La nación Osage encontró prosperidad en Oklahoma después de que se vieron obligadas a mudarse de sus tierras nativas, pero en la década de 1920, los miembros de la tribu comenzaron a ser asesinados misteriosamente.
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Durante siglos, las comunidades indígenas se han visto obligadas a abandonar sus tierras, el lugar que llamaban hogar, a medida que los colonos estadounidenses se desplazaban hacia el oeste. Mientras que algunas personas fueron empujadas, obligadas a vivir en tierras áridas y difíciles de vivir, los indios Osage fueron una rara historia de éxito, ya que encontraron tierras ricas en petróleo en Oklahoma.
Pero su buena suerte tuvo consecuencias imprevistas. A principios del siglo XX, docenas de indios Osage aparecieron muertos, asesinados por diversos medios, aunque a menudo era difícil para las familias demostrar que su ser querido había sido atacado.
Finalmente, el gobierno federal intervino, lo que llevó al arresto de dos hombres por sólo un puñado de asesinatos. Fue una de las primeras veces que el FBI, entonces conocido como Oficina de Investigaciones, se involucró en tales asuntos, lo que lo convirtió en uno de los casos más notables en la historia del FBI.
Historia de la tribu india Osage
Los Osage eran una tribu única porque eran dueños de la tierra en la que vivían, que estaba ubicada en una zona montañosa de Oklahoma. Como explicó David Grann en su libro Asesinos de la luna flor , el jefe Osage, Wah-Tian-Kah, eligió el área porque sabía que no era la tierra que los colonos querrían. Era rocoso e infértil, lo que significaba que la agricultura sería difícil.
También tenían la ventaja en sus negociaciones cuando Oklahoma se acercaba a la categoría de estado y los legisladores estaban desesperados por finalizar su acuerdo con los Osage. Por esta razón, 'pudieron incluir en su tratado de asignación una disposición muy curiosa en ese momento que esencialmente decía que mantendrán los derechos minerales del subsuelo de sus tierras', explicó Grann en una entrevista con NPR.
La Ley de Asignaciones se finalizó en 1906 y Oklahoma se convirtió en estado al año siguiente.
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Para entonces, los Osage habían encontrado petróleo bajo tierra. Y, en el libro de Grann, escribió: 'Para obtener ese petróleo, los buscadores tenían que pagar a los Osage por los arrendamientos y también por regalías sobre los ingresos'.
A medida que los buscadores continuaron perforando en busca de petróleo a lo largo de los años, los Osage recibirían pagos, que crecieron sustancialmente. En 1923, escribió Grann, 'la tribu recibió más de 30 millones de dólares, el equivalente actual a más de 400 millones de dólares'.
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Más interesante fue el hecho de que cada uno de los osage recibió un derecho de cabeza que, escribió Grann, era 'esencialmente, una participación en el fideicomiso mineral de la tribu'.
'Pero para mantener el fideicomiso de minerales bajo control tribal, nadie podía comprar ni vender derechos de propiedad. Éstos sólo podían heredarse', continuó Grann.
Sin embargo, esto convertiría a los Osage en el objetivo de quienes buscan hacerse ricos en los años venideros.
Qué es Asesinos de la luna flor ¿acerca de?
La investigación sobre los asesinatos comenzó principalmente debido a la muerte de la mujer Osage Anna Brown, una mujer de 36 años que fue encontrada muerta a tiros al estilo de una ejecución una semana después de su desaparición el 21 de mayo de 1921, el mismo día que Charles Whitehorn fue encontrado muerto.
Luego, semanas después, murió la madre de Anna, Lizzie, que murió en julio de 1921 después de enfermarse. 'Más tarde surgió evidencia de que había sido envenenada', dijo Grann a NPR en una entrevista.
Los miembros de la familia de Anna siguieron muriendo en circunstancias misteriosas. La casa de la hermana de Anna, Rita Smith, había sido bombardeada, matándola a ella y a su sirvienta blanca, Nettie Brookshire, en marzo de 1923.
El marido de Rita, Bill Smith, sobrevivió a la explosión y les dijo a quienes lo sacaron de los escombros: 'Atraparon a Rita y ahora parece que me tienen a mí', según Asesinos de la luna flor . Bill sucumbió a sus heridas cuatro días después.
Anna y su familia fueron sólo un puñado de Osage que fueron asesinados durante una época conocida como el Reino del Terror. Decenas de personas más fueron encontradas muertas por heridas de bala o por enfermedades, que más tarde se creyó que habían sido causadas por envenenamiento.
Y a menudo era difícil que alguien rindiera cuentas, ya que faltaba fuerza policial.
'Había mucha anarquía. Y debido a eso, la justicia a menudo se privatizaba: si tenías dinero y recursos, tenías que recurrir a investigadores privados', explicó Grann a NPR.
La Oficina de Investigaciones envía agentes
Varios investigadores privados y otras personas que buscaban justicia para los Osage intentaron involucrar al gobierno federal, pero ellos también fueron asesinados. Un hombre, W.W. Vaughan, fue arrojado de un tren mientras que otro, Barney McBride, fue encontrado muerto a golpes en Washington D.C., según Grann.
