'Tienen un cuchillo en mi garganta ahora mismo': Familia de Alabama dice que fueron extorsionados por presos con teléfonos inteligentes

Jeff Rust decidió armarse poco después de que comenzaran las llamadas amenazantes.

En 2018, Jeff, un capitán de un remolcador de Alabama de 64 años, recibía varias llamadas o mensajes de texto al día de presos encerrados detrás de los muros de la prisión a cientos de millas de distancia.

Los presos, utilizando teléfonos móviles de contrabando, advirtieron a Jeff que herirían gravemente, o matarían, a su hijo Ryan, que cumplía condena en una prisión estatal en el sur de Alabama.

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'Recibíamos llamadas telefónicas y mensajes de texto, todos los días, a veces dos o tres veces al día', dijo Jeff. Oxygen.com .

A veces, los mensajes provenían del propio Ryan, que también tenía acceso a un teléfono inteligente. Las súplicas de su hijo eran siempre las mismas.

“Papá, necesito que me envíes dinero, de lo contrario me lastimaré”, recordó Jeff.

Ryan, quien había sido arrestado a principios de ese año por una violación de la libertad condicional derivada de un pasadoacusado de violación, estaba desesperado, dijo su padre. Lo habían apuñalado dos veces y cortado con un cúter en otra ocasión, por lo que su padre sospecha que era el reembolso de una deuda pendiente.

Un día, se envió un mensaje exigiendo dinero en efectivo al teléfono de Jeff. Incluía una foto de su casa en Daphne, Alabama.

'Me enviaron una foto de la casa de mi papá a mí y a mi papá y dijeron que la casa se quemaría esa noche si no se enviaban $ 2,000', dijo Harmony Rust-Bodke, la hermana de Ryan. Oxygen.com . '¿A qué te dedicas? No quieres que le pase nada a tu familia '.

Desde entonces, Jeff ha comprado un rifle semiautomático AR-15, que incluye “1,000 rondas” de municiones. También instaló una valla de seguridad y sistemas de vigilancia. Antes de que el padre de Alabama ponga un pie afuera todos los días, un perro guardián revisa el perímetro de su casa en Daphne, dijo.

“Con los teléfonos celulares, pueden comunicarse con cualquier persona fuera de la prisión en cualquier momento”, dijo Jeff. “Hijo mío, no era un ángel, pero no era un asesino, no era un preso violento. Tenía un problema de drogas, de vez en cuando… eso no era ningún secreto. Y las drogas en la cárcel cuestan dinero '.

Su hija, Harmony, que también recibió frecuentes amenazas electrónicas, también se armó.

“Mi hija y yo tenemos permisos de porte ocultos”, dijo. 'Ambos cargamos, no salimos de casa sin armas'.

Ryan Rust, que había dirigido su propia empresa de instalación de granito, amaba las motocicletas, el fútbol universitario y sabía cómo hacer 'reír a todos', dijo su familia. Lo describieron como 'bondadoso' y 'trabajador incansable'. Sin embargo, luchó contra la adicción a las drogas durante gran parte de su vida adulta, y no era ajeno al sistema correccional de Alabama.

En 2015, Rust recibió una sentencia de prisión de tres años por cargos de robo. Fue puesto en libertad al año siguiente. Sin embargo, en enero de 2018, el hombre de 33 años fue extraditado de Arizona a su estado natal, donde se encontró de nuevo tras las rejas después de violar las condiciones de la libertad condicional.

Mientras estaba encarcelado en la instalación correccional Bullock, Rustperdió sus privilegios de comisario. Se le prohibió el acceso a lujos simples como pasta de dientes, desodorante y café. Ryan supuestamente se dirigió a otros reclusos, quienes le vendieron esos productos a precios inflados. Y así comenzó el ciclo de la deuda y la extorsión, según Jeff.

