La disputa de los vecinos por las tierras de Montana termina en un tiroteo fatal: ¿qué pasó realmente?

'Algunas personas son codiciosas', dijo Bruce Herring en roto de Joe Campbell bloqueando a la gente el acceso a los senderos públicos que cruzaban su propiedad. 'Él simplemente lo quería todo para él... varias veces Campbell había detenido a personas en sus caballos y, de hecho, les había apuntado con armas y les había dicho que se dieran la vuelta'.

Un hombre de Montana dio su vida por la tierra que amaba, después de que una amarga disputa de años con un vecino terminara violentamente.

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'Sabemos que hay historia', dijo Leo Dutton, sheriff del condado de Lewis y Clark, en roto , que se transmite a las 6/5c los domingos en Iogeneración. “Hemos estado allí varias veces. Esto es algo que esperábamos que fuera un día que nunca llegaría”.

Cuando Joe Campbell, de 67 años, disparó y mató a su vecino, Timothy Newman, de 53 años, les dijo a los agentes del sheriff que fue en defensa propia, después de que una discusión se tornó fea cerca de una puerta cerrada en la tierra de Campbell. Pero conociendo la larga historia entre los vecinos, los agentes examinaron más de cerca si realmente se trataba de un uso de la ley 'Stand Your Ground' de Montana, o si la impactante conclusión de la disputa fue en realidad un asesinato.

¿Cómo murió Tim Newman?

Tani Converse llamó al 911 cerca del Bosque Nacional Flathead en Montana para informar que su esposo, Joe Campbell, estaba “teniendo un altercado con el vecino” el 18 de octubre de 2013.

“El vecino nos atropelló con un vehículo todo terreno y simplemente estaba despotricando contra nosotros… hemos tenido bastantes problemas con él antes”, dijo Tani en la llamada.

Antes de que un agente pudiera llegar al área del bosque Diamond Bar X, Tani volvió a llamar al 911.

'El altercado con el vecino: hubo disparos y uno de ellos cayó', dijo.

Cuando los agentes llegaron al área, encontraron a Campbell parado a un lado de una puerta, y a Tim Newman, acostado boca arriba, con los brazos extendidos, en el otro lado. En el suelo, cerca de Newman, había un cortapernos y una pistola.

Campbell contó a los agentes la misma historia que su esposa: Newman había estado siguiendo a la pareja en un vehículo de cuatro ruedas mientras caminaban y amenazó con cortar una cerradura de una puerta en la tierra de Campbell, lo que provocó una discusión entre los hombres.

'Sucedió muy rápido', dijo Campbell a los agentes durante una entrevista. “Estiró la mano detrás de él y sacó su arma. No sé si disparó o no. Su arma me apuntaba. Y fue entonces cuando saqué mi arma”.

Campbell admitió haber disparado a Newman dos veces en defensa propia. Gran parte de su historia tenía sentido: el vehículo de cuatro ruedas de Newman fue encontrado cerca del área. Todos los casquillos de bala estaban en la tierra de Campbell y en su lado de la puerta, lo que indica que disparó a Newman desde su propiedad. El arma de Newman fue encontrada junto a él en el suelo.

¿Por qué los vecinos Joe Campbell y Tim Newman tuvieron una disputa que duró años?

Los agentes y vecinos estaban al tanto de la disputa en curso entre Joe Campbell y Tim Newman. Aunque inicialmente se llevaban bien, en 2000 Campbell y un socio comenzaron a comprar casi 600 acres de tierra disponible en el área.

“Joe compró un terreno y no quería que nadie lo cruzara”, dijo Dutton. “Tim se sintió ofendido por eso. Y ahí surgió la disputa”.

El terreno en cuestión incluía un sendero histórico, llamado The Pony Trail, que había sido utilizado por todos en el área desde principios del siglo XX.

'Es una forma de llegar a terrenos públicos y atravesar las tierras de Joe', explicó Dutton. 'Sintió que la gente estaba abusando del privilegio de cruzar su tierra y no respetando lo que tenía, así que cerró las puertas'.

Newman no estuvo de acuerdo con impedir que el público acceda a tierras públicas, y no fue el único. Muchos vecinos también habían tenido problemas y enfrentamientos con Campbell a lo largo de los años.

“Joe siempre molestaba a todo el mundo”, dijo Dan Della Rossa, un vecino, en roto . “Y decir cosas y hacer cosas mediante acciones que no eran parte de la comunidad allá arriba. A lo que todos estábamos acostumbrados”.

Los vecinos dijeron a los agentes que Campbell se convirtió en un hombre diferente después de comprar todo el terreno disponible.

“Tan pronto como consiguió esa otra tierra, cambió al 100 por ciento”, dijo Bruce Werring, amigo de Tim Newman, en roto . “No hablaría contigo. Sólo me quejé de todo. Si cruzabas cualquier parte de su tierra, le daba un ataque”.

