Un tiroteo doble en un pueblo de montaña revela una trama retorcida de codicia y traición

El nuevo propietario de un albergue de montaña de California fue encontrado muerto a tiros en la cama, lo que resultó en una investigación vertiginosa que, en última instancia, resultó en cero condenas.

Una forastera adinerada y su empleado reciben un disparo en su lujoso albergue de montaña de California, lo que hace que los investigadores se apresuren a encontrar a un asesino suelto.

En las primeras horas de la mañana del 19 de agosto de 1990, alrededor de las 3:30 a. m., el empleado de Camp Nelson Lodge, Rudy Manuel, llamó al 911 e informó que él y el nuevo propietario del albergue, capucha bonnie , acababa de recibir un disparo. Cuando llegaron los funcionarios del condado de Tulare, encontraron a Bonnie muerta en su cama, con una bala calibre .38 incrustada en la cabecera, y un rastro de sangre en todo el complejo después de que Manuel gateara para buscar ayuda.

Bonnie murió instantáneamente luego de sufrir una herida de bala en la cabeza, mientras que Manuel sobrevivió con solo un roce.

“Se determinó que un punto de entrada estaba en la puerta trasera”, dijo el detective jubilado de la Oficina del Sheriff del condado de Tulare, Juan Morales, “ Dinero de sangre ”, aireando sábados en 7/8c en iogeneracion . “Se cortó una pantalla y se encontraron algunas marcas de palanca”.

Morales no dijo nada acerca de que la escena del crimen indicó un robo y que quien disparó a la pareja tenía “la intención de matar”.

Mirando a la víctima del asesinato, Bonnie Hood y su esposo, Jim Hood, vivían en la próspera Newport Beach, California, con sus dos hijos, a unas 4,5 horas en automóvil al sur de Camp Nelson. Bonnie, que solía ir de vacaciones a Camp Nelson cuando era niña, y Jim, un desarrollador de la construcción, habían comprado recientemente el albergue, cumpliendo lo que esperaban que fuera un nuevo capítulo para Bonnie.

Bonnie elaboró ​​su horario para hacer el viaje de 240 millas desde su casa hasta Camp Nelson para atender el negocio cada fin de semana y contrató a Rudy Manuel como cuidador en el lugar para cuidar el lugar mientras ella estaba fuera.

Inicialmente, los investigadores se preguntaron si Bonnie era el único objetivo del tiroteo. Después de todo, era bien sabido que los lugareños de Camp Nelson no estaban muy entusiasmados con la idea de que los forasteros de élite, como los Hoods, compraran propiedades en el área. También se especuló que había florecido un romance entre Bonnie y el cuidador Manuel.

“No se puede disputar la evidencia que encontramos en la escena, que era que ambos estaban en la misma cama la noche del tiroteo”, según Det. Morales.

Los detectives visitaron a Manuel en el Centro Médico Valley en Fresno, con la esperanza de obtener información sobre el tirador. Manuel admitió que él y Bonnie estaban teniendo una aventura romántica. También ayudó a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a crear un boceto del sospechoso.

Helen Erb, una de las paramédicas del condado de Tulare que respondió al tiroteo, estaba trabajando cerca del Pierpoint Lodge la noche anterior. Recordó haber visto a un extraño sospechoso en su bar, haciendo comentarios subidos de tono a los clientes.

“La señora con la que estaba sentado junto a mí se me acercó y dijo: ‘Realmente no me gusta ese tipo sentado a mi lado’. Le dije: ‘No es gran cosa, lo entiendo'”, dijo Erb. 'Salí de detrás de la barra y dije: 'Lo siento, señor, pero no necesitamos a los de su clase aquí''.

A dónde fue el extraño después seguiría siendo un misterio.

Pero los empleados del albergue Pierpoint, uno de los dos únicos albergues del área además del Camp Nelson Lodge de Hoods, recordaron que el extraño había traído su propia cerveza, lo que parecía inusual. Afortunadamente, la botella todavía estaba detrás de la barra cuando los detectives llegaron a recogerla como evidencia.

Mientras tanto, Jim Hood viajó a Camp Nelson, llegando horas después del asesinato. Los investigadores verificaron que estaba a horas de distancia cuando mataron a su esposa, pero valió la pena señalar que el Sr. Hood podría ganar cientos de miles de dólares en pólizas de seguro de vida en caso de que Bonnie muriera.

