La noche del 13 de diciembre de 2001 cambiaría para siempre la vida de dos familias de Early, Iowa.
La noche del 13 de diciembre de 2001 fue de una violencia asombrosa: Tracey Roberts le dijo a la policía que dos hombres irrumpieron en su casa victoriana y la estrangularon con un par de medias que se habían estado secando en la barandilla hasta que se desmayó.
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Cuando la madre de tres hijos recuperó el conocimiento, desesperada por salvar a sus hijos, se dirigió a su habitación, sacó un arma de la caja fuerte y disparó contra uno de los intrusos, dijo Roberts.
El hombre cayó al suelo mientras que el segundo intruso escapó ileso de la casa.
Esa es la historia que la madre de Early, Iowa y su hijo de 11 años, Bert Pitman, le contaron a la policía después de la angustiosa noche, pero ¿era verdad?
Se necesitarían años para desentrañar el misterio y llevar al verdadero asesino ante la justicia.
“A día de hoy todavía me sorprende” Dennis Murphy dijo en Fecha límite: inolvidable .
¿Hubo un allanamiento en la casa de Tracey Roberts?
Los investigadores encontraron al vecino de los Roberts, Dustin Wedhe, muerto en el piso del dormitorio de la casa de la familia. Le habían disparado nueve veces con dos armas diferentes, una de ellas en el ojo.
Dustin había sido un joven que el marido de Tracey, Michael, había tomado bajo su protección. Su madre, Mona Wedhe, había sido la agente de bienes raíces de la familia y vendió a la pareja varias casas después de que se mudaron a Iowa desde Chicago en 1998.
“Habría hecho cualquier cosa para ayudarlos o asistirlos”, dijo Mona sobre sus antiguos amigos.
El sentimiento parecía ser mutuo y Michael se ofreció como voluntario para ser mentor de Dustin, el hijo de 20 años con necesidades especiales de Mona, quien, según ella, estaba luchando por encontrar su camino.
“Sentí que etiquetaron a mi hijo desde muy joven y realmente comencé a ser acosado desde muy joven”, dijo Mona. 'Nunca lo invitaron a una fiesta de cumpleaños, nunca lo invitaron a una pijamada'.
Tracey Richter, izquierda, escucha el testimonio del jueves 27 de octubre de 2011 durante su juicio por asesinato en primer grado en el Tribunal de Distrito del Condado de Webster en Fort Dodge, Iowa.
Las vidas de ambas familias cambiaron para siempre la noche del 13 de diciembre de 2001. Según Tracey, ella había estado arriba bañando a su hija Mason, de 1 año, cuando escuchó a dos hombres al pie de las escaleras.
Aterrorizada, corrió a la habitación de su hijo Bert, le arrojó el bebé y trató de entrar ella misma a la habitación, pero alguien tiró de su cabello y la hizo caer hacia atrás.
Mientras Bert permanecía en el dormitorio, cuidando a sus dos hermanos menores y armándose con un bate de béisbol, Tracey dijo que alguien agarró un par de pantimedias que colgaban de una barandilla y comenzó a estrangularla.
'Tenía problemas para respirar y no podía escapar', le dijo a Murphy.
Tracey dijo que se desmayó y se despertó tirada en el suelo. Desesperada por proteger a su familia, Tracey dijo que corrió a su habitación, agarró una caja fuerte para armas al lado de la cama, la abrió y comenzó a disparar por encima del hombro a los intrusos. Logró darse la vuelta y siguió disparando.
Un hombre cayó al suelo, mientras que el otro huyó.
“Lo que más recuerdo es que era tan fuerte y tan brillante, como si el destello del arma fuera cegador, en realidad”, dijo.
Según el relato de Tracey, corrió hacia el pasillo para sacar a sus hijos. Cuando abrió la puerta, dijo que Bert casi le arranca la cabeza con el bate de béisbol.
Justo cuando todos caminaban por el pasillo, el intruso comenzó a moverse nuevamente, por lo que agarró un arma diferente y disparó más tiros al cuerpo.
Cuando más tarde supo que Dustin era el hombre que murió, dijo que estaba devastada por su madre.
'Me preocupaba por Mona y ahora ha perdido a su hijo', dijo.
El esposo de Tracey, Michael, que había estado fuera de la ciudad por negocios, quedó asombrado por las acciones heroicas de su esposa.
'Estaba muy orgulloso de ella y de Bert', dijo. “Eran mis héroes”.
¿Quiénes eran los posibles sospechosos del presunto ataque a Tracey Roberts?
Los investigadores inmediatamente se pusieron manos a la obra para tratar de encontrar al segundo intruso.
No se llevaron nada de valor de la casa excepto una vieja computadora, cuidadosamente empaquetada en el asiento trasero del auto de Dustin, que estaba frente a la casa.
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Tracey creía que el ataque podría haber sido orquestado por su primer marido (y padre de Bert), el Dr. John Pitman. La pareja estaba atravesando una acalorada batalla por la custodia en ese momento.
Tracey describió a su ex como muy controladora y alegó que el matrimonio se vino abajo debido a sus formas de intimidación y mujeriego. Cuando Bert tenía sólo 3 años, acusó a su exmarido de abusar sexualmente de su hijo pequeño.