Para cubrir el costo, Ryan recurrió a su padre, quien comenzó a enviar fondos a su hijo. Su familia sospechaba que el dinero que enviaron también se utilizó para facilitar el hábito de las drogas. Los compañeros de prisión, sin embargo, se dieron cuenta rápidamente, y el arreglo se transformó gradualmente en un escándalo en toda regla.

Pronto, Jeff dijo que estaba recibiendo llamadas telefónicas y mensajes de texto de reclusos alegando que su hijo les debía dinero. Al principio, comenzó a cablearlos en pequeñas cantidades. Enviaría $ 30 aquí y tal vez $ 40, o $ 50 allá, dijo. Pero las cantidades se dispararon gradualmente a cientos y, finalmente, excedieron los $ 1,000.

Solo en 2018, Jeff estimó que envió más de $ 21,000 a un elenco rotatorio de prisioneros para asegurarse de que su hijo no sufriera daños graves o, peor aún, muriera.

Una vez, Jeff recibió una llamada telefónica que indicaba que a su hijo le echarían aceite hirviendo sobre su cuerpo si no pagaba.

“Iban a poner aceite de bebé en el microondas y calentarlo a una temperatura de ebullición y luego arrojarlo sobre él”, dijo Jeff.

En otra ocasión, el padre de Alabama recibió una llamada de su hijo, advirtiéndole que estaba detenido a punta de cuchillo.

''Me han clavado un cuchillo en la garganta en este momento'', recuerda que le dijo su hijo.

'Se puso tan mal que mi hermano llamaba en medio de la noche para decirle a la prisión que lo pusieran en custodia protectora o lo encerraran para que no lo mataran porque lo amenazaban todo el tiempo', dijo Harmony.

La familia utilizó aplicaciones móviles como MoneyGram, Western Union y Cash App para facilitar las transferencias. Los fondos, dijeron, a menudo se depositaban en las cuentas bancarias de las esposas, novias u otros socios de los presos, quienes luego les transferían el dinero o se lo quedaban para ellos. Una vez, la familia incluso envió por correo un teléfono celular a una mujer en Missouri. La familia sospecha de los hombres que están detrás de la supuesta extorsión

Los Rust afirmaron haber contactado a los funcionarios penitenciarios en múltiples ocasiones para señalar la presunta extorsión del teléfono celular, así como la situación de Ryan, pero dijeron que sus quejas no fueron atendidas.

A fines de 2018, Ryan vivía una existencia atormentada. Después de enfrentar la perspectiva de golpizas diarias y amenazas de muerte, envió una lista de nombres de presos a su padre, a quien identificó como los presos que lo extorsionaban y sospechaba que algún día lo matarían si no pagaba.

'Si me pasa algo, asegúrate de recordar la lista de nombres que te di', le envió un mensaje de texto Ryan a su padre el 5 de noviembre, según las capturas de pantalla de la conversación obtenidas por Oxygen.com .

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Ryan agregó que al nombrar a personas específicas, están 'tratando seriamente de que este éxito se cumpla'.

El 30 de noviembre, Jeff le escribió a su hijo: 'El mejor regalo que podrías conseguirme es volver a casa sano y salvo'.

Ryan respondió: 'Probaré pops. Me cortaron la oreja por la mitad [en] un tipo de pelea que me cortó con una cuchilla '.

Después de volver a embarcar su casa para cubrir las supuestas deudas contraídas por su hijo, el padre de Alabama se acercaba a la crisis financiera y estaba decidido a practicar el amor duro. Dijo que más tarde envió dos pagos separados, y finales, de $ 1,500 a un preso asociado de su hijo.

'Les dije que dejaran a Ryan en paz', dijo Jeff.

Posteriormente, los Rust visitaron a Ryan en la instalación correccional de Fountain cerca de Atmore, Alabama, a mediados de diciembre. Tenía dos ojos negros. Fue la última vez que lo vio la familia. Días después, Ryan intentó escapar de su unidad carcelaria por temor a su seguridad, según su familia. Su intento falló y más tarde fue trasladado a una instalación correccional William C. Holman.

