Han surgido críticas al Departamento de Servicios para Niños y Familias en varios estados luego de la muerte de varios niños, incluida la trágica muerte de El amigo de Andrew 'AJ' Jr. - pero el asesinato de Gabriel Fernandez fue excepcionalmente impactante y el caso ha sido objeto de un nuevo escrutinio debido a una reciente serie documental.
El niño de 8 años de Antelope Valley, California murió en 2013 después de soportar meses de abuso por parte de su madre. Perla Feranandez ,y su novio, Isauro Aguirre . Le apagaron cigarrillos, le dispararon en la cara con una pistola de aire comprimido, le hicieron comer arena para gatos y heces y lo obligaron a dormir en un armario cerrado con llave, a menudo amordazado y atado. Mientras tanto, Gabriel hacía dibujos desgarradores para su madre, expresando su amor incondicional por ella.
Para empeorar las cosas, el Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles, o DCFS, fue alertado sobre el abuso, pero Gabriel murió de todos modos.
Cuatro Trabajadores de DCFS relacionados con el caso de Gabriel, las trabajadoras sociales Stefanie Rodríguez y Patricia Clement, junto con los supervisores Kevin Bom y Gregory Merritt, fueron procesados. Los cuatro fueron despedidos de sus puestos de trabajo tras una investigación interna, pero el caso penal en su contra se abandonó tras un fallo de la corte de apelaciones.
Como se muestra en la serie documental de Netflix ' Los juicios de Gabriel Fernandez , 'la Comisión Blue Ribbon sobre Protección Infantil se formó en 2014 en respuesta a la muerte de Gabriel. Decidieron que el DCFS necesitaba hacer cambios inmediatos para servir mejor a la comunidad. El informe de la comisión fijado :“No podemos quedarnos de brazos cruzados y esperar a que otro niño conozca el destino de Gabriel Fernández. La Junta de Supervisores, provocada por sus y otras muertes trágicas de niños, la indignación de la comunidad y una serie de intentos fallidos de reformar el sistema de protección infantil del condado, acordó que es necesario actuar '.
Llamaron al estado actual del cuidado infantil en el condado un 'estado de emergencia' y delinearon una hoja de ruta para los cambios en su informe.
Gabriel Fernandez Foto: Netflix Entonces, ¿qué cambios se han realizado realmente?
Bobby D. Cagle , quien ha sido el Director del DCFS del condado de Los Ángeles desde 2017, dijo Oxygen.com que 'ya había una gran cantidad de reformas que estaban en marcha cuando llegué que eran el resultado de la Comisión del Listón Azul y sus recomendaciones'.
Cagle trabajó anteriormente en un DCFS de Georgia luego de una serie de muertes de alto perfil en ese estado. Cuando Cagle llegó al condado de Los Ángeles, implementó cambios adicionales además de las reformas recomendadas por la Comisión Blue Ribbon, dijo.
Estos cambios incluyen cambiar la forma en que se capacita al personal del DCFS 'por lo que hemos pasado de un formato de clase más de clase a un formato que es experiencial', dijo. Oxygen.com . Dijo que el formato asegura que los trabajadores demuestren sus habilidades en un entorno simulado.
La carga de cajas para los trabajadores ha disminuido a cargas más manejables, dijo el director. Oxygen.com. Afirma que dentro de las Investigaciones o Respuesta de Emergencia DEn el departamento de DCFS, un asistente social ahora maneja un promedio de 11 casos en comparación con un promedio de 18 en 2013. Dijo que en el Departamento de Servicios Continuos, el asistente social promedio ahora tiene 20 casos en comparación con 30 en 2013.
Los trabajadores sociales han recibido capacitación adicional sobre habilidades para entrevistar para que puedan obtener mejor información de los niños, dijo Cagle. Dijo que también han sido entrenados para reconocer lesiones, por lo que saben 'cómo debería ser una lesión típica de la edad con la que están trabajando en comparación con una lesión infligida'.
Dijo que DCFS ha facilitado que los trabajadores accedan mejor a los antecedentes penales de los adultos con los que están trabajando. Como resultado directo de las recomendaciones de la Comisión Blue Ribbon,dijo unorganismo de supervisión independiente llamado Oficina de Protección Infantil , que informa alSe ha creado la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles.Cagle dijo que DCFS también ha creado su propio equipo, llamadoEquipo de Mejora Continua de la Calidad, que esdedicada a revisar casos y hacer recomendaciones. Sin embargo, sus hallazgos siguen siendo internos y no están disponibles para el público.
Cagle señalóque se 'sorprendió' cuando subió a bordo y descubrió que no había un equipo dedicado exclusivamente a revisar los casos.
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Foto: Cortesía de Netflix. A pesar de los cambios que Cagle ha promocionado, el fiscal de distrito adjunto de Los Ángeles Jon Hatami, cuyo procesamiento del caso Gabriel Fernández aparece de manera prominente en 'Los juicios de Gabriel Fernández', dijo Oxygen.com, 'Simplemente no veo los cambios a los que se refiere el DCFS '.
Hatami dijo Oxygen.com que todavía siente que los trabajadores del DCFS están abrumados con el número de casos. Dijo que ha hablado con los trabajadores sociales del DCFS y que 'la mayoría ni siquiera puede decirme qué cambios se han hecho desde que mataron a Gabriel' y señaló que 'algunos trabajadores sociales incluso me dijeron que ni siquiera conocían el caso de Gabriel'.
Hatami dijo que 'los niños continúan siendo abusados e incluso asesinados bajo la supervisión del DCFS'.
