Lamar Johnson y el fiscal de St. Louis están de acuerdo en que fue condenado injustamente por un asesinato en 1994. Pero el estado está celebrando audiencias para tratar de mantenerlo encarcelado.
Un hombre de Missouri que busca la libertad después de casi tres décadas en prisión por un asesinato que niega haber cometido testificó el jueves que estaba con su novia la noche del crimen, excepto por unos minutos cuando salió a vender drogas en una esquina a varias cuadras de donde la víctima fue asesinada.
'¿Mataste a Marcus Boyd?', preguntó un abogado.
“No, señor”, respondió Lamar Johnson.
Una audiencia en St. Louis determinar si la condena de Lamar Johnson debe ser desocupado. El juez David Mason preside la audiencia que se espera que concluya el viernes.
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Una investigación realizada por el fiscal de circuito de St. Louis, Kim Gardner, con la ayuda del Proyecto Inocencia, convenció a Gardner de que Johnson es inocente. Ella presentó una moción en agosto para dejar sin efecto su condena. La Oficina del Fiscal General de Missouri está tratando de mantener a Johnson encarcelado.
Boyd fue asesinado a tiros en el porche delantero de su casa por dos hombres que usaban pasamontañas el 30 de octubre de 1994. Mientras que Johnson fue condenado de por vida, un segundo sospechoso, Phil Campbell, se declaró culpable de un cargo reducido a cambio de una prisión de siete años. Campbell ha fallecido.
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Johnson, que ahora tiene 49 años, tenía 20 en octubre de 1994. El día que Boyd murió, Johnson hizo arreglos para venderle drogas a un hombre en una esquina del sur de St. Louis.
Johnson dijo que llevó a su novia y a su bebé a la casa de los amigos, que vivían en esa esquina. Salió brevemente para hacer el negocio de las drogas y luego regresó, dijo Johnson. La transacción ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que Boyd fue asesinado a varias cuadras de distancia, dijo.
Más tarde esa noche, Johnson se enteró en una llamada telefónica que Boyd había sido asesinado a tiros, y que la novia de Boyd le dijo a la policía que pensaba que Johnson podría tener algo que ver con eso.
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'¿Qué pensaste que la haría decir algo así sobre ti?' preguntó Masón.
“Probablemente mi reputación”, dijo Johnson, reconociendo que era miembro de una pandilla con antecedentes penales.
La entonces novia de Johnson, Erika Barrow, testificó que estuvo con Johnson toda la noche, excepto por un lapso de cinco minutos cuando él se fue para hacer la venta de drogas. Ella dijo que la distancia entre la casa de los amigos y la casa de Boyd habría hecho imposible que Johnson llegara y regresara en cinco minutos.
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Johnson dijo que él y Boyd eran amigos que vendían drogas juntos.
“Nunca tuvimos una discusión o una pelea ni nada por el estilo”, dijo Johnson. “Hasta el día de hoy no sé por qué la gente sospecha que lo maté”.
En un momento, Johnson luchó por contener las lágrimas mientras leía una carta de principios de su encarcelamiento que la llamaba “la experiencia más aterradora de mi vida”.
El caso contra Johnson se basó en gran medida en las palabras de dos hombres: James Gregory Elking, que intentaba comprarle crack a Boyd en el momento del tiroteo; y William Mock, un preso que dijo que escuchó una conversación entre Campbell y Johnson en la cárcel de St. Louis.
Mock dijo a los investigadores que escuchó a uno de los hombres decir: “Deberíamos haberle disparado a ese chico blanco”, aparentemente refiriéndose a Elking.
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El hombre que procesó a Johnson, Dwight Warren, reconoció el miércoles que la condena era “dudosa” sin el testimonio de Mock. Johnson dijo que nunca hizo tal comentario.
El asistente especial del fiscal de circuito, Charles Weiss, trató de plantear preocupaciones sobre la credibilidad de Mock, y señaló que buscó la liberación del encarcelamiento como recompensa por ayudar en el caso. Había tenido éxito en obtener la libertad condicional después de una revelación similar en la cárcel años antes en Kansas City, Missouri.
Warren dijo que no hizo tal promesa, pero accedió a escribir una carta en nombre de Mock a una junta estatal de libertad condicional. No sabía si se concedió la libertad condicional.
Elking, quien luego fue a prisión por robo a un banco, inicialmente le dijo a la policía que no podía identificar a los pistoleros. Testificó esta semana que cuando inicialmente no pudo nombrar a nadie de la alineación, el detective Joseph Nickerson le dijo: 'Sé que sabes quién es', y lo instó a 'ayudar a sacar a estos tipos de la calle'. Entonces, dijo Elking, acordó nombrar a Johnson como el tirador.
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“Me ha estado atormentando”, dijo sobre su papel en el envío de Johnson a prisión.
La oficina de Gardner dijo que a Elking se le pagó al menos ,000 después de aceptar testificar. Warren dijo que el dinero era para reubicar a Elking, quien temía que su vida estuviera en peligro por cooperar en la investigación.
James Howard, quien ahora cumple cadena perpetua por asesinato y varios otros delitos que ocurrieron tres años después de la muerte de Boyd, testificó que él y Campbell decidieron robarle a Boyd, quien le debía dinero a uno de sus amigos por la venta de drogas. Se produjo una pelea y los hombres mataron a Boyd, dijo.
“¿Estaba Lamar Johnson allí?” preguntó Jonathan Potts, un abogado de Johnson.
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“No”, respondió Howard.
Campbell, años antes de su muerte, firmó una declaración jurada diciendo que Johnson no estuvo involucrado en el asesinato.
En marzo de 2021, la Corte Suprema de Missouri rechazó la solicitud de Johnson para un nuevo juicio después de que la oficina de Schmitt argumentara con éxito que Gardner carecía de la autoridad para buscar uno tantos años después de que se adjudicara el caso.
El caso condujo a la aprobación de una ley estatal que facilita que los fiscales obtengan nuevas audiencias en los casos en los que hay nuevas pruebas de una condena injusta. Esa ley liberó a otro preso de mucho tiempo, kevin strickland , el año pasado.
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