El 21 de diciembre de 2018, Ryan fue encontrado colgando de un cinturón en su celda. Su muerte fue finalmente declarada suicidio, según funcionarios penitenciarios. Tenía 33 años.

'Al completar nuestra investigación sobre los detalles que rodearon su muerte, y al recibir los resultados completos de la autopsia, su muerte fue declarada un suicidio por ahorcamiento', dijo Samantha Rose, portavoz del Departamento Correccional de Alabama, en un comunicado enviado a Oxygen.com .

No se sospechaba de 'juego sucio', dijeron los funcionarios. Sin embargo, casi dos años después, la familia Rust todavía tiene sus dudas.

'Sospechamos que no fue un suicidio', dijo Jeff.

La familia también desconfía de que puedan ser atacados en cualquier momento.

'Llevo un arma conmigo en todo momento', dijo Harmony. “Estos tipos me hicieron amigos en Facebook. Saben cómo me veo. Saben cómo son mis hijos. Saben el nombre de mi negocio. Vivo en un pueblo pequeño. No es difícil encontrarme. Mantengo la protección sobre mí en todo momento '.

Antes de los teléfonos móviles, los reclusos usaban teléfonos públicos para llevar a cabo tales esquemas, dijeron los expertos. Pero eso ha cambiado. La extorsión de teléfonos celulares es ahora una 'práctica común' en muchas cárceles estadounidenses.

'Desafortunadamente, es algo de lo que escuchamos con cierta regularidad', Sarah Geraghty , un abogado senior del Southern Center for Human Rights, dijo Oxygen.com . 'Un miembro de la familia recibirá una llamada de un ser querido y recibirá una amenaza de que sucederá algo terrible ... y la amenaza es que su ser querido resultará herido o su ser querido será asesinado'.

El abogado de Georgia estimó que hay decenas de miles de teléfonos celulares de contrabando escondidos en todos los rincones imaginables de las cárceles en los Estados Unidos.En muchos casos, dijo, los funcionarios de prisiones y los trabajadores de las prisiones son responsables del flujo ilícito de teléfonos inteligentes.

'Está más allá del debate que provienen de varias fuentes', explicó Geraghty. “Vienen de los oficiales, vienen de otros trabajadores del personal penitenciario como los repartidores de comida, en algunos casos provienen de familiares o seres queridos encarcelados, y en algunos casos son arrojados sobre una valla perimetral”.

El mes pasado, los guardias de una prisión en Clayton, Alabama, incautaron una pelota de baloncesto que contenía 16 teléfonos móviles. Había sido arrojado sobre una cerca de la prisión 'al amparo de la oscuridad', dijeron las autoridades. Los drones también se han convertido en un modo popular para entregar de forma encubierta los teléfonos inteligentes de las prisiones. Otras veces, los cadáveres de animales, como los gatos machos muertos, se utilizan como vasos piratear teléfonos móviles sobre las paredes de la prisión.

Tanto los expertos penitenciarios como los funcionarios penitenciarios coincidieron en que es casi imposible detener el flujo de tales dispositivos. Los barridos frecuentes, los perros K9, las cámaras de infrarrojos y otros equipos electrónicos utilizados para detectar teléfonos móviles son ineficaces, especialmente en instalaciones con poco personal donde los reclusos pueden explotar fácilmente los descuidos de seguridad.

'El ADOC trabaja muy duro para eliminar el contrabando en todas sus instalaciones', agregó Rose, el portavoz de la correccional estatal. 'Organizamos y ejecutamos redadas a gran escala para limpiar las instalaciones y tratar de 'restablecerlas'. Reconocemos que es probable que haya una cantidad significativa de teléfonos que no se descubran durante las redadas debido a la naturaleza de nuestras instalaciones en ruinas'.

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Rose reconoció que el personal penitenciario es 'cómplice de estos esquemas', y señaló que el departamento trabaja 'activamente' para eliminar la 'corrupción persistente'.

