Es una práctica que tiene siglos de antigüedad: confesar los pecados a un miembro del clero de confianza.
Pero, ¿podría la protección que reciben estas confesiones a través del privilegio del clero-penitente ayudar a los delincuentes sexuales de menores admitidos?
'Tenemos la responsabilidad de tratar de evitar que los agresores dañen a las personas', dijo James Connell, abogado canónico y sacerdote de la Arquidiócesis de Milwaukee. Pizarra a principios de este año. “Con este privilegio [de no denunciar a los abusadores de niños que confiesan], estamos revirtiendo eso. Protegemos al culpable y ponemos en peligro al niño '.
Los miembros del clero tienen el mandato específico de denunciar el abuso o la negligencia infantil conocida o sospechada en más de la mitad de los estados de EE. UU., Pero en algunos estados las conversaciones pueden permanecer confidenciales si ocurren durante una confesión o se consideran privilegiadas, según el informe de 2019 de EE. Departamento de Salud y Servicios Humanos Portal de información sobre bienestar infantil división.
Cuando alguien habla sobre abuso sexual infantil durante una confesión, los miembros del clero no están obligados a reportar esas confesiones a la policía en algunos estados, debido a las leyes de esos estados que protegen el privilegio clero-penitente, según Newsweek .
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Solo seis estados, incluidos New Hampshire, Carolina del Norte, Oklahoma, Rhode Island, Texas y Virginia Occidental, niegan el privilegio de penitente en casos de abuso sexual infantil, según el informe del HHS de abril de 2019.
Los líderes religiosos han argumentado que lo que sucede durante una confesión es sagrado y que esas comunicaciones deben permanecer protegidas. Algunos legisladores no están de acuerdo y se han movido para intentar cambiar la ley en más estados. Y otros se han pronunciado en contra de las leyes, argumentando que el privilegio penitente no solo oculta episodios de abuso, sino que también puede permitir que depredadores conocidos sigan atacando a otras víctimas.
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Confesar hechos oscuros
Katheryn Harris Carmean White confesó haber tenido relaciones sexuales con un niño de 14 años a los ancianos (o líderes religiosos) en su congregación de testigos de Jehová en Delaware en 2013, pero los ancianos nunca denunciaron el abuso a la policía, informó Revelar del Center for Investigative Reporting, que lanzó un investigación en las políticas de abuso infantil de la religión.
White, que había estado trabajando como asistente de maestra en la escuela secundaria Seaford, supuestamente había mantenido una relación sexual con un adolescente que también había sido miembro de su misma congregación de testigos de Jehová, según El diario de noticias .
Cuando el niño de 14 años informó sobre la relación a su madre, la pareja fue inmediatamente a los ancianos de la iglesia para divulgar el abuso. Los abogados de la víctima afirmaron que los líderes de la iglesia nunca notificaron a las autoridades legales ni llamaron a la línea directa de abuso del estado.
La oficina del Fiscal General en Delaware presentó una demanda contra la Congregación de los Testigos de Jehová de Laurel Delaware en 2014 alegando que el abuso debería haber sido denunciado, según documentos judiciales obtenidos por Oxygen.com. La demanda también nombró a dos ancianos en ese momento, Joel Mulchansingh y William Perkins.
Sin embargo, los abogados que representan a la iglesia afirmaron que la conversación no tenía que ser revelada porque era similar a un 'sacerdote y penitente en una confesión sacramental'.
Más tarde, un juez dictaminó que aunque la ley estatal que protege el privilegio del clero y el penitente podría haberse interpretado de modo que incluyera a los testigos de Jehová, en el caso de White era poco probable que la admisión fuera parte de una 'confesión sacramental', informó Reveal.
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Según documentos judiciales obtenidos por Oxygen.com, el caso se resolvió en enero de 2018 por $ 19,500. No hubo 'admisión de responsabilidad o culpa' como parte del acuerdo, que también requería que los ancianos de la congregación de Laurel Delaware pasaran por el programa de capacitación Stewards of Children.
Como parte del acuerdo, se ordenó a Perkins que ejecutara una declaración jurada en la que se estableciera que 'las comunicaciones que involucren acusaciones o actos de abuso con personas, que no sean confesores adultos que busquen asesoramiento espiritual, orientación o perdón, no se considerarán 'confesiones penitenciales''. También declaró que los ancianos de la congregación cumplirían con la ley al denunciar presuntos casos de abuso infantil, según los documentos.
White finalmente fue condenado por violación en tercer grado, violación en cuarto grado y poner en peligro a un menor, informa el periódico local. Le dieron una sentencia de prisión de seis años.
Esfuerzos legislativos
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También ha habido esfuerzos a nivel estatal para abordar el privilegio del clero-penitente. El senador del estado de California, Jerry Hill, presentó un proyecto de ley en 2019 que habría eliminado el privilegio entre el clero y el penitente en California, pero el proyecto de ley se encontró con la oposición agresiva de los líderes religiosos.
'Lo que espero que sea claro, no solo para los católicos, sino para cualquier estadounidense comprometido con la Primera Enmienda, es que estamos lidiando aquí con una violación atroz del principio de libertad religiosa', escribió el obispo Robert Barron en Palabra en llamas .
Según la Conferencia Católica de California, un sacerdote que 'rompe el sello' de la confesión es automáticamente excomulgado. Las noticias de Mercury informó.
“El 'sello de confesión' es una de las creencias católicas más sacrosantas y los penitentes confían en esta garantía inquebrantable para confesarse libremente y buscar la reconciliación con Dios”, dijo el grupo.
Hill finalmente decidió suspender una versión revisada del proyecto de ley este verano después de darse cuentala legislación 'no tendría suficiente apoyo para seguir adelante', dijo su oficina en comunicado de prensa .
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En enero, la representante del estado de Utah, Angela Romero, hizo público el borrador de un proyecto de ley que eliminaría el privilegio de penitente en su estado. Según el proyecto de ley que elaboró, los sacerdotes, obispos u otros miembros del clero estarían obligados a informar cualquier divulgación de abuso infantil, según KSTU .
“No atacamos su religión. Buscamos proteger a los niños para que no sufran daños ”, dijo a la estación.
Ella espera presentar el proyecto de ley durante la sesión legislativa de 2020.
Si bien aún no está claro qué tipo de rechazo puede recibir de las instituciones religiosas, Romero le dijo a la estación en julio que su objetivo es proteger a los niños.
'Mi preocupación es sacar a alguien de la calle que no debería estar en la calle, sin importar si se confesó a un miembro del clero o sin importar si alguien que conocen se lo dijo a un miembro del clero', dijo. 'Independientemente de cuál sea esa institución religiosa, debe ser investigada por las fuerzas del orden'.
Una investigación de cinco años sobre elpolíticas de abuso infantil de los testigos de Jehovápor Reveal del Center for Investigative Reporting es el tema de “ Los testigos .”
