Imagínese ser arrestado y condenado por un asesinato del que está convencido que solo ocurrió en las profundidades más oscuras de su mente soñadora. Este escenario, que suena muchísimo a una guía de escritura que podrían haber usado Franz Kafka o Rod Serling, es una realidad extraña y aterradora para una cantidad desconocida de prisioneros condenados injustamente, cuyo material de fantasía fue tomado por un jurado como una confesión.
La última serie documental de Netflix, 'El hombre inocente', basada en la Libro de John Grisham del mismo nombre , explora las extrañas circunstancias que rodearon las condenas relativas a las brutales muertes de Donna Denice Haraway y otra mujer, Debra Sue Carter, en Ada, Oklahoma, a principios de la década de 1980. Entre la red de temas explorados se encuentran los hombres que sostuvieron que cualquier cosa de la que fueran declarados culpables 'era solo un sueño'.
Una de esas personas es Tommy Ward , un joven residente de Ada, Oklahoma, condenado hace décadas por el asesinato de Haraway, quien continúa manteniendo su inocencia después de décadas tras las rejas. Ward ofreció una confesión en el momento del crimen, pero desde entonces han surgido sospechas sobre la naturaleza de sus declaraciones: ¿extrapoló la policía la culpabilidad de Ward después de que contó una historia sobre un extraño sueño que tuvo sobre la víctima? ¿Y qué tan común es la práctica de usar 'confesiones de sueños' como un hecho?
Las confesiones falsas se han convertido en un tema importante en la justicia penal, y algunos investigadores datan de ejemplos del fenómeno desde los juicios de brujas de Salem. Y aunque el discurso de los derechos de Miranda, que se hizo famoso por decenas de programas de televisión sobre policías, se inventó para aliviar el problema de las confesiones falsas, las técnicas de interrogatorio policial combinadas con jurados crédulos significan que las confesiones falsas siguen siendo un problema poco discutido.
[Advertencia: Spoilers de 'The Innocent Man' más adelante]
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Haraway desapareció mientras trabajaba en un turno en una historia de conveniencia en 1984. Su desaparición a raíz de la violenta violación y asesinato de Carter sólo dos años antes causó un pequeño pánico en la ciudad.
La policía se apresuró a resolver el crimen con la esperanza de sofocar el malestar, pero la falta de pruebas hizo que localizar a los sospechosos fuera una lucha. Ward se convirtió en sospechoso después de que la policía se enterara 'de la nada' de que había dejado una fiesta y regresó llorando, admitiendo que había violado y asesinado a una mujer. según el libro de Grisham .
En las entrevistas, sin embargo, Ward negó que hubiera sucedido tal cosa.
En lo que Grisham describe como una serie de interrogatorios brutales de horas de duración, Ward protestó por las afirmaciones que se hacían sobre su comportamiento. En medio del interrogatorio, Ward mencionó casualmente que tuvo un sueño extraño causado por la ansiedad por las entrevistas.
Tommy describió el sueño: estaba en una fiesta de barriles, luego estaba sentado en una camioneta con otros dos hombres y una niña, junto a la planta de energía cerca de Ada, donde creció. Uno de los dos hombres intentó besar a la niña, ella se negó y Tommy le dijo al hombre que la dejara en paz. Luego dijo que quería irse a casa. 'Ya estás en casa', dijo uno de los hombres. Tommy miró a través de su ventana y de repente estaba en casa. Justo antes de despertar, estaba de pie junto a un fregadero, tratando en vano de quitarse el líquido negro de las manos. La niña no fue identificada, ni tampoco los dos hombres.
Ese sueño no tiene sentido, dijo [un oficial de policía].
La mayoría de los sueños no lo hacen, respondió Tommy.
Grisham luego describe cómo los policías manipularon el material del sueño para que coincidiera con lo que creían que sucedió la noche de la desaparición de Haraway. Ward se encontró con un aluvión de preguntas sobre los detalles del sueño hasta que, después de varias horas más, cedió. Siguiendo con la historia que presentó la policía y temiendo por su propia seguridad, Tommy admitió.
—Claro, lo que sea, fue sólo un sueño.
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Luego, cuando el sueño finalmente se transformó en algo muy diferente de lo que Ward había descrito anteriormente, la policía encendió una cámara y filmó la 'confesión' de Tommy, pero sin 'ninguna de esas tonterías del sueño'. La 'confesión' se convirtió en la única prueba que el estado utilizó en el juicio.
Confesiones de sueños recurrentes
Karl Fontenot , como Ward, fue condenado por el asesinato de Haraway, también basado en un sueño. En su confesión, dijo que apuñaló a Haraway varias veces, aunque cuando su cuerpo fue encontrado más tarde después de la condena, mostró que nunca fue apuñalada. (Fontenot continuaría retractando su confesión).