'Comparo traer un teléfono celular [a la cárcel] con traer un arma', Piel de felpa , un ex director de la prisión de Texas e instructor adjunto de justicia penal en la Universidad de Houston Downtown, dijo Oxygen.com.

Pelz explicó que es un delito grave introducir de contrabando teléfonos móviles en las cárceles de Texas. Sin embargo, el tráfico de teléfonos móviles pirateados tras las rejas es a menudo un negocio violento y 'lucrativo', dijo.

“La mayoría [de los teléfonos inteligentes] se utilizan para promover empresas delictivas por parte de las pandillas penitenciarias, golpes de orden en el exterior”, explicó. 'Los reclusos también los utilizan para extorsionar a otros reclusos amenazando a sus familias ... Cuando hay poco personal, como ocurre en la mayoría de las cárceles, entra más contrabando'.

Para frenar la incursión de dispositivos inteligentes, el Departamento de Justicia ha propuesto durante mucho tiempo la estrategia de bloquear las señales celulares en los bloques celulares utilizando bloqueadores de señales. Pelz, sin embargo, señaló que esta tecnología disruptiva también presenta riesgos de seguridad y viola las regulaciones de la FCC.

“El problema anterior con la FCC es que la interferencia causaba que otros en las áreas adyacentes del mundo libre se vieran afectados”, dijo Pelz. “Se suponía que el Congreso actuaría sobre eso. Simplemente se fue '.

En 2019, la Ley de reforma de la interferencia de teléfonos móviles, que permitiría a los centros de detención estatales y federales operar bloqueadores, se introdujo en el Senado de los Estados Unidos. La legislación no se ha aprobado.

Los funcionarios penitenciarios de Alabama negaron haber recibido quejas formales de la familia Rust con respecto a la presunta extorsión de teléfonos celulares, y agregaron que 'no tolera extorsión de ningún tipo'.

“Hemos confirmado que el recluso Ryan Rust o su familia no denunciaron formalmente casos de extorsión al Departamento de Correcciones de Alabama”, dijo un portavoz del departamento.

La familia Rust, sin embargo, sigue sin estar convencida.

Poco antes de su muerte, Ryan había llegado a un acuerdo de culpabilidad que habría asegurado su liberación en el otoño de 2019, dijo su familia. Él y su novia incluso habían elegido una casa juntos, a la que planeaban mudarse después de su liberación.

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'No creo que Ryan se suicidara porque solo le quedaban nueve meses antes de salir', dijo su hermana. “Él tenía todo planeado. Tenía mucho que esperar '.

Sus sospechas fueron provocadas aún más después de ser inundadas por mensajes de varios de sus compañeros de prisión y del personal de la prisión, algunos que insinuaron que la muerte de Ryan no fue un suicidio.

Harmony, propietaria de una tienda de espectáculos de motocicletas, dijo que recibió variosmensajes de texto y mensajes de Facebook de los reclusos que conocieron a su hermano después de su muerte.

“Algunos de ellos me contactaron y me dijeron que 'tu hermano no se suicidó'”, dijo Harmony. “Algunas personas me enviaron un mensaje de texto directamente a mi teléfono y no me dijeron quiénes eran, y por supuesto que era un número al que no podía ver a quién pertenecía y me decían: 'Fulano de tal, un guardia aquí, mató a hermano.''

A principios de este año, la familia Rust, junto con familiares de Otros tres reclusos que murieron por suicidio mientras estaban encarcelados, presentaron una demanda colectiva contra el Departamento de Correcciones de Alabama. Un portavoz correccional se negó a comentar sobre el caso pendiente.

Los Rust también planean presentar una demanda civil por homicidio culposo contra el estado.

'Es terrible', dijo Jeff. 'A veces estoy despierto toda la noche. Quiero respuestas. Quiero saber quién es el responsable, quiero saber la maldita verdad. Quiero justicia para mi hijo. No lo traerá de regreso, pero tal vez salve al hijo de otra persona o al padre de otra persona '.