Había dos cosas que Clifford M. Carden Jr. amaba más que cualquier otra cosa: su familia y NASCAR. Carden amaba especialmente al corredor Dale Earnhardt y su hijo Dale Earnhardt Jr., y coleccionó sus recuerdos. De hecho, un valioso recuerdo de su colección eventualmente ayudaría a resolver su asesinato.
Nacido en 1956, Cliff Carden creció en las afueras de Chattanooga, Tennessee, y gravitó hacia los automóviles a una edad temprana, según el Prensa gratuita de Chattanooga Times . 'Mi padre fue mecánico durante más de 30 años de su vida y le encantaban los coches', dijo su hija, Sandora Carden, a 'Snapped' en Oxígeno .
Aunque su primer matrimonio terminó en divorcio, Cliff se mudó al otro lado de la calle para estar cerca de sus dos hijos y se volvió a casar en 1991. 'Me enamoré de él porque era muy amable y gentil', dijo la segunda esposa Cindy Carden a los productores de Snapped. . 'Era una persona increíble'. Cindy tuvo dos hijos propios, a quienes Cliff ayudó a criar.
Desafortunadamente, Cliff comenzó a tener serios problemas de salud a los 50 años. “Mi papá, corría 350, 375 libras. Necesitaba perder peso ”, dijo su hijo Chris Burgess. Cliff tenía diabetes y una enfermedad cardíaca, lo que afectó su matrimonio. Finalmente, él y Cindy se separaron.
Pero Cliff y Cindy comenzaron a hablar sobre reconciliarse alrededor de la Navidad de 2010. “Estábamos hablando de mi regreso a casa. Dijo: 'Quiero que trabajemos' ', dijo Cindy a' Snapped '. Ese febrero, sin embargo, no pudo conseguir que Cliff le devolviera ninguna de sus llamadas telefónicas. Después de ver a su perro amarrado fuera de su casa, comenzó a preocuparse. Llamó a Sandora, quien dijo que no había tenido noticias de su padre en días.
Cliff sería encontrado poco después: el 3 de febrero de 2011, un hombre que estaba recolectando latas vio un cadáver flotando en el río Sequatchie, según documentos judiciales . Había marcas de sangre y arrastre en la orilla del río cercano. Al muerto le faltaba su billetera y no tenía teléfono celular ni nada que pudiera identificarlo.
Ese mismo día, los restos de un Chevrolet Monte Carlo de 1996 fueron encontrados en el bosque a 10 millas de distancia, según el sitio web de noticias local. El Chattanoogan . Se había usado un acelerador para quemar el auto hasta el armazón, pero un alguacil encontró un letrero de conductor discapacitado cercano que identificaba al propietario: Cliff Carden.
Cindy recibió una llamada telefónica de la Oficina de Investigaciones de Tennessee, preguntando si Cliff tenía alguna marca de identificación. 'Le dije: 'Sí, tiene tatuajes en los brazos', le describí los tatuajes y él dijo: 'Hemos encontrado a su esposo'', dijo a los productores de 'Snapped'. “Le dije: '¿Está bien?' Y él dijo que estaba muerto. Fue como si mi corazón se rompiera y luego, de repente, me entumecí '.
Después de hablar con el médico forense, los detectives se enteraron de la causa de la muerte de Cliff. 'Nos hicieron saber de inmediato que tenía una sola herida de bala en la cabeza', dijo a los productores Jody Lockhart, del alguacil del condado de Sequatchie.
Pero después de enterarse de la muerte de Cliff, su hijo Chris Burgess fue a su casa y notó que faltaba algo. “Coche de porcelana Dale Earnhardt escala 1:18. Era una de las posesiones más preciadas de papá en lo que respecta a su colección y me di cuenta de inmediato de que faltaba ', dijo Burgess a' Snapped '. No era el único valioso que faltaba en la casa.
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“Se notaba que la casa estaba en desorden”, dijo Lockhart a los productores. 'Había cosas en el suelo que alguien había revisado como si estuvieran buscando algo'.
Aunque la casa no mostraba signos de entrada forzada, Lockhart notó un tanque de gas propano colocado contra un calentador. “En mi opinión, eso se estableció para intentar quemar la casa después de que alguien pasó y trató de robar lo que necesitaban de la casa”, dijo.
Los detectives comenzaron a seguir los pasos de Cliff antes de su asesinato. En el momento de su muerte, vestía una camisa para Fuzzy's Bar en Sale Creek, Tennessee. Los detectives hablaron con el propietario, quien les dijo que Cliff era un habitual y que el día de su asesinato estaba bebiendo allí con una mujer desconocida.
