Desde el momento en que Herbert Alford se convirtió en sospechoso de un asesinato en 2011, insistió en que su coartada era sólida.
Alford dijo a las autoridades que no pudo haberle disparado a Michael Adams en un estacionamiento de Lansing, Michigan, porque había estado a casi 20 minutos de distancia en el momento del tiroteo fatal, alquilando un automóvil en una ubicación de Hertz.
Los abogados de Alford solicitaron una copia del recibo del auto de alquiler de la compañía en 2015, poco después de que lo arrestaran y lo acusaran del crimen, pero pasarían tres años antes de que Hertz presentara el recibo. Mientras tanto, Alford fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y sentenciado a prisión, según los registros judiciales obtenidos por Oxygen.com .
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Cuando finalmente se presentó el recibo en 2018, un juez ordenó que se le diera a Alford un nuevo juicio; fue exonerado en diciembre, pero no antes de pasar casi cinco años tras las rejas por el crimen que siempre ha insistido en que no cometió.
Jamie White y su cliente Herbert Alford. Foto: White Law PLLC Ahora Alford está demandando a Hertz por no presentar el recibo de manera oportuna, alegando que debido a su falta de acción, se vio obligado a pasar innecesariamente más de 1.700 días tras las rejas.
'Si va a ingresar a nuestra comunidad y tomar fondos de nuestros ciudadanos, debe ser un ciudadano corporativo responsable y esto está más allá de lo irresponsable', dijo el abogado de Alford, Jamie White. Oxygen.com , llamando a la larga demora para presentar el recibo como un 'cuchillo en la espalda del Sr. Alford'.
El tiroteo
Adams fue asesinado aproximadamente a las 2:54 p.m. el 18 de octubre de 2011, en un estacionamiento en el lado sur de Lansing.
Según White, de White Law PLLC, el asesinato fue captado por cámaras de vigilancia colocadas en la zona por la policía debido a su alta tasa de criminalidad. Las imágenes mostraban a un hombre negro con rastas disparando a Adams, pero no se pudieron detectar otras características distinguibles del tirador.
Por razones que White dijo que aún no están claras, el nombre de Alford 'simplemente se hizo flotar allí, y se arrastró a partir de ahí'.
Dos testigos presenciales habían visto a la víctima 'ser perseguida y abatida a tiros' la tarde del tiroteo, según el dictamen del juez de emitir un nuevo juicio.
Solo uno de los testigos señaló a Alford como el tirador, y la identificación se produjo solo después de que ella vio una transmisión de noticias que mostraba una foto de Alford, según los documentos judiciales.
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Gilbert Bailey, otro 'testigo clave' en el caso, según White, es el hijo de una mujer con la que Alford estaba saliendo en ese momento. Dijo a las autoridades que Alford había estado involucrado en el crimen a cambio de una sentencia reducida en su propia serie de cargos.
“Luego de una redada en su casa, Bailey negoció un acuerdo con la fiscalía para testificar contra el acusado a cambio de un cargo menor”, escribió el juez Clinton Canady III.
White dijo que no había evidencia física que vincule a Alford con el crimen y que su cliente sostenía constantemente que no había estado en la escena del crimen durante el tiroteo.
“Las primeras palabras que salió de su boca fueron 'Yo no hice esto. Estaba en el aeropuerto de Hertz. Verifíquelo ', y eso fue todo lo que dijo ”, dijo White.
A partir de 2015, se emitieron múltiples citaciones a Hertz Corporation para producir una copia del recibo del automóvil de alquiler. White dijo que las citaciones fueron ignoradas repetidamente y que la compañía tampoco compareció ante el tribunal en 2016, a pesar de una orden de Canady.
“Simplemente no hubo respuesta en absoluto”, dijo White. 'Literalmente le rogamos a la corte que trabajara con nosotros para tratar de producir estas cosas'.
Pero después de múltiples intentos de comunicarse con la compañía, White dijo que el caso debía continuar sin el documento. Alford fue declarado culpable de asesinato en segundo grado, posesión de un arma de fuego por un delincuente y un cargo de arma de fuego por delito grave en diciembre de 2016.
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Fue sentenciado a un mínimo de 365 meses a un máximo de 730 meses de prisión.
White dijo que el proceso de apelación comenzó de inmediato y, nuevamente, las autoridades intentaron obtener el recibo de Hertz.
La compañía proporcionó el recibo en 2018, que mostraba que la tarjeta de crédito de Alford había sido robada en la compañía de alquiler de autos en el aeropuerto, que está aproximadamente a 8 millas de la escena del crimen, a las 3 pm, solo seis minutos después de que White dijera que Adams había sido asesinado. .
White dijo que su equipo contrató a investigadores privados para hacer el viaje entre las dos ubicaciones varias veces y los conductores nunca pudieron llegar a la ubicación en menos de 18 minutos.
“Simplemente físicamente era imposible para él haber cometido este acto”, dijo White.
Después del descubrimiento del recibo, Canady emitió un nuevo juicio en marzo de 2018 después de determinar que Alford fue “privado de presentar una defensa de coartada porque no tuvo acceso a la evidencia potencialmente exculpatoria porque la evidencia no fue descubierta en el momento del juicio. '
En diciembre, la fiscal del condado de Ingham, Carol Siemon, anunció que los fiscales no planeaban volver a juzgar el caso y desestimaron los cargos contra Alford, señalando que el descubrimiento del recibo del auto de alquiler era un factor clave en la decisión.
'No creemos que podamos probar la culpabilidad legal del Sr. Alford por el estándar 'más allá de una duda razonable'', dijo. 'Por lo tanto, la Oficina del Fiscal del Condado de Ingham está desestimando el caso contra Herbert Alford'.
White también se refirió al recibo como 'todo' en términos de establecer la inocencia de su cliente.
'Si no estabas allí, no estabas allí, y era coherente con su posición', dijo.
En una declaración a Oxygen.com , Hertz dijo que proporcionaron el recibo después de que los avances tecnológicos les permitieran acceder a él.
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“Nos entristece profundamente conocer la experiencia del Sr. Alford. Si bien no pudimos encontrar el registro histórico de alquiler de 2011 cuando se solicitó en 2015, continuamos con nuestros esfuerzos de buena fe para ubicarlo. Con los avances en la búsqueda de datos en los años siguientes, pudimos ubicar el registro de alquiler en 2018 y lo proporcionamos de inmediato ”, dijo un portavoz de la compañía. 'Nos tomamos muy en serio todas las solicitudes de información relacionadas con casos legales'.
Pero White calificó la explicación de la compañía como 'la cosa más absurda del mundo' y dijo que espera desafiar la explicación a medida que avanza la demanda contra la compañía.
“No le estábamos pidiendo a Hertz que cerrara sus operaciones y extrajera registros durante un año y creara problemas de recursos. Este era su cliente. Solo queríamos su recibo ”, dijo White.
Según White, Alford pasó cuatro años y medio tras las rejas y 10 meses adicionales de restricciones ordenadas por la corte después de ser liberado de la prisión mientras los fiscales intentaban determinar si volver a juzgar el caso.
Si bien White dijo que 'será difícil poner un número' a los daños causados a su cliente como resultado de la demora en proporcionar el recibo, Alford también dijo que espera que la demanda sirva como una advertencia para otras compañías.
'Señor. Alford espera que podamos enviar un mensaje a otros ciudadanos corporativos ”, dijo. “Si vas a estar en nuestra comunidad y nos vas a quitar dinero, no nos vas a tratar como ciudadanos de segunda clase”.
