Uno pensaría que después de décadas de casos de fraude de alto perfil en los titulares nacionales, los estadounidenses se habrían vuelto bastante buenos y olfateando una estafa. Piensa otra vez.
El último ejemplo de estafas infames de antaño es cortesía de la serie documental de HBO 'The Lady and the Dale', que explora la vida de Elizabeth Carmichael.un estafador carismático e innovador quesaltó a la fama a mediados de la década de 1970 como director de la Twentieth Century Motor Car Corporation.
(Advertencia: spoilers a continuación).
Carmichael afirmó que su compañía estaba creando un automóvil de tres ruedas económico, seguro y de bajo consumo de combustible llamado The Dale, que prometía revolucionar la industria automotriz en un momento en que los estadounidenses enfrentaban un aumento vertiginoso de los precios de la gasolina en medio de una crisis mundial del petróleo. Su audaz visión fue promocionada en gran medida en revistas como Newsweek y People, y un prototipo incluso apareció de manera destacada en 'The Price Is Right'.
Foto: Colin Dangaard / Cortesía de HBO Obtuvo dinero en efectivo de los inversores, pero el valle era principalmente un espejismo.Solo los prototipos vieron la luz del día y las perchas de las aerolíneas que, según ella, se estaban utilizando como fábricas, en realidad estaban vacías. A sus empleados ni siquiera se les pagaba y Carmichael fue acusada de fraude.
Fue entonces cuando la identidad de Carmichael como mujer trans se convirtió en un foco de fascinación pública y sensacionalismo sensacionalista. Originalmente nacido como Jerry Dean Michael, la vida temprana de Carmichael estuvo dominada por la ejecución de estafas en pueblos pequeños, pasando de una grilla a otra cada vez que la policía se acercaba. Ella y su esposa Vivian fueron arrestadas por cargos federales de falsificación en 1961, pero se saltaron la fianza, moviéndose constantemente su joven familia en todo el país para evitar ser detectados.
La serie explora el maltrato de Carmichael sobre la base de su identidad de género, pero su audaz intento de vender al mundo un automóvil que no existía apuntala la historia y ofrece una descripción familiar de los estafadores como figuras románticas de una época pasada, cuyos crímenes no son No es violento, sino que representa una versión ligeramente torcida del ideal estadounidense de intentar salir adelante.
Puede resultar tentador ver estos delitos como reliquias del pasado, dada la facilidad con la que la tecnología ha hecho que se investigue a las personas y los productos. Pero a pesar de la relativa riqueza de información disponible ahora, el fraude es tan frecuente como siempre, dicen los expertos.
En 2001, por ejemplo, los estadounidenses informaron 325.000 incidentes de presunto fraude, según un Informe de 2019 de la Comisión Federal de Comercio . En 2019, ese número aumentó a aproximadamente 3,2 millones, un aumento de diez veces. El robo de identidad, una plaga facilitada por la tecnología, abrió el camino, representando alrededor del 20% de los casos de fraude en 2019, pero las estafas de impostores fueron un segundo cercano, también registrando alrededor de 1 de cada 5 casos.
En comparación con el clima actual de fraude, la era de Carmichael puede parecer incluso pintoresca.
'En la década de 1970, habría sido un gran trabajo buscar a Elizabeth Carmichael', Chelsea Binns,Profesor asistente en el Departamento de Seguridad, Incendios y Manejo de Emergencias del John Jay College of Criminal Justice,dijo Oxygen.com . 'Tendría que presentar una solicitud de documentación y pasar por un proceso muy largo para hacer una verificación de antecedentes y es posible que ni siquiera haya aprendido todo lo que necesita saber'.
A pesar de su accidentado pasado, nadie sabía lo suficiente como para escudriñar las credenciales o afirmaciones de Carmichael.
“En realidad, nadie hizo estas preguntas y algunas personas incluso dijeron que volverían a invertir, lo que parece increíble”, dijo Binns.
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Elizabeth Carmichael posando junto al automóvil Dale. Foto: HBO En estos días, sin embargo, el problema no es la escasez de información. Es la voluntad de usarlo.
'Las personas tienen más capacidad para verificar la información, pero no la aprovechan', dijo John Gill, vicepresidente de la Asociación de Examinadores de Fraude Certificados. Oxygen.com.
Señaló los casos de Bernie Madoff y Elizabeth Holmes como dos ejemplos destacados.
Madoff corrió el el esquema Ponzi más grande de la historia en los Estados Unidos, defraudandomiles de personas de miles de millones de dólares con una estafa de inversión ahora notoria. Fue sentenciado a pasar 150 años en prisión en 2009 después de ser declarado culpable de una serie de cargos de fraude.
Holmes también está acusado de defraudar a numerosos inversores por miles de millones al afirmar haber creado una tecnología innovadora de análisis de sangre que podría ejecutar una amplia gama de análisis médicos con solo unas pocas gotas de sangre. Los fiscales dicen que todo fue una farsa, una forma de que Holmes llevara un estilo de vida lujoso. Fue acusada en 2018 de múltiples cargos de fraude electrónico y conspiración para cometer fraude electrónico y actualmente se enfrenta a un juicio.
Gill y Binns explican que, si bien los dos casos tuvieron lugar en la era posterior a Internet, las personas aún fueron víctimas de la misma manera que lo hicieron las víctimas de Carmichael.
'Me sorprendió mucho cuando salió toda la información sobre Bernie Madoff y dije: 'Bueno, espere un minuto, ¿no estaban estas personas en línea, verificando sus saldos y viendo cuáles eran sus transacciones?', Dijo Gill. Oxygen.com.
Explicó que Madoff estaba enviando estados de cuenta en papel, lo que recuerda a las estafas de inversión de la década de 1970. El uso de papel dificultaba que las personas pudieran verificar fácilmente sus inversiones de forma independiente.
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Sin embargo, a principios de la década de 2000, la gente podía hacerlo. Simplemente no lo hicieron.
'En realidad, no había fondos, todas las facturas eran falsas, todo lo que estaba haciendo era completamente falso, pero la gente tenía la capacidad hoy para hacer su investigación y eso es lo que es tan interesante', dijo Binns.
Gill comparó a los inversores supuestamente engañados de Holmes con los de Carmichael.
“Con Carmichael, la idea del automóvil sonaba lógica, por lo que la gente invirtió algo de dinero, pero en ese entonces, el acceso al conocimiento no era tan frecuente y la gente solía confiar más en lo que les decía el promotor. Pero hoy Holmes estaba diciendo que su producto estaría en Walgreens y había todas estas historias, pero toda esta gente no se molestó en comprobarlo ”, dijo. 'Tenían la capacidad de comprobar esto, pero no creo que la gente lo haga'.
Gill dijo que ahora hay cientos de sitios web que documentan métodos populares y modernos de fraude, correos electrónicos y llamadas telefónicas, por lo que los recursos están disponibles. Simplemente, la gente solo necesita mirar.
'Lamentablemente, muchas personas no prestan mucha atención y no se detienen a pensar antes de entregar la información de su tarjeta de crédito', dijo. Oxygen.com . 'Depende de usted estar alerta por su cuenta'.