“El albergue se convirtió en una especie de agujero negro; simplemente absorbiendo todo el dinero de sus finanzas”, dijo el autor y vacacionista de Camp Nelson, Tinker Lindsay. Parecía que los Hood no podían obtener el tráfico de negocios que habían anticipado.

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Los investigadores se preguntaron si el dinero podría ser el motivo, ya que el dinero del seguro de vida, en teoría, habría sido suficiente para recuperar los fondos perdidos del albergue y algo más. Pero como Jim tenía una coartada, las fuerzas del orden continuaron con su investigación y los llevaron a la hermana de Rudy Manuel, que también trabajaba en el albergue de los Hood. La hermana recordó haber visto dos techadores en el área días antes del asesinato, uno que creía que podría haberse parecido al boceto compuesto de Manuel.

Las autoridades identificaron a los techadores como los hermanos Mark y Matthew Stewart, que residen en Fresno. Aunque ninguno se parecía a la descripción de Manuel, el amigo de los hermanos, Rick Lamar, sí lo había hecho. Más tarde, Manuel, mientras aún estaba hospitalizado, identificó positivamente a Lamar como el tirador.

Lamar, sin embargo, afirmó que estaba en un viaje de pesca con su padre, y después de verificar su coartada, los investigadores volvieron al punto de partida.

“No tuve la sensación de que Lamar o su padre estuvieran involucrados”, dijo Det. Morales. “No había ninguna conexión con el Sr. Lamar y Bonnie Hood o Rudy Manuel”.

Una ruptura en el caso se produjo cuando el 11 de octubre de 1990, semanas después del asesinato, la Unidad de Delitos Violentos de la Oficina del Sheriff del Condado de Tulare encontró que las huellas en la botella de cerveza del misterioso extraño coincidían con un hombre llamado Bruce Beauchamp de Fontana, California.

Los testigos ubicaron a Beauchamp en el albergue de Hoods, así como en el cercano Pierpoint Lodge, en el momento del asesinato. Helen Erb estaba segura de que Beauchamp era el hombre misterioso que tenía que sacar del bar, y Manuel, que ya no estaba en el hospital, lo identificó como el tirador.

Manuel no tenía idea de quién era Beauchamp, aunque Beauchamp admitió haber estado en Camp Nelson el fin de semana del tiroteo, alegando que se suponía que tenía una cita que nunca apareció. Beauchamp dijo que fue a tomar unas cervezas entre los dos albergues de la ciudad antes de hacer el viaje de cuatro horas de regreso a Fontana en medio de la noche, pero la historia no tenía sentido para los investigadores.

'¿Había estado bebiendo y luego podría mantenerse despierto mientras conduce hasta Fontana?' comentó Morales. “No cuadraba”.

Cualquier sospecha sobre Beauchamp solo se intensificó cuando se enteró de que trabajaba para el esposo de la víctima, Jim Hood, propietario de una empresa de construcción en Fontana.

Una mirada más cercana reveló que tanto el negocio como el matrimonio de los Hood “se estaban desmoronando”, según el fiscal de distrito adjunto del condado de San Bernardino, Grover Merritt. Los investigadores se preguntaron si el Sr. Hood le pagó a Beauchamp para que mataran a su esposa. Después de todo, tenía varios motivos, incluida la venta del albergue con fines de lucro, pólizas de seguro de vida y venganza por el hecho de que Bonnie tuviera una relación extramatrimonial, según creían los investigadores.

Bruce Beauchamp fue arrestado por el tiroteo.

Sin embargo, sería una batalla cuesta arriba para los fiscales, ya que no había evidencia física que vinculara a Beauchamp con la escena del crimen de Camp Nelson. Y admitir que el Sr. Hood lo contrató para matar a Bonnie solo lo implicaría en el homicidio.

El juicio por asesinato de Beauchamp comenzó en el juzgado del condado de Tulare en Visalia, California, el 28 de febrero de 1991. Y si la batalla circunstancial no fuera suficiente, la credibilidad del testigo estrella, Rudy Manuel, fue cuestionada cuando los miembros del jurado supieron que había identificó a dos personas como el tirador (primero, Rick Lamar, luego Bruce Beauchamp). Por motivos que se desconocen en el estrado, Manuel también negó tener una relación sentimental con Bonnie Hood.

El 29 de marzo de 1991, Beauchamp fue declarado no culpable y absuelto de los cargos, lo que significa que no podía volver a ser juzgado por el caso, según A.D.A. Merritt.