Otras muertes
Como señaló la serie documental, otros dos niños en Antelope Valley murieron en circunstancias similares después de la muerte de Gabriel. Anthony Avalos Murió el 20 de junio de 2018 a los 10 años, supuestamente luego de sufrir abusos por parte de su madre Heather Barron y su novio, Kareem Leiva. Noah Cuatro , De 4 años, falleció el 5 de julio de 2019 luego de que sus padres, José María Cuatro Jr., y Ursula Elaine Juárez, supuestamente lo torturaran por un período de cuatro meses, según un presione soltar de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles.
Tanto Avalos como Cuatro estaban recibiendo servicios del DCFS antes de su muerte.
'Eso, en sí mismo, me dice que no se está haciendo lo suficiente', dijo Hatami. Oxygen.com .
El abogado Brian Claypool, que representa a la abuela de Cuatro, señaló las muertes de Cuatro y Avalos como 'prueba en mi mente de que DCFS simplemente ignoró cualquiera de esas recomendaciones y que existe un patrón de práctica de descuidar a estos de bajos ingresos, especialmente hispanos y africanos -Niños estadounidenses ', mientras hablaba con Oxygen.com .
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Claypool alegó que DCFS no sigue su propio procedimiento y le dijo Oxygen.com que las afirmaciones de cambio de Cagle son 'un montón de basura'.
'Tienen los mismos trabajadores sociales cobardes, y con eso me refiero a su mentalidad', dijo, y agregó 'este es un problema del sistema que ha estado sucediendo durante más de una década en esta agencia. No se puede solucionar un problema sistémico haciendo que se publique un informe de la Comisión Blue Ribbon '.
Claypool también alegó que la subcontratación era un problema con el departamento.
El dijo Oxygen.com que DCFS subcontrató a un consejero deServicios para niños y familias de Hathaway-Sycamores, aagencia de salud mental comunitaria sin fines de lucro que brindó servicios al condado de Los Ángeles,trabajar con Gabriel.Ese consejero,Barbara Dixon,testificó en 2017 que pensaba que Gabriel pudo haber sido abusado un mes antes de su muerte, según el testimonio obtenido por Oxygen.com .
Dixon testificó que tenía un ojo morado y contusiones en los tobillos y muñecas, que él y su familia atribuyeron a un accidente de bicicleta. Ella afirmó que creía en la familia al principio, pero después de un paseo a solas con Gabriel, comenzó a sospechar de esa historia. Dixon alegó que un supervisor le impidió informar a la línea directa de DCFS.
La directora ejecutiva de Hathaway-Sycamores, Debbie Manners, dijo Oxygen.com que Dixon luego pasó a tener alguna participación en el caso Avalos 'por un breve período de aproximadamente un año y medio antes de su trágica muerte'. Hathaway-Sycamores, pero no Dixon, también se utilizó para la consejería de Cuatro.Un portavoz de DCFS dijo Oxygen.com que todavía utilizan Hathaway-Sycamores como proveedor de servicios.
'El condado es consciente de que este lugar de terceros está violando las leyes obligatorias de denunciantes y, sin embargo, todavía utilizaron a Hathaway para asesorar', dijo Claypool. Oxygen.com, llamando al movimiento un'desprecio intencional por el bienestar de estos niños'.
Los modales contendieron Oxygen.com que Dixon se había equivocado cuando testificó que pensaba que estaban abusando de Gabriel, señalando que Dixon había además testificó que no creía que se maltrataran a Gabriel.
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Meses después de la muerte de Gabriel, Dixon testificó que le creyó al niño cuando afirmó que sus heridas se debían a un accidente de bicicleta, según una transcripción obtenida por Oxygen.com.
“Creo que es una lástima que eso [la acusación del supervisor] sea lo que se extrajo de su testimonio porque un supervisor nunca le diría a su supervisada que no se reportara”, dijo Manners. 'Eso es lo que dice la ley y eso es lo que enseñamos'.
Dixon ya no trabaja con Hathaway-Sycamores, dijo Manners.
De Oxygen.com los intentos de llegar a Dixon no tuvieron éxito.
Noah Cuatro, otro niño que supuestamente murió a manos de sus padres como Gabriel Fernández Foto: Facebook Presunto secreto
Cagle dijo Oxygen.com que no puede hablar del caso de Avalos o Cuatro porque son investigaciones en curso.
Hatami dijo Oxygen.com que no le gustan las respuestas tajantes del DCFS a las muertes de niños y el supuesto secreto de su organización fue un tema de la serie documental.
'No me gustan los secretos', dijo Hatami, teorizando que el DCFS a menudo es silencioso porque 'tienen miedo de ser demandados y perder dinero ”.
Cagle dijo Oxygen.com que percibió el secreto de DCFSes una preocupación en todas las comunidades en las que ha trabajado.
”La naturaleza del trabajo que hacemos por ley, tanto la ley estatal como la federal, es confidencial porque queremos que las familias tengan los servicios que brindamos en un entorno confidencial para que puedan sentir que están siendo atendidos sin sus asuntos muy personales. ser compartido públicamente ', dijo.
Cagle agregó que el DCFS del condado de Los Ángeles 'ha recibido algunas críticas por no entrevistar a los realizadores del documental', pero señaló que DCFS 'cooperó plenamente con ellos' al proporcionar a los cineastas información y acceso a los viajes del DCFS.
Hatami sigue siendo crítico y dijo que continuará luchando por los niños en su condado.
'Nuestros hijos merecen algo mejor', dijo Hatami. Oxygen.com. “Cada vez que un niño muere bajo la vigilancia del DCFS, todos los políticos se ponen de pie y dicen que están haciendo cambios. ¿Por qué tiene que morir un niño para que todos hagamos cambios? ¿Por qué Gabriel tuvo que morir para que DCFS hiciera cambios? '