Los vecinos dijeron a los agentes que habían tratado de razonar con Campbell para bloquearles el acceso al bosque público.

“Intentamos tener una reunión comunitaria para hablar sobre esto”, dijo Sue Della Rossa, una vecina, en roto . “Vino a esa reunión comunitaria y básicamente dijo: 'Soy dueño de la tierra, puedo hacer lo que quiera'”.

Los vecinos también informaron que Campbell los había amenazado con violencia por las tierras. Josslyn Aberle y su padre intentaron montar a caballo en Pony Trail un día, solo para encontrar la puerta cerrada de Campbell bloqueándolos, así como al propio Campbell. Después de que su padre y Campbell se pelearon, Aberle dijo que Campbell agarró su arma.

“Joe agarró la escopeta y comenzó a agitar las manos y a agitar la escopeta para asustar a los caballos”, dijo Aberle en roto . “Y luego Joe toma la escopeta y nos apunta. Estaba asustado. Fue tan surrealista... Estoy en mi patio trasero y este loco nos está apuntando con una escopeta”.

La situación empeoró tanto que un grupo de residentes escribió una carta a la oficina del sheriff y al fiscal del condado sobre las amenazas en septiembre de 2009. Diez familias, incluidos los Newman, también presentaron una demanda, pero era demasiado costosa para mantenerla.

Los vecinos dijeron a los agentes que Newman comenzó deliberadamente a cortar las cerraduras de las puertas de Campbell para intentar presentarse ante un juez y explicar los problemas. Pero en agosto de 2013, apenas dos meses antes del tiroteo, se retiraron todos los cargos contra Newman.

“Cuando Joe Campbell se enteró de que se habían retirado los cargos, se enfureció mucho y amenazó a la gente como: ‘La próxima vez que vean a Tim, estará en una bolsa para cadáveres’”, dijo Dan Della Rossa. 'Esas fueron sus palabras exactas.'

Tim Newman también empezó a llevar un arma consigo.

“Lo llevo porque le tengo miedo a Joe Campbell y tengo miedo de que me apunte con un arma”, dijo Sue Della Rossa sobre su razonamiento.

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¿Qué dijeron los expertos forenses y balísticos sobre la muerte de Tim Newman?

La oficina del sheriff del condado de Lewis y Clark trabajó para demostrar si el tiroteo contra Tim Newman fue realmente defensa propia por parte de Joe Campbell. Campbell les había dicho a los agentes que cuando Newman agarró su arma, luego agarró su propia arma y le disparó a Newman en la mano. Cuando el disparo hizo girar a Newman, Campbell dijo que luego le disparó nuevamente por la espalda.

Pero cuando los expertos observaron la bala en la columna de Newman, esa historia no cuadraba.

'El ángulo indicaba lo contrario de lo que dijo', dijo Dutton. “Ahí es donde sonaron nuestras alarmas. ‘Esto está mal, esto no sucedió como él dijo'”.

Los expertos también observaron la posición del cuerpo de Newman y descubrieron que no coincidía con la historia de autodefensa de Campbell.

'Se demostró más allá de toda duda razonable que Tim se estaba dando vuelta y huyendo cuando le dispararon en la espalda', dijo Sue Della Rossa.

Los forenses determinaron que el segundo disparo al frente de Newman ocurrió cuando ya estaba tendido en el suelo. Otra campana de alarma sonó para los agentes cuando encontraron el arma de Newman junto a su mano derecha, ya que Newman es zurdo.

'No creo que Tim haya sacado nunca un arma', dijo Dutton. “Creo que lo sacaron de la funda y lo colocaron en su mano derecha. Creo que fue montado después del hecho”.

En febrero de 2016 comenzó el juicio por asesinato de Joe Campbell. Pero el juicio fue declarado nulo tras un jurado en desacuerdo. Antes de que pudiera comenzar un segundo juicio, Campbell aceptó un acuerdo de declaración de culpabilidad por 20 años de libertad condicional: un shock para los amigos y seres queridos de Newman.

'Supongo que fue bueno salir de esto... le prohibieron la entrada a la montaña durante 20 años', dijo Dan Della Rossa. “No se puede poseer un arma de fuego durante 20 años. Y tuvo que vender sus propiedades. Y el simple hecho de no tenerlo cerca nos dio tranquilidad. Podemos subir allí y disfrutar de la vida nuevamente y volver a la normalidad”.

En 2016, Jackie Newman, la esposa de Tim, llegó a un acuerdo en una demanda por muerte por negligencia con Joe Campbell, pero los términos no se revelaron públicamente.

'Tim no murió completamente en vano', dijo Werring. “Todavía hay acceso al bosque nacional para el público en general, para el ciudadano medio. Y eso es algo que agradezco a quienes lo hicieron posible”.

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