También llegó una pista de un hombre que dijo que la noche del asesinato había llevado a alguien que ya conocía la policía local: Thomas 'Bryan' Bettis, de 35 años. Había recogido a Bettis no muy lejos de donde estaba el coche de Cliff. había sido encontrado. Bettis estaba con una mujer desconocida en ese momento y ambos estaban cubiertos de barro. Pidieron que los llevaran a Walmart, donde gastaron un exceso de $ 300 dólares, y luego a un motel de Mountain Inn and Suites.
Los detectives se reunieron en el motel y confirmaron que Bettis había estado allí. 'Pagaron en efectivo ... No fueron un problema', dijo el propietario a la afiliada de Chattanooga NBC. WRCB .
Las imágenes de la cámara de seguridad del hotel confirmaron su culpabilidad. 'Están en el coche del señor Carden y llevan recuerdos de Dale Earnhardt', dijo a los productores el fiscal adjunto Steven Strain.
Después de buscar en la basura del motel, los detectives encontraron bolsas de compras de Walmart y un frasco de pastillas de Cliff's con sangre, según documentos judiciales. “En ese momento teníamos pruebas suficientes para presentar cargos”, dijo Steven Strain.
Pero antes de que pudiera ser arrestado, Bettis se entregó a las autoridades. Bettis afirmó que nunca antes había conocido a Cliff, pero que era un viejo conocido de su novia, Susan Baker, de 35 años.
Susan Lynette Baker había crecido en Texas, donde sobresalió en la escuela y fue una buena madre, según sus dos hijos. Desafortunadamente, comenzó a usar opioides para combatir el dolor crónico de condiciones de salud preexistentes y luego se volvió adicta a ellos.
El uso de drogas de Baker aumentó después de que comenzó a salir con Bettis, según sus hijos. “Ella siempre tuvo una adicción a las pastillas. Nunca abusaba demasiado de ella hasta que conoció a Bryan y luego empeoró ”, dijo su hija Autumn Baker a los productores de“ Snapped ”. 'Ella se detuvo por un tiempo, luego lo conoció y comenzaron a tomar pastillas juntos'.
Bettis le dijo a los detectives que Baker y Cliff se conocieron en un bar local y ella comenzó a verlo a un lado. 'Descubrimos que estaba usando Cliff por dinero y pastillas y que en realidad estaba enamorada de Bryan', dijo Lockhart a los productores.
Bettis dijo que el robo y el asesinato fueron idea de Baker. 'Ella me acaba de llamar y me preguntó si quería ganar algo de dinero', se le escucha decir a los detectives en cintas de su interrogatorio obtenidas por 'Snapped'.
Más tarde ese día, Baker y Cliff recogieron a Bettis y mientras conducían, Baker trató de robar a Cliff. Cliff se defendió, momento en el que Baker sacó una pistola y le disparó en la cabeza, según documentos judiciales.
Después de arrojar el cuerpo de Cliff, Baker y Bettis saquearon su casa. Se llevaron $ 1,006, coleccionables de carreras y medicamentos recetados, según El Chattanoogan . Al regresar a su habitación de hotel, Bettis dijo que la pareja tuvo relaciones sexuales. 'Ella dijo que la puso cachonda, que ella hiciera eso', dijo Bettis durante su interrogatorio.
Posteriormente, Baker fue encontrado en la casa de un amigo en Chattanooga. Durante su entrevista con los detectives, cuyo video fue obtenido por 'Snapped', ella describió a Cliff como su 'novio' y dijo: 'Me prestó atención'. También confirmó que a veces le suministraba oxicodona y xanax. Aunque inicialmente afirmó que Bettis fue el tirador, finalmente admitió haber apretado el gatillo. 'Rompí. Yo hice. Le espeté ”, dijo, de acuerdo con los documentos judiciales.
Baker y Bettis fueron arrestados por el asesinato de Cliff Carden el 8 de febrero de 2011, según El Chattanoogan . Debido a que Cliff fue asesinado durante un robo, fueron acusados de homicidio grave y destrucción de propiedad personal, según Strain.
Después de varios años de demoras, el juicio de Baker comenzó a fines del invierno de 2014. Después de deliberar durante dos horas, el jurado la declaró culpable de homicidio grave, especialmente robo con agravantes, y de prender fuego a propiedad personal, según el Prensa gratuita de Chattanooga Times . La condena por asesinato por sí sola significaba que debía cumplir 51 años de prisión antes de ser elegible para la libertad condicional.
No queriendo arriesgarse con un juicio con jurado, Bettis se declaró culpable en enero de 2015 de facilitación para cometer un delito de homicidio y facilitación para cometer un robo especialmente agravado, según WRCB . Fue sentenciado a cumplir 25 años por el cargo de asesinato y 10 años por el cargo de robo.
Bettis, que ha estado detenido desde 2011, se convirtió en elegible para la libertad condicional en mayo de 2015 y tiene una audiencia de libertad condicional en febrero de 2020, según el Departamento de Corrección de Tennessee . Baker no será elegible para la libertad condicional hasta 2070, cuando tenga 94 años.
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