Cómo el fundador de WeWork se fue con más de $ 1 mil millones mientras muchos empleados perdieron sus trabajos

Fue divertido. Fue realmente intenso. Fue todo el día, pero la gente sintió que estaban todos juntos construyendo algo enorme, dijo la autora Maureen Farrell a 'American Greed' de CNBC sobre la dinámica frenética en WeWork bajo el fundador Adam Neumann.

WeWork se promocionó como un vanguardista espacio de trabajo conjunto completo con cerveza gratis todos los días, campamentos de verano para adultos y un ambiente de trabajo duro y diversión que rivaliza con gigantes tecnológicos como Google y Facebook.

El fundador Adam Neumann insistió en que lo que hacía única a la empresa era su sentido de comunidad profundamente arraigado entre quienes alquilaron espacio en las ubicaciones de WeWork y recaudaron mil millones de capitalistas de riesgo que creían en la visión optimista de Neumann.

Pero cuando la empresa se preparaba para cotizar en bolsa, los detalles inquietantes sobre las operaciones de la empresa, incluido un historial de ganancias negativas, un extraño plan de sucesión que involucraba a la esposa de Neumann e informes de que el sentido de comunidad había sido muy exagerado, hicieron que la empresa cayera en picada. , según CNBC codicia americana, que se transmite los miércoles a las 10 p.m. Este/Pacífico.

Mientras que los empleados de WeWork, que expresaron quejas sobre las largas horas de trabajo, requerían asistencia a funciones fuera del horario laboral y no pagaban horas extra, se quedaron sin trabajo, el propio Neumann cobró y abandonó su puesto como director ejecutivo con más de mil millones de dólares.

Neumann, que creció en un asentamiento comunal en Israel conocido como kibbutz, y su socio comercial Miguel McKelvey tuvieron la idea del moderno espacio de trabajo compartido mientras caminaban por las calles de la ciudad de Nueva York, mientras intentaban idear el próximo gran negocio. ocurrencia.

La idea era simple: alquilar un loft grande, subdividirlo en áreas de oficinas más pequeñas con paredes de vidrio y atraer nuevas empresas al lugar proporcionando una recepcionista, un área común, café y otras ventajas como mesas de ping pong, cerveza gratis y eventos sociales. cosas que las empresas incipientes no podrían permitirse por sí mismas.

Justin Zhen, cofundador de Thinknum Alternative Data, dirigía su puesta en marcha desde su cocina cuando se mudó al espacio de coworking.

El espacio común parecía una selva tropical, recordó a American Greed. Hicieron un gran trabajo simplemente vendiendo ese tono correctamente, si no quieres estar en un espacio de oficina aburrido y anticuado, ven a WeWork, vamos a hacer que tu vida sea grandiosa.

Lisa Skye, la segunda empleada de WeWork, recuerda que se sintió como el comienzo de una era. Como administradora comunitaria fundadora, era responsable de mantener el espacio funcionando de manera eficiente, ya sea administrando ventas, recorridos, facturación o incluso TI.

Fue divertido. Fue realmente intenso. Fue todo el día, pero la gente sintió que estaban todos juntos construyendo algo enorme, dijo Maureen Farrell, coautora de The Cult of We.

La popularidad de WeWork creció rápidamente, llamando la atención de los capitalistas de riesgo, que estaban dispuestos a aportar capital inicial para ver cómo se expandía el negocio con la esperanza de sacar provecho cuando la empresa triunfara.

Para asegurar su apoyo, Neumann a menudo les daba a los inversionistas interesados ​​recorridos por el espacio para darles una idea de la sensación de comunidad, pero aquellos que trabajaron detrás de escena dijeron que los eventos a menudo eran escenificados o muy calculados para esas visitas de inversionistas.

Mucha gente habla sobre cómo Adam solía activar el espacio y lo que 'activar el espacio' significaba que cuando un inversionista entraba al edificio, de repente solo había esta fiesta improvisada, Teddy Kramer, ex WeWork empleado le dijo a American Greed.

Si bien algunos vieron a la empresa como una empresa de bienes raíces, Neumann insistió en que era un negocio de software con una red social interna, descrita como la primera red social física del mundo, que estaba transformando la vida laboral cotidiana y conectando empresas con otros proveedores y contratistas.

Era como la cocaína que los capitalistas de riesgo de Silicon Valley estaban esperando para inhalar, dijo Charles Duhigg, reportero de The New Yorker Magazine, sobre el atractivo de la compañía para los grandes inversores.