Como en ese momento el número de muertos superaba con creces los 20, la Oficina de Investigaciones, entonces dirigida por un joven J. Edgar Hoover, tuvo que intervenir. 'También tenían jurisdicción sobre las reservas de indios americanos, razón por la cual obtuvieron jurisdicción sobre este caso y por qué se convirtió en una de sus primeras investigaciones importantes de homicidio', dijo Grann al medio.
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Hoover envió al ex guardabosques de Texas Tom White para investigar los asesinatos y reclutó a otros hombres que actuarían encubiertos en la comunidad, ya que White entendía que se trataba de una operación peligrosa que requería el máximo secreto. Entre el grupo de agentes heterogéneos se encontraban un ex sheriff de Nuevo México, un ex Ranger de Texas, un ex vendedor de seguros convertido en agente encubierto, así como los agentes John Burger y Frank Smith. También negociaron un trato con la forajida Kelsie Morrison, quien aceptó trabajar como informante encubierto a cambio de que se retirara el cargo de agresión.
En particular, White también trajo a John Wren, un hombre ute que anteriormente sirvió como espía en la revolución mexicana. Grann escribió que se cree que es uno de los primeros agentes indígenas del FBI.
Los hombres no tardaron en darse cuenta de que esta región de Oklahoma estaba plagada de corrupción e intrigas.
Las personas que traían a sus propios hogares y los guardianes encargados de supervisar sus finanzas se aprovechaban con frecuencia de los Osage. Según la Ley de Asignaciones, los nativos americanos eran considerados demasiado 'incompetentes' para manejar su propio dinero, por lo que la Oficina de Asuntos Indígenas nombró tutores para supervisar sus finanzas, según Grann. La incompetencia estaba determinada por la 'debilidad racial' de un Osage o 'la cantidad de sangre india en el poseedor de la propiedad'. Por lo tanto, a los indios de pura sangre a menudo se les concedían tutores, mientras que a los de raza mixta no.
La hermana de Anna Brown, Mollie Burkhart, que era de pura sangre, se enteró a través de la investigación de White que su esposo y tutor Ernest Burkhart era parte del complot para matar a su familia. Grann dijo a NPR: 'Tuvo dos hijos con él y se enteró de que él era uno de los muchos verdugos voluntarios. Y tuvo que asistir a los juicios y escuchar las pruebas presentadas y conocer los secretos de su marido, que el Los secretos de este asesinato estaban dentro de su casa'.
William Hale atrapado
Ernest Burkhart y su tío William Hale, un rico ganadero, estaban al lado de Mollie Burkhart mientras ella lloraba por sus hermanas y su madre. William incluso contrató a un detective privado y ofreció una recompensa a cambio de información que condujera al arresto de los asesinos, según Asesinos de la luna flor .
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Pero White y sus investigadores notaron que los hombres ganarían una gran fortuna en caso de la muerte de Mollie. En Asesinos de la luna flor , Grann explicó que cuando Anna murió, sus derechos pasaron a su madre Lizzie, cuyos derechos pasarían a Rita y Anna en caso de su muerte. Cuando Rita murió, su cabeza pasó a manos de Anna.
El matrimonio de Anna con Ernest, que también era su tutor, significó que él supervisara su gran fortuna. Y si ella moría, él heredaría todo.
Aunque White y sus hombres lucharon para que alguien en la comunidad de Osage hablara en contra de Hale (todos temían que ellos también enfrentarían represalias), el detective privado supuestamente contratado por Hale para investigar la muerte de Anna les dijo que en realidad fue contratado para elaborar coartadas. para Ernest, William y el sobrino de William, Bryan Burkhart, quien había llevado a Anna a casa la noche de su asesinato.
Finalmente, después de meses de trabajo encubierto, White y sus hombres encontraron un testigo que aún no había muerto en circunstancias misteriosas: Burt Lawson, quien afirmó haber colocado la bomba debajo de la casa de los Smith. Dijo que Hale y Ernest Burkhart estaban involucrados en el plan para matar a la familia.
Fue suficiente para obtener una orden de arresto contra ambos hombres, quienes inmediatamente negaron haber actuado mal.
Ernesto Burkhart
Aunque los hombres estaban bajo custodia, y separados unos de otros, solo podían permanecer retenidos durante un tiempo antes de que White tuviera que dejarlos ir. Desesperado por hacer que Ernest se rompiera, White recurrió a Blackie Thompson, un criminal mitad Cherokee que estaba detenido por otro asesinato, según Grann. Le desagradaban mucho Hale y Ernest, por lo que accedió a compartir lo que sabía sobre los crímenes, e incluso accedió a confrontar a Ernest en la sala de interrogatorios.
Ernest, ahora consciente de que lo habían atrapado, compartió cada detalle de sus planes y los de Hale, nombrando a John Ramsey como el tirador de la muerte de Henry Roan, quien fue encontrado muerto a tiros en su automóvil. También identificó al asesino de Anna Brown: Kelsie Morrison, el mismo hombre que trabajaba para White y sus agentes.
