Brandon Bernard será ejecutado el jueves por los asesinatos de Todd y Stacie Bagley en 1999, a pesar de las protestas de los defensores de la reforma de la justicia penal, incluido un ex fiscal en el caso.
En esta foto de agosto de 2016 proporcionada por el Defensor Público Federal del Distrito Oeste de Washington, se ve a Brandon Bernard. Foto: AP La administración Trump está planeando cinco ejecuciones federales más sin precedentes antes de la toma de posesión del presidente electo Joe Biden, comenzando con un miembro de una pandilla callejera de Texas que será ejecutado el jueves por su papel en los asesinatos de 1999 de una pareja religiosa de Iowa cuyos cuerpos quemó. en el maletero de su coche.
Brandon Bernardo tenía 18 años cuando él y otros cuatro adolescentes secuestraron y robaron a Todd y Stacie Bagley cuando regresaban de un servicio dominical en Killeen, Texas. Sería el noveno recluso federal ejecutado desde julio, cuando el presidente Donald Trump puso fin a una pausa de 17 años en las ejecuciones federales.
Si Bernard, ahora de 40 años, recibe una inyección letal como estaba previsto en la prisión federal de Terre Haute, Indiana, sería una rara ejecución de una persona que era adolescente cuando ocurrió el crimen.
Las ejecuciones federales durante una transferencia de poder presidencial también son raras, especialmente durante una transición de un defensor de la pena de muerte a un presidente electo como Biden que se opone a la pena capital. La última vez que ocurrieron ejecuciones en un período cojo fue durante la presidencia de Grover Cleveland en la década de 1890.
Los abogados defensores han argumentado en la corte y en una petición de clemencia de Trump que Bernard era un miembro subordinado de bajo rango del grupo. Dicen que probablemente ambos Bagley estaban muertos antes de que Bernard rociara su automóvil con líquido para encendedores y le prendiera fuego, una afirmación que contradice el testimonio del gobierno en el juicio. Bernard, dicen, ha expresado repetidamente remordimiento.
'No puedo imaginar cómo se sienten al perder a su familia', dijo Bernard sobre los parientes sobrevivientes de Bagley en una declaración en video de 2016 desde el corredor de la muerte. 'Desearía que todos pudiéramos regresar y cambiarlo'. También describió su participación en programas de extensión para jóvenes y su adopción de la religión, y dijo: 'He tratado de ser una mejor persona desde ese día'.
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El caso ha provocado llamados para que Trump intervenga, incluso de un fiscal en su juicio de 2000 que ahora dice que los prejuicios raciales pueden haber influido en la imposición de una sentencia de muerte por parte del jurado casi exclusivamente blanco contra Bernard, que es negro. Desde entonces, varios miembros del jurado también han dicho públicamente que lamentan no haber optado por la cadena perpetua.
La estrella de la telerrealidad Kim Kardashian se encuentra entre los que le han pedido a Trump que detenga la ejecución, diciendo en una serie de tuits recientes que el 'papel de Bernard fue menor en comparación con el de los otros adolescentes involucrados'.
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El Departamento de Justicia se negó a retrasar la ejecución del jueves de Bernard, otro recluso el viernes y tres más en enero, incluso después de que ocho funcionarios que participaron en una ejecución el mes pasado dieron positivo por coronavirus. Las ocho ejecuciones federales en 2020 ya son más que en los 56 años anteriores combinados.
Uno de los coacusados de Bernard, Christopher Vialva, fue ejecutado en septiembre. La madre de Todd Bagley, Georgia, emitió un comunicado después de esa ejecución, diciendo: 'Creo que cuando alguien deliberadamente le quita la vida a otro, sufre las consecuencias de sus acciones'.
Los fiscales dijeron que Vialva, el mayor de los adolescentes de 19 años, fue el cabecilla que disparó a los Bagley, mientras yacían en el maletero antes de que Bernard incendiara el auto.
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Los adolescentes, tres de los cuales tenían menos de 18 años, se acercaron a los Bagley en la tarde del 21 de junio de 1999 y les pidieron que los llevaran después de que se detuvieran en una tienda de conveniencia, planeando robar a la pareja. Después de que los Bagley estuvieron de acuerdo, Vialva sacó un arma y los obligó a entrar en el maletero.
Los Bagley, ambos veinteañeros, hablaron a través de una abertura en el asiento trasero e instaron a sus secuestradores a aceptar a Jesús mientras conducían durante horas tratando de usar las tarjetas de cajero automático de los Bagley. Después de que los adolescentes se detuvieran a un lado de la carretera, Vialva caminó hacia atrás y disparó a los Bagley en la cabeza.
La pregunta central en la decisión de sentenciar a muerte a Bernard fue si los disparos de Vialva o el incendio provocado por Bernard mataron a los Bagley.
La evidencia del juicio mostró que Todd Bagley probablemente murió instantáneamente. Pero un experto del gobierno dijo que Stacie Bagley tenía hollín en las vías respiratorias, lo que indica que la inhalación de humo y no el disparo la mató. Los abogados defensores han dicho que esa afirmación no fue probada. También dijeron que Bernard creía que ambos Bagley estaban muertos y que temía las consecuencias de rechazar la orden de Vialva de mayor rango de quemar el auto para destruir evidencia.
La primera serie de ejecuciones federales durante el verano fueron de hombres blancos, que según los críticos parecían calculadas para hacerlas menos controvertidas en medio de las protestas del verano por la discriminación racial. Cuatro de los cinco reclusos que morirán antes de la toma de posesión de Biden el 20 de enero son hombres negros. La quinta es una mujer blanca que sería la primera reclusa ejecutada por el gobierno federal en casi seis décadas.
El fiscal federal que ahora quiere una cadena perpetua para Bernard, Angel Moore, dice que investigaciones recientes muestran que las personas tienden a ver a los negros como más culpables que a sus contrapartes blancas cuando los hechos que rodean un crimen son los mismos, y que los jóvenes negros tienen menos probabilidades recibir el beneficio de la duda por parte de los jurados debido a su inmadurez.
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'Siempre me enorgullecí de representar a los Estados Unidos como fiscal federal, y creo que ejecutar a Brandon sería una mancha terrible para el honor de la nación', escribió Moore, quien ahora tiene práctica privada en San Antonio, en un artículo de opinión reciente. en La estrella de Indianápolis.
Un miembro del jurado cuya declaración escrita de 2016 se incluyó en la petición de la Casa Blanca dijo que todavía cree que Bernard es responsable de 'decisiones horribles que tuvieron resultados horribles'.
'Sin embargo, su corta edad en ese momento me pesa', escribió. 'No creo que Brandon deba ser ejecutado por las malas decisiones que tomó cuando tenía 18 años'.
También se incluye una declaración de la hija de 16 años de Bernard en la que describe a su padre advirtiéndole constantemente que se mantenga alejada de las multitudes equivocadas y cómo una sola mala decisión puede arruinar su vida.
Añadió: 'Espero y le pido al presidente que perdone la vida de mi padre'.
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