Pero las cosas dieron un giro oscuro cuando un año después de la absolución, el 22 de marzo de 1992, Jim Hood hizo una inquietante llamada al 911, alegando que acababa de dispararle a un hombre en su oficina industrial de Mission Plaza en Fontana. La víctima fue Bruce Beauchamp.

“Simplemente trató de matarme”, gritó Hood a los despachadores, como se escucha en las grabaciones del 911. “Un hombre acaba de intentar matarme y le disparé”.

Cuando llegaron los agentes, Beauchamp yacía en el piso de la oficina, muerto en un charco de sangre. Según Hood, Beauchamp apareció con un arma en la mano, lo que provocó que Hood sacara un arma de su cajón y disparara primero en defensa propia.

Pero la escena del crimen les pareció peculiar a los detectives, ya que encontraron que el arma de Beauchamp nunca se le cayó de las manos y que le habían disparado siete veces. También pareció extraño que la mano y el arma de Beauchamp cayeron sobre una abundante cantidad de salpicaduras de sangre, aunque no hubo salpicaduras de sangre en el arma ni en las manos de Beauchamp.

“Lo que eso indica es que la mano estaba allí después de que la sangre salpicara el suelo”, según el criminalista Craig Ogino, de la oficina forense del condado de Los Ángeles.

También trascendió que el arma fue encontrada en la mano derecha de Beauchamp, aunque era zurdo.

“Creemos que él [Hood] organizó la escena dentro de su oficina antes de llamar al departamento del alguacil”, dijo A.D.A. Merritt.

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Jim afirmó que Beauchamp lo confrontó por un problema de construcción que involucraba al cuñado de Beauchamp, pero los detectives no creyeron la historia y finalmente arrestaron a Hood por el asesinato de Beauchamp. Se preguntaron si el homicidio de Beauchamp estaba relacionado con el asesinato de Bonnie Hood en 1990.

“Los dos asesinatos estaban inextricablemente unidos”, según Merritt. 'Señor. Beauchamp fue contratado para matar. Fue absuelto, para sorpresa del Sr. Hood, y eso lo convirtió en un hombre muy peligroso para Jim Hood porque era libre de señalarlo con el dedo”.

El juicio comenzó en el Tribunal Superior del Condado de San Bernardino en enero de 1993. Uno de los testigos clave sería la esposa de Beauchamp, Sharon Beauchamp, quien dio un testimonio condenatorio de que su difunto esposo, de hecho, supuestamente confesó haber asesinado a Bonnie.

Sharon dijo que accidentalmente encontró un sobre que contenía $ 10,000, que Beauchamp afirmó que era parte de su pago de $ 50,000 para matar a Bonnie en nombre del Sr. Hood. Beauchamp supuestamente volvió con Hood después de su absolución para extorsionarlo por más dinero, alegó la viuda. Beauchamp supuestamente le dijo a Hood que revelaría que Hood lo contrató para matar a su esposa a menos que Hood pagara.

“Bruce le había pedido que le enviara dinero y Jim dijo que no”, dijo Sharon Beauchamp a la corte. “Que tenía que volver, y lo arreglarían”.

A pesar de la evidencia, los miembros del jurado no pudieron decidir sobre la culpabilidad de Hood y el caso terminó con un juicio nulo.

Durante el nuevo juicio en noviembre de 1993, un nuevo panel de jurados escuchó la versión de los hechos de Hood, que supuestamente contradecía su versión anterior de los hechos en el primer juicio en el que testificó que mató a Beauchamp en defensa propia cuando Beauchamp supuestamente lo enfrentó con un arma. .

Pero cuando al jurado del primer juicio se le permitió testificar sobre lo que había escuchado en el primer juicio, desafiando las nuevas afirmaciones de Hood, Hood fue declarado culpable de asesinato en primer grado por el asesinato de Bruce Beauchamp.

Fue sentenciado de 29 años a cadena perpetua y pasó 23 años en la Colonia de Hombres de California hasta su liberación en abril de 2017.

“Es una pena”, dijo el autor Tinker Lindsay al pensar en el asesinato de Bonnie. “Cuando me imagino a Bonnie ahora, pienso en ella con sus jeans y su camisa de franela, cabello rubio suelto, sentada en Mulberry, su caballo, cabalgando por los senderos.

“Creo que todavía está en Camp Nelson”, continuó Lindsay. “Creo que ese era su lugar feliz”.

Nadie ha sido condenado por el asesinato de Bonnie Hood en 1990.

Para conocer más historias como esta, vea 'Blood & Money', que se transmite sábados en 9/8c en iogeneracion y transmisión en línea .