Después de que White se enteró de que Ernest era uno de los muchos hombres detrás de los asesinatos, ordenó a los agentes que llevaran a Mollie Burkhart, que se encontraba mal de salud, a un hospital local, creyendo que podría haber sido envenenada. 'Es un hecho establecido que cuando fue retirada del control de Burkhart y Hale, inmediatamente recuperó la salud', escribió un agente, según Asesinos de la Luna de las Flores.
Aún así, Mollie se negó a creer que Ernest estuviera involucrado en los asesinatos. 'Mi marido es un buen hombre, un hombre amable. Él no habría hecho algo así. Y no lastimaría a nadie más, y nunca me lastimaría a mí', dijo.
Cuando llegó el momento del juicio por la explosión de Smith, Ernest estaba listo para testificar para la fiscalía, hasta que tuvo una charla con el equipo de defensa de Hale, que luego fue contratado para representarlo. El juicio parecía destinado a terminar con Hale libre, pero luego, en junio de 1926, Ernest volvió a cambiar de opinión.
Una semana antes, la hija menor de Ernest y Mollie, la pequeña Anna, había muerto tras enfermarse. Ella tenía 4 años.
Ernest le dijo a su abogado defensor, según Asesinos de la luna flor , 'Estoy harto y cansado de todo esto... quiero admitir exactamente lo que hice'. Se declaró culpable del asesinato de Rita y Bill Smith, así como de su ama de llaves.
Ernest testificó en el juicio de Hale y Ramsey por el asesinato de Henry Roan, que terminó con la condena de los hombres. Asimismo, Morrison fue declarado culpable del asesinato de Anna Brown.
Sin embargo, ninguno de los hombres fue condenado a muerte. En cambio, el jurado compuesto exclusivamente por blancos recomendó cadena perpetua para los tres hombres.
¿Qué pasó con Tom White, William Hale, Mollie Burkhart y Ernest Burkhart?
Mollie Burkhart se divorció de Ernest Burkhart tras el juicio por asesinato de Anna Brown en el que detalló cada sórdido detalle de sus planes. Más tarde se casó con John Cobb en 1928 y tres años después sería declarada competente. A la edad de 44 años fue liberada del sistema de tutela.
Después del juicio, William Hale, así como John Ramsey, fueron enviados a la prisión de Leavenworth en Kansas, donde el agente especial Tom White trabajaba ahora como director de prisión. Posteriormente, Hale obtuvo la libertad condicional en 1947, pero se le prohibió regresar a Osage. Murió en un asilo de ancianos de Arizona en 1962.
Como se mencionó anteriormente, en 1926, White entregó su placa del FBI a cambio de un trabajo más estable, aunque igual de peligroso. Caso en cuestión: terminó siendo tomado como rehén por un grupo de forajidos que escaparon de la prisión en 1931. Durante la fuga, un recluso fue a dispararle a White en la cara, pero la bala se hizo añicos en los brazos y el pecho de White cuando se protegió la cara. . Quedó ensangrentado y gravemente herido, pero sobrevivió milagrosamente después de varios días en el hospital. Murió de un derrame cerebral a la edad de 90 años en octubre de 1971.
Ernest Burkhart salió de prisión en libertad condicional en 1937, el mismo año en que Mollie Burkhart murió a la edad de 50 años. Sin embargo, robó una casa de Osage y fue enviado de nuevo a prisión, siendo liberado más tarde en 1959. A él también se le prohibió regresar a Osage, pero solicitó un perdón, que le fue concedido en 1962, lo que le permitió regresar a la reserva, donde se reunió con su hijo Cowboy y su hija Elizabeth.
La hija del vaquero, Margie, le dijo a Grann que su padre tenía una relación difícil con Ernest, por razones obvias. 'Creo que una parte de él anhelaba un padre. Pero sabía lo que su padre había hecho. Lo llamó Old Dynamite', compartió Margie.
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Ernest Burkhart murió en 1986.
Los indios Osage siguen recibiendo sus derechos de cabeza, aunque no son suficientes para ganarse la vida.
'Hoy en día, aproximadamente el 26 por ciento de todos los derechos de cabeza son propiedad de individuos, iglesias, universidades y otras instituciones no Osage que pueden legar libremente dichos intereses a cualquier persona o entidad que la persona que no sea Osage elija. El Consejo de Minerales Osage está actualmente buscando legislación federal que permita a los no Osage que poseen un interés 'principal' en Osage Mineral Estate donar o vender esos intereses titulares al Consejo de Minerales Osage, a la Nación Osage o a individuos de Osage', la Nación Osage sitio web lee.
Aunque la población Osage fue diezmada a principios del siglo XX, el sitio web dice: 'La Nación Osage está prosperando en nuestra Reserva en el Noreste de Oklahoma: un pueblo de fuerza, esperanza y pasión, que honra las historias del pasado y construye el mundo del futuro.'