Pitman negó con vehemencia la acusación y los investigadores de abuso infantil de Illinois estuvieron de acuerdo y emitieron un fallo judicial que dictaminó que no se había producido ningún abuso. Pitman, que ahora vivía en Virginia, también sostuvo que Tracey había sido la violenta en el matrimonio, y una vez le apuntó con un arma.
También negó las acusaciones de que le había sido infiel y dijo que su detective privado encontró evidencia que sugería que Tracey había sido quien lo había engañado.
'Eso fue una verdadera sorpresa porque empezó a parecer que casi tenía una segunda vida de la que yo no era consciente', le dijo a Murphy.
Michael creía que el culpable podría haber sido un dentista de Illinois que, según Tracey, la había agredido sexualmente después de haber sido sedado durante un procedimiento dental.
Una vez, Tracey le había enviado a Michael un fax que parecía ser una confesión mecanografiada del hombre y un acuerdo para pagar 150.000 dólares. Animó a su esposa a llamar a la policía, pero ella optó por presentar una demanda civil. El caso debía ir a juicio apenas unos días antes del presunto ataque en su casa.
Pero los investigadores no pudieron encontrar ningún vínculo entre el dentista o evidencia que lo ubicaría en Iowa.
Más tarde, el hombre también afirmaría que la “confesión” había sido falsificada.
Los investigadores también observaron de cerca a Michael. Aunque había estado fuera de la ciudad la noche del ataque, tenía una relación cercana con Dustin.
Bert afirmó que su padrastro había sido físicamente abusivo, una vez supuestamente se rompió la nariz después de no limpiar el estiércol de caballo con sus propias manos. Michael negó haberle roto la nariz a su hijastro, pero fue arrestado en diciembre de 2000 después de una discusión con Tracey. Tracey afirmó que Michael la derribó y le golpeó la cabeza contra el panel de yeso.
Más tarde, Michael insistiría en que Tracey había sido la que estaba enfurecida y que él solo estaba tratando de contenerla porque ella estaba haciendo agujeros en los paneles de yeso cerca del cableado eléctrico. También afirmó que una vez su esposa lo había emborrachado y luego intentó asfixiarlo con una bolsa de plástico.
¿La muerte de Dustin Wedhe fue en defensa propia o asesinato?
Durante años, el caso quedó congelado. Tracey y Michael se divorciaron y ella se mudó con sus hijos a Omaha, Nebraska, para comenzar una nueva vida.
Pero para la madre de Dustin, el caso nunca tuvo sentido. No podía imaginar por qué su hijo habría querido lastimar a Tracey, a quien consideraba una amiga.
“Estacionó frente a la casa”, dijo. “No tenía arma. No tenía cuchillo”.
Cuando se enteró de que cuatro de los disparos habían sido en la nuca de Dustin, comenzó a sospechar que Dustin había sido asesinado.
El agente especial Trent Vileta, de la División de Investigación Criminal de Iowa, fue asignado para examinar el caso de nuevo en 2008 e inmediatamente quedó preocupado por lo que descubrió.
Por un lado, se enteró de que había numerosas inconsistencias en las declaraciones de Tracey a la policía. Tampoco había signos de desorden en la casa y no se llevaron nada de valor, aparte de esa vieja computadora.
Cuando habló con personas del pasado de Tracey, como Pitman, el dentista del área de Chicago, y Michael, señalaron a Tracey como manipuladora y agresiva.
'O tienes que creer que el mundo entero quiere atrapar a Tracey o que Tracey es una criminal y simplemente hace cosas malas', dijo.
El fiscal del condado de Sac, Ben Smith, dijo que la ruptura en el caso finalmente se produjo cuando descubrió un cuaderno de espiral rosa que había sido recuperado del auto de Dustin. En el interior, Dustin aparentemente había escrito una extraña historia sobre cómo fue contactado por un 'tipo misterioso' que identificó como Pitman y que quería que matara a Tracey.
El cuaderno, que nunca había sido mencionado en los medios, describía detalles específicos sobre Pitman que Dustin nunca habría conocido por sí solo. Smith comenzó a sospechar que Tracey le había dado a Dustin la información para que la escribiera en el diario la noche en que fue asesinado. En un correo electrónico a los investigadores, Tracey utilizó casi el mismo lenguaje para describir a su exmarido.
Tracey, que ahora se llama Tracey Richter, fue arrestada y acusada del asesinato de Dustin.
Mona también testificaría más tarde que poco antes de su muerte, Tracey le había pedido que enviara a Dustin a la casa solo en algún momento porque tenía trámites con los que necesitaba que él la ayudara. Las autoridades creen que atrajo a Dustin a la casa y lo mató en un intento de incriminar a su primer marido en medio de la batalla por la custodia de su hijo mayor y utilizó la evidencia balística para ayudar a defender su caso.
Luego, un paramédico subió al estrado para testificar que las marcas que encontró en el cuello de Tracey esa noche no coincidían con las de estrangulamiento y parecían ser autoinfligidas.
La amiga de Tracey también testificaría que Tracey sabía sobre el cuaderno rosa a pesar de que nunca fue mencionado en los medios ni revelado por los investigadores.
Aunque Tracey y su hijo continuaron afirmando que ella fue víctima de un ataque cruel esa noche, la madre de tres hijos fue declarada culpable y sentenciada a cadena perpetua.