Los empleados de WeWork describieron el ritmo en las diversas ubicaciones de la empresa como frenético, con muchas horas y salarios bajos, pero al principio, esas largas horas parecían valer la pena porque creían que estaban entrando desde cero con una empresa preparada para cotizar en bolsa y hacer es grande.

Quiero decir, la palabra cohete al éxito en realidad se usó en mi reunión de presentación, esa sensación de que tienes el boleto dorado de Willy Wonka. Estás aquí en el lugar correcto y en el momento correcto. Estás en el próximo Facebook o en el próximo Google, dijo Tara Zoumer, exempleada de WeWork, y agregó que la compañía enfatizó que todo lo que hacía el personal era para ayudar a la comunidad.

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Poner el culto en la cultura era un dicho común, dijo.

La compañía incluso organizó un campamento de verano para adultos en el norte del estado de Nueva York, con artistas musicales de renombre como Florence and the Machine y Lin Manuel Miranda, y un suministro interminable de alcohol, al que era obligatorio asistir para los miembros del personal.

En las promociones de marketing, parecía una comunidad muy unida, pero había grietas en la fachada. Los clientes, como Zhen, informaron que la comunidad no era tan cercana como esperaban.

Usó su sistema de análisis de datos patentado para evaluar la red social altamente publicitada de la empresa y descubrió que casi el 79 % de los miembros de WeWork nunca habían hecho una sola publicación y que los que más publicaban eran en realidad empleados de WeWork. Cuando publicó sus datos, dijo que estaba se le pidió que abandonara el espacio de trabajo conjunto por WeWork, quien calificó su evaluación de inexacta e incompleta.

Zoumer dijo que ella y el resto del personal trabajaban largas jornadas que a menudo comenzaban a las 8 a. m. y terminaban todos los días a las 10 p. m., aunque nunca le pagaron las horas extra.

Solían decir bueno, puedes quedarte en los eventos, tienes la oportunidad de estar aquí como si fuera una compensación y simplemente no lo es, dijo.

A medida que los inversionistas continúan invirtiendo millones en la compañía, Neumann cobró al menos $ 700 millones al vender parte de su participación o pedir prestado contra algunas de sus participaciones, según American Greed.

Sus inversores no parecían inmutarse y, en 2017, el fundador de SoftBank Group, Masayoshi Son, un multimillonario japonés, acordó en nombre de su empresa invertir $ 4.4 mil millones iniciales, una de las inversiones de capital más grandes de todos los tiempos, en la empresa. Softbank finalmente invertiría más de $ 17 mil millones en WeWork, según Bloomberg .

Para 2018, la compañía tenía 425 ubicaciones con 400 000 clientes, o miembros, como se les llama, que alquilaban espacio en las instalaciones, pero tenían una hemorragia de dinero.

No fue hasta que la compañía planeó cotizar en bolsa y publicó más detalles sobre sus operaciones en agosto de 2019 que WeWork entró en picada.

Incluido en los documentos preparados para los reguladores federales había un plan de sucesión que le dio a la esposa de Neumann, Rebekah, un papel clave en la elección de su sucesor en caso de que falleciera o quedara discapacitado permanentemente. Personalmente, había pedido prestados $ 740 millones contra las acciones de WeWork y era propietario de varios de los edificios de los que WeWork alquilaba espacio, lo que lo convertía en el propietario de la empresa en algunos casos.

Los informes financieros también mostraron que la empresa estaba perdiendo miles de millones cada año, a pesar de las reiteradas afirmaciones de Neumann de que la empresa había sido rentable.

Si bien no fue arrestado ni acusado de ningún delito, la junta de WeWork quería que Neumann fuera removido y estaba dispuesto a pagarle un estimado de $ 1.7 mil millones para que renunciara.

Aunque Neumann recaudó el efectivo, sus empleados fueron despedidos y se vieron obligados a abandonar la empresa, que finalmente se hizo pública en 2021.

Este sistema se derrumbó por completo. El tipo que llevó a esta empresa al suelo, se ha ido rico más allá de lo creíble. Las personas que lo empoderaron, ganaron dinero, les está yendo bien, dijo Duhigg. Las personas que fueron castigadas son los empleados de WeWork, que acaban de aparecer, tratando de hacer su trabajo todos los días.

Tú puedes ver 'Codicia americana,' Miércoles a las 22 hs. Hora del Este/Pacífico en CNBC.