La estrategia de la 'confesión onírica' fue nuevamente utilizada por la policía en el interrogatorio de Ronald Williamson , quien fue condenado injustamente por la violación y asesinato del mencionado Carter en 1988.
Williamson, un exjugador de béisbol que tenía antecedentes de sufrir una enfermedad mental grave, también le había dicho a la policía que había cometido un crimen en la fantasía, pero que el material se usó en la corte.
'Está bien, tuve un sueño sobre matar a DEBBIE, estaba sobre ella, tenía un cordón alrededor de su cuello, la apuñalaba, con frecuencia tiraba de la cuerda alrededor de su cuello', dijo Williamson durante el interrogatorio, según Grisham. 'Estoy preocupado por lo que esto le hará a mi familia. Mi madre está muerta ahora.
Cabe destacar que Carter nunca había sido apuñalado, pero la confesión de alguna manera siguió siendo efectiva en la corte.
Falsamente acusado
Los ejemplos de 'El hombre inocente' son horribles, pero la prevalencia de policías que usan esta táctica puede expandirse más allá del alcance de Ada.
The Innocence Project, por ejemplo, estima que una de cada cuatro personas condenadas injustamente por un delito y luego exoneradas de pruebas de ADN había proporcionado una confesión falsa.
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Saul Kassin, profesor de psicología en el John Jay College of Criminal Justice, clasifica las confesiones falsas en tres categorías: como explicó en un Artículo de 2013 para The Atlantic , hay confesiones voluntarias (impulsadas por la necesidad de autocastigo), confesiones falsas sumisas (que son obtenidas por la policía a través de amenazas y promesas implícitas o explícitas) y confesiones falsas internalizadas (en las que el confesor se ha convencido a sí mismo de que su confesión falsa es la verdad).
La última categoría, en particular, golpeó al profesor de derecho de la Universidad de California, Los Ángeles, Richard Leo, quien ha estudiado la ciencia de las confesiones durante dos décadas, ya que la policía tiene la capacidad de 'romper la confianza que tiene en la confiabilidad de su propia memoria, 'según el artículo.
Múltiples estudios han revelado que aunque los miembros del jurado tienden a entender que la policía tiene una gran influencia en la psicología de los sospechosos, también creen contradictoriamente que ellos mismos no sucumbirían a esas presiones, lo que significa que cuando un acusado confiesa algo, generalmente se toma al pie de la letra.
'Los jurados simulados nos han dicho una y otra vez que reconocen el poder de la coerción psicológica y que podría llevar a una persona inocente a confesar falsamente', dijo Leo. 'Pero esos mismos miembros del jurado también ven ese comportamiento como autodestructivo en lugar de involuntario, y creen que podrían resistir las técnicas coercitivas utilizadas por la policía'.
Los psicólogos también han descubierto que ciertas personalidades son más propensas a dar confesiones falsas, y que ciertos tipos de individuos mentalmente inestables (como fue el caso de Ronald Williamson) son más propensos a admitir confesiones falsas. según el New York Times .
Ciertas estrategias inventadas por la policía, que incluyen la creación de mentiras descaradas sobre la evidencia que pueden tener contra un sospechoso y culpar a la víctima por el crimen, están diseñadas específicamente para obtener la mayor cantidad de material posible de las personas vulnerables.
Una pesadilla viviente
El tema de las confesiones oníricas se trata específicamente brevemente en el libro ' Condenar a los inocentes , 'un estudio de 40 exonerados escrito por Brandon Garrett , profesor de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia. En su examen de confesiones falsas, siete de los casos presentaban sospechosos que 'describieron su participación en el crimen como si les llegaran en un sueño' o 'visión'.
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`` Durante mucho tiempo se pensó que las confesiones eran la evidencia más poderosa de culpabilidad imaginable ''. Garrett escribió para Slate en 2011. 'Sin duda, sabíamos que si eran torturados, los sospechosos podían confesar falsamente, pero ahora sabemos que técnicas psicológicas aparentemente más benignas también pueden producir confesiones falsas, incluso confesiones falsas que parecen increíblemente precisas'.
Parece casi inconcebible que los sueños de una persona puedan llevarlo a la cárcel, pero Tommy Ward continúa viviendo esta pesadilla todos los días.
Ward, que ahora tiene 58 años, se encuentra actualmente detenido en el Centro Correccional Dick Conner en Hominy, Oklahoma.
El episodio final de 'El hombre inocente' muestra su firme compromiso con su inocencia: afirma que no volvería a confesar nada, incluso si eso pudiera mejorar sus posibilidades de obtener la libertad condicional.
[Autor de la foto: Netflix ]
