta inquietud por los viajes misioneros al extranjero, Denise rápidamente se sumergió en el país y compartió su amor por la música con los demás. Durante su estancia en Lituania, la pareja se acercó a muchas familias locales, incluida la joven adolescente Aina Dobilaite.
Dobilaite, que compartía el amor de Denise por la música, a menudo cuidaba niños de los Leuthold y sus tres hijos pequeños.
“Simplemente confiamos en ella al 100 por ciento y así es como llegó a ser parte de nuestra familia”, explicó Nathan.
En 2010, la familia estaba de regreso en los Estados Unidos y Nathan y Denise se ofrecieron a patrocinar a Dobilaite cuando ella comenzó la universidad en Florida.
Apenas tres años después, ocurrió la tragedia cuando Denise fue encontrada muerta en la casa de su familia. Nathan le dijo a la policía que llegó a casa esa tarde, con la hija menor de la pareja a cuestas, y encontró la puerta del garaje abierta y sin ningún automóvil adentro. Después de ver vidrios rotos cerca de una puerta exterior, llevó a su hija a la casa del vecino al otro lado de la calle y llamó al 911.
“ Tenemos una entrada forzada”, le dijo con calma a un operador del 911.
El asesinato de Denise Leuthold
Los investigadores llegaron rápidamente al lugar e hicieron el sombrío descubrimiento en el interior. A Denise le habían disparado una vez en la cabeza con una pistola calibre .40.
“Todo se detuvo. Estoy mirando a mi hija de 4 años, que es la imagen de su madre, cabello rizado y paso saltarín, y seguí mirando a mi hija y quería abrazarla y quería dejar salir todo el dolor. eso estaba asociado con saber”, dijo Nathan sobre el momento en que supo que su esposa durante 17 años estaba muerta.
Inicialmente, los investigadores creyeron que Denise podría haber interrumpido un robo en progreso después de enterarse de que una computadora portátil, una cámara digital, joyas y dos pistolas, incluida una pistola calibre .40, el mismo tipo de arma utilizada para matar a Denise, faltaban en la casa.
Pero después de un examen más detenido, llegaron a creer que la muerte de Denise no fue un robo común y corriente.
Denise fue encontrada tirada encima de las llaves de su auto, pero alguien encontró un juego de llaves de repuesto y condujo su auto hasta un parque cercano, donde fue abandonado. La llave extra fue encontrada más tarde en un bote de basura en el parque.
Curry no creía que un ladrón “esperaría para tratar de encontrar un juego de llaves de repuesto” después de dispararle a alguien.
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También parecía que el ladrón había saqueado la cocina, un lugar inusual para que un ladrón perdiera el tiempo, y había dejado objetos valiosos dentro de la casa.
“Trabajo en una tienda que vende televisores de alta definición y teníamos muchos televisores pequeños que podrían haber recogido y llevado, ya sabes, aparatos electrónicos, reproductores de Blu-Ray”, dijo Diane. “Ninguna de esas cosas fue tocada y probablemente sólo tenía tres anillos que tenían algún valor, pero esos tres anillos fueron tomados. Bueno, ¿por qué un ladrón sabría que esos eran los únicos tres que eran valiosos?
Nathan les dijo a los detectives que su pistola calibre .40 había sido guardada bajo llave en una caja. Los detectives creyeron que podría haber sido el arma homicida, pero faltaban tanto el arma como la caja.
“ Un ladrón no se llevará una caja de seguridad rota”, dijo Curry.
¿Nathan Leuthold estaba teniendo una aventura?
Las sospechas de los detectives sólo aumentaron después de enterarse de la inusual relación entre Nathan y dobilaita
Aunque ambos insistieron en que no había ningún aspecto sexual en su relación, los investigadores descubrieron que Nathan visitaba a menudo a Dobilaite en Florida y le pidieron que abandonara la escuela, según los registros escolares, debido a una relación 'inapropiada' que la escuela creía que estaba teniendo con ella. patrocinador, incluidas las pernoctaciones en un hotel.
El día que mataron a Denise, Nathan les dijo a los detectives que había ido a un spa local a comprar una tarjeta de regalo para su esposa para el Día de San Valentín, pero los investigadores descubrieron que lo veían con más frecuencia en el spa con Dobilaite. Según el propietario del spa, conducía y pagaba las citas de depilación de Dobilaite.
“Mis cosas estarían en el jardín delantero si mi esposa se enterara de que estoy depilando a un chico de 20 años. Simplemente no tenía sentido”, dijo Curry.
Cuando los investigadores le preguntaron a Dobilaite sobre los nombramientos, Curry dijo que ella “la miraría fijamente” y se negó a responder.
También hubo una pregunta sobre las actividades de Nathan el día que mataron a su esposa. Según los detectives, hubo un intervalo de más de una hora en el que sus acciones desaparecieron, entre las 11:30 a. m., cuando estaba en un Starbucks local, y las 12:45 p. m., cuando estaba en un Starbucks local. cuando volvió a aparecer en la misma tienda.
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Luego estuvo la extraña reacción de Dobilaite ante la noticia de que habían robado la casa de Nathan el día del asesinato.
'Interesante', escribió, seguido de un emoji de cara sonriente.
En el momento del asesinato, Dobilaite asistía a una universidad cristiana en Chicago, a unas 160 millas de distancia.
Pero quizás aún más dañinas fueron las propias palabras de Denise en una nota que había escrito y metido en su agenda.
“He intentado complacerte durante diecisiete años y nunca lo logré. Nunca he estado suficientemente bueno. Nunca he hecho lo suficiente. Sé que me quieres muerto. No soy estúpida”, escribió, según registros de la corte , y luego dijo que creía que su marido estaba tratando de “humillarme andando con una chica de 20 años”.
Nathan Leuthold condenado
Tres semanas después del asesinato, Nathan fue arrestado por el asesinato de su esposa.
En su juicio de 2014, el fiscal estatal del condado de Peoria, Jerry Brady, argumentó que Nathan condujo su automóvil hasta un parque cercano, caminó hasta la casa de la familia, esperó a que su esposa regresara a casa, le disparó en la cabeza y luego condujo su automóvil de regreso a la parque, abandonándolo allí y luego regresando a Starbucks en su propio vehículo.
También llamaron a uno de los compañeros de prisión de Nathan, quien testificó que Nathan le dijo que había matado a su esposa por una razón escalofriante.
'Este fue su regalo de San Valentín para Aina y eso es despreciable', dijo Brady.
Nathan refutó esa afirmación e insistió en que nunca lastimó a su esposa.
Tanto Nathan como Aina dobilaita , a quien se le concedió inmunidad y testificó para la acusación, han seguido insistiendo en que no había ningún aspecto romántico en su relación.
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Para el jurado, sin embargo, las pruebas contra Nathan eran abrumadoras. Lo condenaron en sólo 90 minutos por asesinato en primer grado. Fue sentenciado a 80 años de prisión.
